SPIELBERG, Áustria – Ainda não é hora da Mercedes soar o alarme na temporada de Fórmula 1 de 2026.
Ferrari e Lewis Hamilton podem ter levado vantagem ultimamente, com o heptacampeão mundial vencendo o Grande Prêmio Barcelona-Catalunha na última vez, mas não foi porque os Silver Arrows tinham acabado de perder a vantagem. Hamilton seguiu uma estratégia de pneus diferente e se beneficiou de um período de safety car virtual.
Isso não é exatamente uma crise; Mercedes simplesmente foi derrotada. Mas prenunciou o que poderia acontecer mais tarde, já que esta temporada se torna uma corrida de desenvolvimento de carros.
A Ferrari parece ter dado um passo à frente com seu pacote de carros e está trazendo sua primeira atualização de motor do ano para a corrida deste fim de semana na Áustria. O déficit de potência que a Ferrari enfrenta em relação à Mercedes ainda existirá em outras pistas do calendário, e ambas as equipes continuarão a trazer atualizações aerodinâmicas, cada uma dando passos à frente em momentos diferentes quando essas novas peças chegarem.
A Mercedes cometeu erros durante a corrida de Barcelona, como o erro de configuração do pit stop que comprometeu o final da corrida de George Russell (embora ele ainda tenha terminado em segundo). E foram levantadas questões sobre como a corrida de Barcelona se desenrolou para a equipe, questões que poderiam ditar o futuro da Mercedes na forma como ela lida com uma batalha intra-equipe.
Além disso, há o problema de confiabilidade que parou Kimi Antonelli logo depois de ele ultrapassar o líder de longa data da corrida de Barcelona, Russell, que se estende às equipes clientes.
Como disse o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, Barcelona foi “uma verificação da realidade”.
As comemorações do pódio após o GP Barcelona-Catalunha de 2026. (Rudy Carezzevoli/Getty Images)
Russell entrou no fim de semana em Barcelona focando apenas no que poderia controlar.
Ele estava saindo de outro fim de semana de corrida infeliz em Mônaco, onde a Mercedes não cumpriu sua penalidade de tempo corretamente (uma que ele recebeu por suposto excesso de velocidade no pit lane) e os comissários o aplicaram uma penalidade de drive-through. Isso aconteceu logo depois de Montreal, onde Russell teve que abandonar a liderança da corrida devido a uma falha no motor.
“Quando me sentei e pensei sobre esta temporada como um todo, se fosse apenas uma temporada limpa, não uma temporada em que tive sorte, mas apenas uma temporada neutra, acho que teria mais três pódios em meu nome”, disse Russell na quinta-feira em Barcelona, sobre seu atual déficit de 50 pontos para Antonelli na classificação, com Hamilton atualmente à frente em terceiro lugar.
“E teriam sido cinco das seis corridas no pódio, talvez algumas vitórias, duas das três vitórias em corridas de velocidade. Ainda acho que provavelmente estaria um pouco atrás de Kimi na classificação, mas o quadro é totalmente diferente.”
Dizer que Antonelli prosperou nesta temporada é um eufemismo. O jovem de 19 anos venceu cinco Grandes Prémios consecutivos em seis no início do ano, mantendo uma forte liderança na classificação do campeonato e dificilmente cometendo erros.
Ele parecia intocável. Até que surgiram problemas de confiabilidade dos motores de Barcelona e Mercedes – desta vez no carro do italiano.
Antes disso, os companheiros de equipe da Mercedes haviam competido entre si mais uma vez, após longas batalhas em ambas as corridas no Canadá.
Isso aconteceu depois que a Mercedes “ajustou incorretamente a asa dianteira” do carro de Russell durante seu pit stop final “devido a um problema com a pistola de ajuste”, de acordo com o vice-diretor da equipe, Bradley Lord. Isso desacelerou o britânico devido ao fato de seu carro ter subitamente mais sobrevirado, onde a traseira do carro gira mais rápido do que a dianteira e parece menos previsível para o motorista.
Kimi Antonelli (à esquerda) e George Russell lutam durante o GP Barcelona-Catalunha de 2026. (Clive Mason/Imagens Getty)
Qualquer briga entre companheiros de equipe é uma linha tênue para uma equipe, já que eles devem equilibrar risco e recompensa ao deixar seus pilotos correrem. Mas pode haver um elemento de custo em deixá-los brigar de maneira justa – como Lord apontou, a Mercedes perdeu tempo quando Russell e Antonelli lutaram na pista que ajudou Hamilton na corrida para a vitória.
“Acho que está claro que a vitória da equipe é a prioridade”, disse Russell na quinta-feira na Áustria, quando questionado sobre sua opinião sobre as ordens da equipe, que a Mercedes poderia considerar implantar se estiver lutando regularmente contra a Ferrari por vitórias em corridas a partir de agora.
Russell apontou para Montreal, onde ele e Antonelli lutaram, mas continuaram se distanciando do resto do pelotão, a vitória não estava ameaçada. Barcelona, porém, foi o primeiro momento real nesta temporada em que outro piloto entrou no que antes era uma luta entre duas pessoas.
Russell reconheceu que o safety car ajudou Hamilton, mas acrescentou: “Sem o safety car, Kimi e eu estávamos perdendo tempo juntos e isso teria dado a oportunidade para a Ferrari vencer. E é aí que precisamos ser inteligentes como companheiros de equipe e fica muito claro que a equipe quer vencer a corrida.”
“Não importa se sou eu ou Kimi.”
A chave para a Mercedes será gerenciar os pilotos e suas emoções. Antonelli reconheceu que dada a altura que estes podem atingir durante as corridas, não será fácil controlar isto neste momento.
Mas ele sublinhou porque é importante para a dupla da Mercedes “correr com ainda mais sabedoria” agora que a Ferrari é uma ameaça muito maior. Não são apenas ele e Russell na batalha pelo campeonato agora, com Hamilton a 41 pontos da liderança de Antonelli.
“Acho que este fim de semana (na Áustria) será um fim de semana em que todas as quatro primeiras equipes estarão muito próximas”, explicou Antonelli. “Como a Ferrari está trazendo um novo motor, um motor mais potente, a Red Bull está trazendo uma grande atualização (aerodinâmica), que deve dar a eles muito desempenho, e também à McLaren, eles estão lá desde Miami.
“Definitivamente, a maneira como vou correr pode ser um pouco diferente. (Mas) também depende muito do cenário. Se houver competidores muito próximos, provavelmente correrei de uma maneira diferente do que se fôssemos apenas eu e George correndo.”
Kimi Antonelli sofreu seu primeiro abandono da temporada no GP Barcelona-Catalunha. (Peter Fox/Imagens Getty)
O outro fator que a Mercedes precisa considerar é o problema de confiabilidade que está atormentando a si mesma e a suas equipes de clientes. Antonelli disse após o evento de Barcelona que não esperava que seu problema no final da corrida estivesse chegando.
O Barcelona DNF do jovem de 19 anos marcou a segunda falha relacionada à bateria que a Mercedes sofreu, ambas ocorrendo durante a batalha contra outros carros (para acompanhar o de Russell no Canadá).
Russell disse que sua bateria de sua aposentadoria no GP do Canadá ainda está sendo transportada por via marítima de volta para a base da Mercedes na F1 no Reino Unido. Mas esses são problemas que a equipe viu na fábrica, acrescentou ele, e as equipes clientes McLaren e Williams também enfrentaram problemas.
Se a Mercedes não superar os crescentes problemas de confiabilidade, isso poderá se tornar um componente decisivo para os dois campeonatos.
Isso já impactou lutas pelo título antes, como o confronto de 2016 entre os então companheiros de equipe da Mercedes, Hamilton e Nico Rosberg. Hamilton sofreu uma falha dispendiosa no motor na corrida da Malásia daquele ano, o que levou a uma mudança decisiva de pontos a favor de Rosberg, que teve uma campanha quase perfeita do ponto de vista mecânico.
Em 2026, a Ferrari está lançando atualizações e ganhando terreno, e a Red Bull e a McLaren também não estão longe. Como Wolff apontou em sua prévia do GP da Áustria no site da Mercedes, a confiabilidade é o calcanhar de Aquiles da Mercedes no momento.
Russell, no entanto, agiu para minimizar isso.
“Geralmente sinto que essas coisas se estabilizam ao longo de uma temporada. As temporadas agora são longas o suficiente para lhe dar essa chance. De tentar superar.”
