Adeus Ben Stokes, o complicado e caótico capitão da Inglaterra. Não era para terminar assim

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No início, parecia uma despedida surreal, auto-indulgente, desrespeitosa e, francamente, maluca de Ben Stokes.

Houve o anúncio bizarramente cronometrado, às 15h25 do quarto dia de um teste decisivo, que a Inglaterra parecia cada vez mais propenso a perder, que o capitão estava se aposentando do críquete internacional. Não poderia esperar até o final do jogo, como o anúncio da aposentadoria de Stuart Broad há três anos, e Stokes poderia então receber sua volta de honra no último dia?

Então chegou o momento que realmente não poderia ter sido inventado, quando Stokes, no meio de um de seus feitiços de guerreiro que se estendeu por 11 saldos, tomou o postigo de Zak Foulkes logo após a notícia ter chegado à multidão de Trent Bridge e eles se levantaram como um só para ele.

O que se seguiu foram mais aplausos de pé e guardas de honra que culminaram com a visão de Stokes abrindo o jogo no lugar de Emilio Gay e rebatendo como um homem possuído em uma perseguição caótica ao improvável alvo de vitória da Inglaterra de 374.

Quando Daryl Mitchell, que já havia sido espancado e machucado pelos jogadores de boliche da Inglaterra enquanto fazia uma centena de invencibilidade corajosa e certamente vencedora da série, pegou Stokes por 30 bolas em 20, foi um lembrete de quem estava realmente vencendo este teste.

Ben Stokes deixa a arena após seu turno nervoso de 30 de 20 entregas (Gareth Copley/Getty Images)

Foi um drama incrível de um dos grandes jogadores da Inglaterra e um capitão verdadeiramente inspirador, mas ele ofuscou tudo ao se aposentar quatro dias em um teste que a Inglaterra precisava vencer, assumiu o lugar de Gay e estava balançando de forma imprudente como se fosse uma perseguição T20.

Certamente teria sido melhor para a Inglaterra apenas tentar chegar ao final com Stokes amanhã, em vez de confundir a ordem e queimar quatro postigos no final, incluindo o do capitão, para praticamente desperdiçar qualquer chance remota de vitória?

Mas então Stokes se aproximou para conversar com Ian Ward, da Sky Sport, e seu antigo companheiro de equipe, Broad, no final do jogo, e de repente tudo fez sentido novamente.

Foi possível entender por que ele decidiu ir agora e até mesmo por que isso pode não ter muito a ver com o incidente na boate que o deixou suspenso para o segundo teste e aparentemente em guerra com seus chefes no England and Wales Cricket Board (BCE) e talvez com o técnico Brendon McCullum.

A simples verdade poderia ser que o pior desastre de que se lembrava o Ashes deixou Stokes quebrado e ele tinha acabado de chegar ao fim da estrada, como apareceu no Lord’s mesmo antes da noite em Chelsea que desencadeou uma das maiores crises do críquete inglês em anos.

“Há todos os tipos de emoções quando este dia chega para todos”, disse Stokes à Sky Sports. “Há alívio, felicidade, entusiasmo, tristeza. Há tudo o que você passa. É a melhor coisa que já me pediram para fazer: ser capitão deste time. Mas há um outro lado de tudo isso que as pessoas não veem. Por melhor que seja, há momentos em que isso esgota você, isso afeta você de uma forma negativa.

“Eu senti como se tivesse sido muito bom ao longo da minha carreira em superar decepções dentro e fora de campo. E então o lado emocional das coisas, desde a Austrália… Eu disse à minha esposa que não acho que tenha mais luta para superar isso, para ser honesto.

“Todo o Teste do Senhor trouxe de volta sentimentos negativos sobre onde eu estava na minha carreira. Dei-me todas as oportunidades para pensar, não sei, talvez seja um pontinho, mas todos com quem falei sobre a aposentadoria disseram: ‘Isso te dá um chute na cara.’ E algumas semanas atrás isso aconteceu.

“Aí você adiciona outro cenário (o incidente na boate), e isso acrescenta muito mais. Para ser sincero, nunca é tão fácil ou simples comigo, não é?” Isso é um eufemismo.

Adeus, Ben Stokes (Darren Staples/AFP via Getty Images)

Foi depois de se tornar o primeiro capitão da Inglaterra a ser efetivamente deixado de fora por motivos disciplinares que Stokes voltou para Durham e a ficha caiu.

“Eu encontrei não uma reconexão, mas um novo sopro de vida e afeto pelo críquete no meu clube de infância”, continuou Stokes. “Simplesmente não consegui ter o mesmo sentimento aqui esta semana, por mais que tenha tentado. Pode parecer egoísta, mas esta decisão é genuinamente a melhor coisa para mim neste momento. Se isso significa que é a melhor coisa para a equipe daqui para frente, espero que sim.

“Mas tudo se resume ao que eu acho que me permitirá continuar amando o jogo.”

A decisão de anunciar a decisão a meio da sessão não foi, ao que parece, tomada por Stokes, mas sim pelo pessoal de comunicação do BCE e pela sua própria equipa de gestão composta por Neil Fairbrother e Michael Lumb. “Tínhamos um pequeno plano onde, se perdêssemos a Nova Zelândia por sete ou oito, divulgaríamos a mensagem. Eu apenas disse: ‘Faça o que achar melhor’, e claro que tive que pegar um postigo assim que foi anunciado, não foi?

“Quando eu saí, Baz (McCullum) disse: ‘Caramba, você deveria ter anunciado isso uma hora antes. Já poderíamos ter eliminado eles!’ Então sempre seria uma decisão tática para mim abrir as rebatidas por causa daquele postigo e do que achamos que precisávamos fazer contra a nova bola.

“Sei que perdemos quatro postigos, mas acertámos uma boa parte do alvo.”

Stokes reconhece a multidão antes de ser entrevistado por Stuart Broad da Sky Sports (à esquerda) e Ian Ward (Gareth Copley/Getty Images)

É claro que poderia haver mais novidades de Stokes quando ele não for contratado pelo BCE e talvez quando quiser escrever outro livro.

As razões podem esperar, disse ele anteriormente à sua equipe, e haverá aqueles nos corredores do poder esperando com a respiração suspensa, e não um pouco de receio, para descobrir se há mais na decisão chocante de Stokes de se afastar do críquete internacional agora.

Sem mencionar o público inglês, amante do críquete, que mostrou todo o seu apoio a Stokes e claramente não tem problemas com ele por causa do incidente no Chelsea.

Porque é que Stokes sentiu a necessidade de se demitir quando tinha claramente ganho a sua “guerra” com o BCE devido à forma como lidaram com a mais recente e aparentemente última grande controvérsia numa carreira extraordinária de altos e baixos mais altos? Até porque as suas equipas administrativas e jurídicas desmontaram a insistência do BCE de que o recolher obrigatório introduzido após o desastre dos Ashes ainda estava em vigor na noite em que a Inglaterra venceu o primeiro teste no Lord’s e Stokes disse que estava ansioso por tomar uma cerveja com a sua equipa.

Não era para terminar assim. Era para terminar com Stokes finalmente levantando a urna das Cinzas no próximo verão, não depois da primeira grande derrota da Inglaterra em uma série de testes em casa desde que foi derrotada pela África do Sul em 2012, em meio ao caso de Kevin Pietersen.

Sim, Stokes recusou-se a se comprometer com a capitania da Inglaterra e continuou jogando quando falou pela primeira vez desde sua ‘suspensão’ antes do Teste final, após retornar à equipe. Mas ele olhou para trás com total comando durante esta partida e estava claramente em uma posição muito mais forte para continuar do que McCullum e o diretor Rob Key, que agora estão sob mais pressão do que nunca.

Tal como também o são os dois homens no topo do BCE, o presidente Richard Thompson e o diretor-executivo Richard Gould, que têm a responsabilidade final pela forma insatisfatória como toda esta lamentável confusão foi conduzida pelo órgão de governo.

Ben Stokes se afasta após demitir Zak Foulkes com sua primeira entrega após sua aposentadoria se tornar pública (Joe Giddens/PA Images via Getty Images)

Houve homenagens a Stokes por parte de Thompson e Gould na declaração escrita às pressas pelo BCE que acompanhou o anúncio, mas, pelo menos inicialmente, não houve nada de McCullum ou Key. Só mais tarde é que comentários adicionais de ambos os outros principais protagonistas desta novela surgiram na forma de uma declaração adicional do BCE.

Ambos capitão e treinador curvaram-se para trás antes deste teste dizer que não havia divergência entre eles e que simplesmente não sabiam de onde vinham essas histórias sobre um relacionamento tenso. Mas os dois protestaram demais?

Certamente Stokes teria notado McCullum e Key não ofereceram ao seu capitão o menor apoio quando eles conversaram nos dias imediatamente após sua noite no Rex Rooms. E ele saberia que, nos bastidores, o BCE também não apoiava exactamente o seu líder. É evidente que ninguém no Lord’s esperava que Stokes fosse capitão da Inglaterra novamente.

Mas quando ficou claro que tudo o que ele fez de errado foi violar um toque de recolher que não estava tecnicamente em vigor, nada impediu o retorno de Stokes.

Rumores circulavam por Trent Bridge no domingo de que Key estava prestes a se tornar a primeira vítima de um abate que realmente deveria ter começado depois dos Ashes. Há todas as chances de que as notícias cheguem em breve, mas não foi a bomba que chegou 15 minutos antes do intervalo do chá.

Por enquanto, devemos acreditar na palavra de Stokes e celebrar os bons momentos, porque foram muitos. O orgulho do lugar deve, é claro, ir para a Copa do Mundo e Headingley 2019, mas havia muito mais.

Muitos momentos ruins também, é claro, especialmente a briga em Bristol que terminou com ele sob acusações criminais – Stokes estava defendendo dois homens gays que haviam sido submetidos a abusos homofóbicos – e poderia facilmente ter encerrado sua carreira há nove anos. Ele foi considerado inocente de briga quase um ano depois e, em vez disso, tornou-se um dos melhores e mais criativos capitães da Inglaterra.

“Estou muito feliz e contente com tudo o que consegui fazer”, acrescentou ele à Sky após ver uma montagem de alguns de seus melhores momentos. “Sou um vencedor do Ashes (como jogador em 2015), ganhei uma Copa do Mundo 50-over, uma Copa do Mundo T20 e tive a oportunidade de ser capitão e jogar ao lado de alguns dos melhores jogadores que já jogaram o jogo. Na verdade, não há muito do que posso reclamar.”

Ben Stokes foi um capitão inspirador e versátil ao longo de 15 anos na seleção inglesa (Philip Brown/Getty Images)

Stokes deixará uma enorme lacuna a preencher como o jogador versátil que ainda equilibra e inspira esta equipa, e também como um verdadeiro líder desta selecção inglesa.

Se Key e McCullum sobreviverem ao inquérito que se seguirá à sexta derrota da Inglaterra nos últimos oito testes (a menos que algo extraordinário aconteça na segunda-feira) – e é mais provável que o último permaneça do que o primeiro – eles terão uma decisão difícil a tomar sobre o seu próximo capitão. Quando a Inglaterra deixou Stokes de fora no Oval, Key disse que havia apenas dois candidatos para substituí-lo: o ex-capitão Joe Root e o vice-capitão Harry Brook.

Foi Root quem recebeu a aprovação, principalmente porque O envolvimento de Brook em um incidente em uma boate na Nova Zelândia, no inverno passado, deu início ao infeliz toque de recolher, mas ele passou por maus momentos no Oval e é improvável que queira fazê-lo novamente.

“Esta semana deveria ser toda sobre Ben Stokes”, disse Root aos jornalistas após o jogo de domingo, enquanto prestava sua própria homenagem ao seu grande amigo. “Não vamos pensar nisso agora.”

Brook, por sua vez, é muito imaturo para assumir o time de Teste, especialmente porque está muito ocupado liderando o time de bola branca da Inglaterra, que imediatamente entra em uma série T20 contra a Índia na quarta-feira em Durham. Pelo menos a próxima série de testes da Inglaterra só acontecerá em meados de agosto, contra o Paquistão, então a hierarquia terá tempo para pensar sobre isso. Se todos ainda estiverem em posição, é claro.

Por enquanto, realmente deveria ser sobre Ben Stokes, que será muito procurado na franquia de críquete, além de continuar jogando pelo Durham, e realmente precisamos esperar que isso não tenha nada a ver com os eventos tumultuados das últimas três semanas.

Caso contrário, o homem errado pagou o preço por uma das semanas mais caóticas e autodestrutivas do críquete inglês moderno.