SAN DIEGO – Mookie Betts está se sentindo bem agora, e tudo para ele ofensivamente está fluindo a partir daí. Como um atirador de elite, ele se sente no meio de um aquecedor.
“É como Steph (Curry)”, disse Betts em seu armário na manhã de domingo, após seu terceiro jogo consecutivo com um home run em seu ressurgente junho. “Você só precisa ver uma bola passar pela borda.”
Betts está fazendo barulho no prato novamente. Ele voltou no domingo acima da água, atingindo uma média de 100 wRC+ da liga após um início ofensivo miserável. Ele parece o rebatedor que os Los Angeles Dodgers conheceram, com todos os três home runs durante esse trecho tórrido vindo do tipo de força que fez dele uma estrela. Ele entrou no domingo tendo marcado em cinco dos últimos 13 jogos.
Em seguida, ele acertou uma única corrida de duas corridas no quinto inning para abrir uma vitória dos Dodgers por 4-2 sobre o San Diego Padres como parte de um dia de duas rebatidas.
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Lei Keith
Mais do que tudo, Betts acredita no que está fazendo novamente. Ele entrou no domingo sentindo-se azarado durante a maior parte de 2026, com a maior diferença no beisebol entre sua média de rebatidas esperada (0,282) e a média real de rebatidas (0,230), de acordo com o Baseball Savant. Os métodos que ele sempre usou para solucionar seu swing não estavam funcionando. Betts floresceu como MVP em 2018 com o Boston Red Sox porque encontrou dicas mentais que maximizaram seu corpo e mãos de elite para gerar força e movimentos de linha de pulverização. A cada rebatida, ele pensava em algo que precisava fazer, o que travava tudo no lugar.
Agora, não há nenhuma pista. Ele não está pensando em nada quando entra na área do batedor atualmente.
“Basta acertar”, disse Betts O Atlético. “Basta ver a bola e acertá-la.”
Parte disso é sobrevivência. O que ele tentou no passado não funcionou. Ele já resolveu o suficiente em seu swing. Há uma segurança em sentir que seu trabalho de swing antes do jogo se traduzirá no jogo, em vez de tentar fazer correções no meio dele.
Também é muito difícil hoje em dia pensar em outra coisa senão apenas tentar competir contra o cara no monte, disse Betts.
“Agora, pessoal, vocês precisam cobrir cinco arremessos”, disse Betts. “Cada arremessador tem que cobrir cinco, seis arremessos. É difícil, cara. Rebater é muito difícil agora.
“Em 2018, os caras não estavam lançando os cinco arremessos. É fácil para mim ter um taco que funcionou, porque eu não tive que cobrir tanto. Agora, quero dizer, é muito, muito difícil. Então, quanto menos coisas eu puder pensar, você vai querer se concentrar na bola.”
Betts disse que gostaria de ter sido sempre assim. Há uma liberdade em não pensar em sua mecânica, mesmo que essa mecânica tenha remodelado você como rebatedor.
“As coisas mudam”, disse Betts.
Ele está com 33 anos, saindo da pior temporada ofensiva de sua carreira e tentando evitar outra.
Sua luva de elite no shortstop deu proteção a Betts; ele ainda pode ser um dos jogadores mais valiosos do esporte quando joga em uma posição premium se conseguir produzir mesmo que um pouco acima da média da liga. Foi necessário este aquecedor apenas para levar Betts de volta para onde ele está agora. Mas houve o suficiente nesta onda de sucesso para encorajá-lo a voltar para sempre.
“Eu só acho que há mais intenção dele na área do batedor e muito menos indecisão”, disse o técnico Dave Roberts. “Para mim, se ele puder ter essa abordagem proativa e agressiva, então todo o resto se resolverá sozinho.”
Mais algumas coisas que penso sobre o estado atual dos melhores 54-30 Dodgers da MLB:
1. Kyle Tucker ficou no Petco Park até o último ônibus saiu do estádio na sexta-feira porque ele estava conseguindo algumas tacadas extras. Ele fez a mesma coisa no domingo passado, depois que os Dodgers perderam uma série em casa contra o Baltimore Orioles, enquanto a primeira temporada de Tucker em Los Angeles continuava seu mal-estar.
Os Dodgers elogiaram como Tucker lidou com suas dificuldades no primeiro ano de um contrato de quatro anos no valor de US$ 240 milhões. Eles também estão procurando qualquer sinal de otimismo de que ele possa começar a sair ofensivamente. Talvez o sábado tenha sido o começo de algo, quando ele acertou um arremesso de nove rebatidas e saltou sobre um cortador de Randy Vásquez para um chute de duas corridas que abriu uma vitória por 15-3.
Esse balanço foi notável. Tucker acertou apenas 5,6 por cento das bolas que colocou em jogo nesta temporada, que está no 27º percentil nas ligas principais e é quase metade da marca de 10,8 por cento que tinha um ano atrás.
“Estive procurando por isso o ano todo”, disse Tucker. “Eu meio que peguei a bola no ponto certo de contato.”
Tucker sempre falou sobre perder os arremessos que deveria derrotar, o que o colocou em contagens mais profundas. Ele também ficou para trás nas contagens iniciais com parte de sua agressividade nas contagens iniciais. Ele fez uma contagem profunda contra Vásquez no sábado, mas permaneceu vivo o tempo suficiente para ganhar um arremesso que pudesse causar danos – e não errou.
“O mais importante é apenas balançar nos arremessos certos ou nos arremessos que você deseja”, disse Tucker. “Se você está rebatendo para eles e sai, pelo menos você saiu em seus próprios termos. E é apenas tentar colocar um bom cano na bola nesse ponto. Se eu estiver rebatendo em bons arremessos, você faz um bom contato, você faz as coisas acontecerem.”
Se Tucker estourar, provavelmente não será uma avalanche de produção. Ele rebateu duas vezes no domingo, mas marcou uma única rebatida no lado direito na sexta entrada.
Kyle Tucker fez um home run de duas corridas no sábado contra o San Diego Padres, que levou a uma vitória por 15-3. (Orlando Ramírez/Getty Images)
2. Emmet Sheehan não está defendendo seu cargo na liga principal no momento, em grande parte porque River Ryan’s última lesão foi removida O maior substituto de Sheehan no conselho. Roberts não usou o nome de Ryan ao expor isso no domingo. Ele não precisava.
“Não é uma coisa de coleira”, disse Roberts sobre a posição de Sheehan na rotação. “Não temos outra alternativa.”
Ainda assim, os Dodgers precisam de mais. Sheehan sabe disso.
“Acho que isso é o mais importante, como eu disse, tentar separar onde está o processo dos resultados, o que é muito difícil de fazer quando você não está arremessando bem e perdendo jogos”, disse Sheehan.
Muitas entradas dispararam nesta temporada e atrapalharam as saídas. Essa poderia ter sido a quinta entrada de domingo, quando ele percorreu o leve Sung-Mun Song e acertou Fernando Tatis Jr. na mão para marcar dois em um jogo de três corridas. Então ele deu um soco em Samad Taylor para sair dessa. Esse arremesso tem sido um ponto de ênfase nas duas sessões de bullpen de Sheehan esta semana – o técnico assistente de arremesso Connor McGuiness faz com que Sheehan jogue com mais força para que ele possa comandá-lo melhor. Funcionou.
O estóico Sheehan bateu na luva enquanto saía furioso do monte.
Isso encerrou seu dia após cinco entradas de bola de uma corrida, com apenas um erro – um controle deslizante que Manny Machado acertou em um home run solo – contra ele.
3. Provavelmente é mais estranho do que qualquer outra coisa, mas é notável quão pouca produção os Dodgers conseguiram sair do segundo lugar na ordem nesta temporada. Entrando no domingo, os rebatedores imediatamente atrás de Shohei Ohtani (que foram Tucker, Betts, Freddie Freeman e Andy Pages em diferentes pontos) colocaram 0,617 OPS, a marca mais baixa nos majors.
Houve apenas oito temporadas piores fora do segundo lugar na ordem na história da franquia Dodgers, a última das quais veio em 2003 (0,607), com Paul Lo Duca conseguindo 98 partidas lá. (Duas dessas partidas vieram de Dave Roberts, para quem está se perguntando.)
“Gostaria de dizer que não é a ideia de atacar atrás de Shohei”, disse Roberts. “Mas quando você vê um cara na área de batedor e você está no convés e vê coisas especiais, acho que é difícil fazer com que isso não afete sua psique. Não tenho a resposta. Alguém precisa acertar em segundo lugar.”
Pages está naquele lugar, embora esteja lutando. Betts provavelmente não voltará a esse papel, disse Roberts. Em teoria, não deveria ser um problema tão grande para uma equipe que lidera as principais com um OPS de 0,788 entrando no dia. Mas essa é a realidade deles agora.
4. Teoscar Hernández deve voltar na segunda-feira, dando aos Dodgers um golpe muito necessário do lado direito da placa. A produção caiu em toda a liga para outfielders destros nesta temporada (96 wRC + entrando no domingo), com apenas 13 rebatedores destros na posição (min. 200 aparições em plate) apresentando uma produção ofensiva ainda média. Dois desses jogadores são Dodgers – Pages (120 wRC+) e Hernández (117).
Isso é tão completo quanto a escalação tem sido durante toda a temporada, especialmente com Tommy Edman de volta e balançando bem o bastão (um início de 11 de 33 desde que saiu da lista de lesionados).
5. Os Dodgers ainda não conquistaram a divisão, mas tirar dois de três dos Padres garante que sua fortaleza não irá enfraquecer tão cedo. Eles lideram a divisão por 10 jogos, e FanGraphs tem os Dodgers com 99,7% de chances de vencer o NL West e 95,2% de ganhar uma folga no primeiro turno.
“Isso diz muito sobre o que fizemos”, disse Roberts.
Os Padres terão mais quatro jogos em Los Angeles na próxima semana para diminuir esses números.
