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A bola de Jofra Archer saltou de uma distância curta, a apenas 80 milhas por hora, e atingiu um golpe nauseante na grade do capacete de Devon Conway.
Foi um exemplo brutal de por que Archer continua sendo um jogador de boliche tão importante para a Inglaterra e uma prova, se alguma fosse necessária, da mudança dramática no campo de Trent Bridge.
Devon Conway fica impressionado com a entrega crescente de Jofra Archer (David Rogers/Getty Images)
Como Mark Butcher refletiu na Sky: “O calor faz coisas estranhas na Inglaterra. Os trens não estão funcionando corretamente, as estradas derretem e os campos de críquete começam a fazer todo tipo de barulho.”
Certamente estava fazendo todo tipo de coisa no terceiro dia do teste final, depois que temperaturas extremas secaram a superfície prematuramente e criaram rachaduras para os jogadores rápidos explorarem.
Ninguém mais do que Archer, que mostrou, em um período de abertura de teste no início do segundo turno da Nova Zelândia, por que ele tem sido tão bem cuidado pela Inglaterra, embora nunca tenha cumprido sua promessa inicial de teste.
A Inglaterra precisava de um bom começo depois que a Nova Zelândia os eliminou por 354, um déficit de 84, com um ataque sem Matt Henry, Kyle Jamieson e o contundido Blair Tickner.
Archer forneceu isso no primeiro turno, quando seu sexto lançamento atingiu as almofadas do capitão da Nova Zelândia Tom Latham, que fez 151 nas primeiras entradas, e ele partiu para o que ficou conhecido como um ‘apelo de celebridade’ quando Stuart Broad estava em alta pela Inglaterra.
Archer estava tão convencido de que Latham estava fora que saiu correndo para comemorar sem apelar para Rod Tucker, apenas se virando quando o árbitro australiano demorou, compreensivelmente, antes de levantar o dedo. A pergunta precisa ser feita.
Jofra Archer comemora a conquista do postigo do capitão da Nova Zelândia, Tom Latham (Gareth Copley/Getty Images)
Archer logo bateu e dispensou Conway, parceiro de Latham em uma posição de abertura de 317 pela primeira vezque precisou de oito minutos de tratamento após o golpe na cabeça e quase recuou antes de desviar o arremessador rápido para Joe Root ao escorregar.
Se Archer pudesse ter feito mais avanços, um teste convincente teria sofrido outra reviravolta, mas a Inglaterra não corre riscos com sua preparação física e ele foi retirado pelo capitão Ben Stokes após cinco saldos cheios de ritmo e ameaça.
Talvez fosse compreensível com tal prêmio, mas também resume por que o jogador nascido em Barbados e pai inglês tem frustrado tanto quanto impressionado, pelo menos no teste de críquete, desde que se anunciou no maior palco de forma tão emocionante em 2019.
Foi então que Archer deu continuidade ao seu sucesso ‘super over’ na final da Copa do Mundo contra a Nova Zelândia, jogando boliche com ritmo e habilidade extremos no Ashes, desferindo um golpe doentio na cabeça de Steve Smith durante uma batalha duradoura no Lord’s, e terminando com 22 postigos a 20,27 cada em quatro testes.
Uma estrela nasceu, mas Archer teve sérios problemas com lesões depois de ser sobrecarregado pelo então capitão da Inglaterra Joe Root na Nova Zelândia no inverno seguinte, lançando monumentais 42 saldos em uma entrada no primeiro teste em Mount Maunganui.
Parecia que um problema prolongado no cotovelo, em particular, forçaria Archer a se concentrar apenas no críquete de bola branca, mas, para seu crédito, ele forçou seu caminho de volta, embora tenha jogado apenas 20 dos 85 testes da Inglaterra desde sua estreia série. E vi sua média de fluência acima de 30 por postigo.
Isso não impediu o BCE de apoiá-lo com um contrato central que se acredita valer £ 800.000 por ano e permitir-lhe permanecer na Premier League indiana quando os torcedores ingleses prefeririam que ele jogasse no primeiro teste desta série.
Desde o retorno tardio de Archer, ele foi aliviado nos últimos dois testes e não foi eliminado em uma hora de abertura maluca do segundo dia do segundo teste por Root, novamente capitão da Inglaterra na ausência de Stokes, após um período punitivo de oito over no primeiro dia no Oval. Acabou sendo a hora em que a Prova foi praticamente vencida pela Nova Zelândia e perdida pela Inglaterra.
Archer continua crucial para a Inglaterra em todos os formatos e jogará contra a Índia na série T20 de cinco partidas que se segue a este Teste, mas, aos 31 anos, está sem tempo para cumprir esse imenso potencial de Teste. E isso é uma grande vergonha para os devotos da forma mais longa.
Sua excelência foi enfatizada após sua retirada no sábado, enquanto a Inglaterra lutava para conseguir mais postigos além da saída de Henry Nicholls para Gus Atkinson e a Nova Zelândia, em 120-3 com uma vantagem de 204, são agora os favoritos para vencer este teste e a série.
Archer voltou para mais dois saldos finais, mas a essa altura Rachin Ravindra e Daryl Mitchell estavam bem resolvidos e permanecem juntos com uma posição ininterrupta de 69.
Rachin Ravindra terminou o dia invicto aos 60 (Darren Staples/AFP via Getty Images)
Seria realmente uma conquista tremenda para a Nova Zelândia, especialmente porque eles entraram neste teste decisivo sem tantos jogadores importantes e depois sofreram mais um golpe quando Tickner foi excluído do jogo após ser atingido na cabeça por Archer.
Isso os deixou seriamente sem opções de boliche rápido além dos excelentes Will O’Rourke e Nathan Smith, mas sua profundidade e desenvoltura foram enfatizadas pela introdução de Zak Foulkes como o primeiro substituto de concussão usado em um teste pela Nova Zelândia.
Foulkes, com Jacob Duffy ausente desta série por licença paternidade, foi efetivamente o sétimo marinheiro escolhido da Nova Zelândia, mas aproveitou o movimento pródigo de costura deste arremesso do terceiro dia para acertar três de 35 depois de ser nomeado substituto de Tickner.
Todos os três postigos vieram com o excelente guarda-postigos da Nova Zelândia, Tom Blundell, enfrentando os tocos no ritmo de milhas por hora do final dos anos 70 ao início dos anos 80 de Foulkes em seu sexto teste, uma tática que está causando problemas crescentes para os rebatedores da Inglaterra.
É uma manobra que foi introduzida pela primeira vez por Blundell e pela Nova Zelândia contra a Inglaterra em Wellington em 2023 e foi usada com grande efeito pela Austrália na forma de Alex Carey enfrentando Michael Neser e Scott Boland durante o Ashes do inverno passado.
Agora a Inglaterra, em particular Root e Harry Brook, foi sufocada pela presença de Blundell logo atrás deles e ambos caíram novamente no terceiro dia com o goleiro em pé.
O técnico da Inglaterra, Brendon McCullum, foi questionado sobre a tática, que impediu os rebatedores ingleses de colocarem a guarda fora da área com medo de serem perplexos e reduziu seu jogo expansivo, antes do Teste e disse que tinha um plano para combatê-lo.
“Já falamos sobre isso há algum tempo porque é claramente uma tática que funcionou bem contra nós”, disse McCullum. “Os guarda-redes que se enfrentaram contra nós executaram-no lindamente e ajustaram a forma como queremos jogar.
“Nossas conversas são baseadas em outros métodos que podemos usar para combatê-lo, mas não vou entrar em detalhes porque não quero revelar nenhuma tática.”
Quaisquer que fossem as tácticas, e não eram óbvias, não funcionaram no sábado e, como consequência, a Inglaterra terá de tomar postigos muito rapidamente no domingo se quiser ter alguma hipótese de uma perseguição ao estilo Bazball numa superfície em deterioração.
A menos que o façam, a Nova Zelândia alcançará apenas a quarta vitória na série de testes na Inglaterra e a hierarquia da Inglaterra enfrentará novamente sérias questões sobre seu futuro.
