NOVA IORQUE – Não houve muito tempo a perder depois que o New York Yankees promoveu Ali Sánchez em 5 de junho e disse que ele seria titular contra o Boston Red Sox no dia seguinte.
A primeira coisa que os Yankees fizeram quando Sánchez chegou do Triple-A Scranton/Wilkes-Barre foi dar-lhe um curso intensivo sobre toda a equipe de arremessadores. Os três treinadores de arremesso da equipe e o diretor de recepção Tanner Swanson analisaram o arsenal de cada arremessador e quando cada arremesso é usado.
Sánchez passou o treinamento de primavera com os Yankees, mas já fazia quase três meses que ele não trabalhava diariamente com a equipe de arremessadores.
“Parte do nosso trabalho é fazer o dever de casa, assistir vídeos, conversar com os arremessadores e criar esse relacionamento”, disse Sánchez. “Para mim, tudo começou no treinamento de primavera. Eu sei que estava no Triple A, mas comecei a ter uma ideia do que nossos rapazes estão tentando fazer. Isso me ajudou muito.”
Tem sido um processo contínuo e turbulento para Sánchez nas últimas duas semanas, apesar de sua experiência como receptor na organização dos Yankees. Agora imagine fazer essa transição no meio da temporada vindo de outro clube.
Mas dadas as suas necessidades, é possível que os Yankees tragam um apanhador externo antes do prazo comercial de 3 de agosto. De acordo com várias fontes da equipe que obtiveram anonimato para que pudessem falar abertamente, os Yankees estão interessados em adicionar um apanhador destro antes do prazo. Eles tinham grandes esperanças de que o apanhador titular Austin Wells entrasse nesta temporada, mas ele tem sido um dos jogadores mais decepcionantes da MLB.
Entrando na quarta-feira, que terminou com uma vitória por 10-5 sobre o Chicago White Sox, os apanhadores dos Yankees tiveram 53 WRC+, o terceiro pior na MLB; apenas o Philadelphia Phillies e o White Sox receberam uma produção pior atrás da base. Entre os apanhadores com pelo menos 160 jogos nesta temporada, os 53 wRC+ de Wells foram os segundos piores; apenas o apanhador do Kansas City Royals, Salvador Perez, teve uma nota mais baixa.
Wells, um rebatedor canhoto, está em uma missão de reabilitação enquanto se recupera de dores de cabeça cervicais, e não está claro quando ele retornará aos majors. O apanhador reserva JC Escarra, outro rebatedor canhoto, que o técnico Aaron Boone elogiou como um dos 15 melhores apanhadores se tiver uma oportunidade maior, não aproveitou suas rebatidas, postando 48 wRC +. Sánchez tem 96 wRC+ em aparições limitadas, mas seu sucesso foi alimentado por um alto BABIP (média de rebatidas nas bolas em jogo).
Com Wells e Escarra lutando ofensivamente, a necessidade de um bastão de pelotão, no mínimo, tornou-se óbvia. Os Yankees não querem que Ben Rice pegue porque ele se tornou importante demais para o ataque geral do time, e ficar desgastado atrás da base é arriscado.
Ryan Jeffers tem uma linha de carreira de 0,243/0,328/0,428 ao longo de sete temporadas. (Scott Taetsch/Getty Images)
Entre as opções que os Yankees poderiam considerar antes do prazo está o apanhador do Minnesota Twins, Ryan Jeffers. Ele está na lista de feridos desde 19 de maio com uma fratura no osso hamato esquerdo e deve perder de seis a oito semanas. Se Jeffers, 29, se recuperar antes do prazo, faria sentido para os gêmeos em reconstrução negociarem o agente livre iminente. Antes de se machucar, Jeffers registrou 163 wRC+ e tem sido um rebatedor acima da média em todas as temporadas desde 2022.
O interesse dos Yankees em Jeffers seria lógico. Além disso, Swanson, o coordenador de captura dos Twins de 2017 a 2019, desempenhou um papel importante na decisão de Minnesota de tirar Jeffers da UNC Wilmington na segunda rodada do Draft 2018 da MLB. Alguns estavam céticos quanto à escolha de Jeffers pelos Twins tão cedo, mas o clube acreditou em seu perfil de morcego. Assim como Wells, Jeffers melhorou drasticamente sua perspectiva defensiva nas grandes ligas.
O relacionamento pré-existente entre Jeffers e Swanson poderia aliviar os desafios de adicionar um receptor externo no meio da temporada. Muito trabalho nos bastidores é exigido do cargo.
“Adicionar um apanhador no meio da temporada certamente não é fácil, quer você esteja falando de alguém interno ou potencialmente de alguém externo”, disse Swanson. “Atualizar-se não apenas sobre quais são os pontos fortes de nossos arremessadores e como eles tendem a atacar os rebatedores é, honestamente, provavelmente a parte mais fácil. Acho que a parte mais desafiadora é aprender a linguagem comum que talvez uma organização use quando fala sobre planos de arremesso ou como atacar rebatedores.”
A familiaridade entre Jeffers e Swanson pode acelerar o processo de integração, especialmente com o que os Yankees pedem aos seus apanhadores no processo de planejamento de jogo. Se o time trocasse por Jeffers ou qualquer outro apanhador, ele estaria entrando em um clube com muita experiência veterana em arremessadores. Esse apanhador teria cerca de dois meses para se relacionar com todos antes do início da pós-temporada.
Ali Sánchez, à direita, com David Bednar, disputou sete partidas pelo Yankees desde que foi promovido no início deste mês. (Ken Blaz / Imagens Imagn)
No passado, os Yankees usaram sua máquina de arremesso Trajekt para atualizar os apanhadores do ponto de vista da recepção. A máquina simula a aparência do arsenal de um arremessador com seu perfil específico. Mas os Yankees acreditam que nada é melhor do que a experiência real. É por isso que, antes dos jogos, Sánchez pegou quase todas as sessões de bullpen que pôde dos arremessadores dos Yankees.
“Sinto que a cada dia que passa, a compreensão e a confiança de Ali sobre como estamos abordando a decisão do jogo ficam melhores”, disse Swanson. “Mesmo os caras que já estão aqui há algum tempo, estamos constantemente aprendendo novas informações. Há muitos dados disponíveis. Continuamos a encontrar novas maneiras de tentar aproveitá-los e torná-los acionáveis, além dos resultados brutos que você vê em um determinado tipo de argumento de venda.”
Embora os apanhadores dos Yankees tenham tido um desempenho fraco ofensivamente, eles fizeram o seu trabalho defensivamente. Eles estão entre os 10 primeiros em valor de enquadramento, bloqueio e execução de campo. Eles também ajudaram a orientar a equipe de pitching para o melhor ERA da MLB.
Mas durante quase toda a temporada, os Yankees jogaram essencialmente com uma escalação de oito jogadores. Pode ser bom o suficiente para sobreviver em uma Liga Americana fraca, mas eles deveriam tentar melhorar a posição, se possível. Eliminar um ponto fraco importante antes de outubro pode ser a diferença entre ganhar ou não um título.
É por isso que faz sentido para os Yankees considerarem negociar com alguém como Jeffers, que permanece próximo de Swanson.
