A fase de grupos da Copa do Mundo de 2026 acabou.
Já vimos mais jogos do que em todas as Copas do Mundo anteriores, e apenas um terço das seleções foram eliminadas.
Os participantes tentarão inevitavelmente tirar conclusões sobre o que o seu desempenho até agora significa para as suas perspectivas para o resto do torneio.
Mas isso realmente significa alguma coisa? A fase de grupos é apenas para passar e depois se preocupar com as fases eliminatórias? Existe alguma correlação entre a forma como uma equipa joga na fase de grupos e se vence o torneio inteiro?
Vejamos o que a história nos diz ao analisar cada uma das 22 Copas do Mundo anteriores para ver se há alguma conexão entre o desempenho de uma equipe no início e no final do torneio.
A primeira pergunta é: vencer o seu grupo é importante? E a resposta rápida é: sim, parece. Descontando os torneios de 1934 e 1938, que foram eliminatórias diretas desde o início e não tiveram fases de grupos, 16 dos 20 vencedores restantes terminaram em primeiro lugar em seus grupos.
Isto torna-se ainda mais evidente quando olhamos para os torneios mais recentes: cada um dos últimos 10 vencedores ficou em primeiro lugar nos seus grupos, com o último a terminar em segundo, mas ainda assim a percorrer todo o caminho, sendo a Itália em 1982. Essa equipa era um pouco atípica em geral, pouco apreciada depois de um escândalo de apostas os ter privado do seu melhor avançado, Paolo Rossi, durante dois anos antes do torneio. Eles avançaram na primeira rodada com três empates. Eles são os únicos campeões que passaram pelo grupo sem vencer nenhum jogo.
Itália erguendo a Copa do Mundo em 1982 (Steve Powell/Allsport)
Chegar à final não é um grande problema se não dominares desde o início: sete finalistas perdedores chegaram lá sem liderar o seu grupo, mais recentemente a França em 2006. Aqueles que conseguiram passar este ano como um dos melhores terceiros classificados podem receber algum encorajamento da Argentina em 1990 e da Itália em 1994, que foram terríveis na primeira eliminatória, apenas conseguindo passar como os sortudos perdedores, mas no final ainda estavam a apenas um jogo da glória.
Terminar em primeiro é uma coisa, mas faz diferença se você não vencer todos os jogos? A resposta é não: apenas três campeões na história têm 100 por cento de aproveitamento na primeira fase: o Brasil em 1970, a França em 1998 e o Brasil em 2002. Tecnicamente, o Uruguai também o fez em 1930 e 1950, mas disputou apenas dois jogos no primeiro e um no último, por isso vamos desconsiderá-los.
Todos os outros vencedores escorregaram em algum momento, e também não parece ser um grande problema se você perder um jogo: a Espanha em 2010 e a Argentina em 2022 perderam seus jogos de abertura para a Suíça e a Arábia Saudita, respectivamente.
Fazer três em três é realmente muito raro. Isso não aconteceu nos quatro torneios anteriores, incluindo 2022, e na história do torneio, apenas 32 equipes o fizeram. Desses, apenas quatro chegaram à final (cinco se incluirmos o Brasil em 1950, que terminou em segundo lugar quando o título foi decidido por um grupo final), e os demais foram eliminados em todas as fases possíveis, desde as oitavas de final até as semifinais.
Também é muitas vezes visto como uma vantagem qualificar-se cedo: conseguir duas vitórias na bagagem, então todos podem relaxar/descansar no jogo final do grupo, prontos para ir novamente às eliminatórias. Mas também não há muita correlação, dado que apenas cinco vencedores anteriores tiveram as coisas definitivamente resolvidas após dois jogos. Mesmo o Brasil em 1970 poderia tecnicamente ter sido eliminado, apesar de ter vencido os dois primeiros.
E quanto ao ímpeto do nosso velho amigo… Faz diferença se você vencer o último jogo do grupo?
Na verdade, sim, parece haver uma correlação, porque 13 vencedores venceram o terceiro jogo, incluindo seis dos últimos sete. O único neste grupo recente que não o fez foi a França em 2018. A Alemanha Ocidental em 1954 é uma zona cinzenta aqui: eles venceram o último jogo do grupo, mas apenas porque era um play-off contra a Turquia, nos dias anteriores a terem descoberto a diferença de golos ou os registos de confrontos diretos como separadores.
Kylian Mbappe enfrenta dificuldades no último jogo da França na fase de grupos em 2018, que empatou com a Dinamarca (Jewel SAMAD/AFP via Getty Images)
Uma coisa que definitivamente não parece importar é conhecer a equipe vencedora desde o início. A seleção evolui ao longo dos torneios, como evidenciado pelo fato de que apenas um vencedor – o Brasil em 1970, inevitavelmente – escolheu o mesmo XI no jogo de abertura e na final. Mesmo assim, eles brincaram um pouco com a equipe nos outros dois jogos da fase de grupos.
Algumas equipes mudaram a formação, algumas soluções aparecem à medida que o torneio avança e algumas mudam drasticamente. Você deve saber que Geoff Hurst, um dos dois homens com Kylian Mbappe a marcar três gols em uma final de Copa do Mundo, não estava na seleção da Inglaterra desde o início em 1966: Jimmy Greaves, um jogador muito mais prolífico ao longo de sua carreira, foi o centroavante titular, mas se machucou, e Hurst permaneceu no time.
O sucesso do Brasil em 1994 foi parcialmente atribuído à substituição do capitão Rai e à solidificação do meio-campo no meio do torneio. A França em 2018 trouxe Olivier Giroud depois de começar o torneio com um falso nove. Há quatro anos, Julian Alvarez inicialmente não era titular da Argentina. Poderíamos continuar.
A maneira como você joga na primeira rodada é algo mais complicado de se olhar para trás, e as vibrações são difíceis de medir, mas muito do que acontece na fase de grupos, em última análise, não importa.
No entanto, se você vencer o grupo e vencer o último jogo, a história nos diz que você poderá comemorar em algumas semanas.
