Você não precisa ser fluente em japonês para perceber isso em entrevistas e colunas de jornais. Não é uma palavra nativa; é um transplante do outro lado do planeta. É, no entanto, um conceito fundamental no futebol japonês, estranhamente à prova de arranhões desde que se consolidou.
Malícia significa ‘malícia’ ou ‘mal’ em português brasileiro. Aplicada ao desporto, uma tradução melhor seria “astúcia”. Você já pode ver por que a palavra pode ser predominante no futebol brasileiro, sinônimo de inteligência nas ruas e raciocínio rápido.
Japão, entretanto? Dada a distância entre os dois países, para não falar das vastas diferenças culturais, a sua utilização pode parecer surpreendente. Isso, porém, seria deixar de levar em conta um fator. E um homem.
A ideia de malícia foi apresentado ao Japão por Zico, a estrela da seleção brasileira na Copa do Mundo de 1982 e amplamente considerado um dos maiores jogadores da história do futebol. Ele citou isso com frequência durante sua época como técnico da seleção japonesa, entre 2002 e 2006. Ele queria mais: mais coragem, mais cinismo, mais instinto assassino. Ele sentiu que a proficiência técnica de seus jogadores era prejudicada por um senso de jogo limpo que beirava a inocência.
“Eles não sabem como lidar com o engano”, ele disse em uma entrevista de 2006. “Isso vem da educação deles: quando um jogador mergulha, ele simplesmente para.”
Isso pode parecer um pouco com estereótipos grosseiros. Zico, porém, não era um intruso: a essa altura, ele já tinha 15 anos de relacionamento com o futebol japonês. Ele já possuía algo próximo do status de divindade no país. Seus diagnósticos foram levados em consideração e integrados no discurso mais amplo. Malícia também era apenas uma pequena parte; A influência de Zico no futebol japonês foi profunda e duradoura.
Não é nenhuma surpresa que isso tenha surgido enquanto o Japão se prepara para a partida das oitavas de final da Copa do Mundo contra o Brasil, na segunda-feira.
“Zico é uma figura extremamente importante para o futebol japonês”, disse o técnico japonês Hajime Moriyasu no início desta semana. “Ele é uma referência para todos nós.”
Antes da teoria, havia a práxis.
Zico foi ao Japão pela primeira vez em 1991. Ele havia se aposentado um ano antes e foi nomeado Ministro do Esporte do Brasil pelo presidente Fernando Collor de Mello. No entanto, uma participação num jogo de exibição despertou interesse em Kashima, uma cidade industrial nos arredores de Toyko.
Zico jogando na semifinal da Copa do Imperador entre Kashima Antlers e Shimizu S-Pulse em dezembro de 1993 (Etsuo Hara/Getty Images)
Um time de fábrica local, Sumitomo Metals, foi inscrito para a temporada inaugural da J.League, a primeira competição de futebol profissional do Japão. Isso deveria começar em 1993; queriam um grande nome que despertasse o interesse pela área e, idealmente, que atuasse como mentor.
Zico, 38 anos, aceitou o convite. Parecia menos uma mudança de carreira e mais uma vocação. “Não fui lá para ganhar títulos ou elogios pessoais”, disse ele em uma entrevista ao site da J.League em 2019. “Minha carreira de jogador acabou quando fui para lá. Meu principal objetivo era ajudar a desenvolver jogadores japoneses.”
Ele não ficou impressionado com o nível de profissionalismo quando chegou. Os jogadores fumavam antes dos jogos. O campo estava difícil. O treinamento só ocorreu à noite, após o fechamento da fábrica. Zico, que se acostumou ao sucesso durante duas passagens repletas de troféus pelo Flamengo, no Brasil, sabia que seriam necessárias melhorias se o clube (mais tarde renomeado Kashima Antlers) quisesse competir na J.League.
“Ele chegou comprometido em nos transformar em um time campeão”, disse Mitsuru Suzuki, ex-técnico do Kashima. disse em 2022. “Não importa sobre o que ele estava falando, fiz questão de entender tudo o que ele disse.”
Ele deu o tom em campo. Zico foi o artilheiro do Sumitomo em sua última campanha na segunda divisão da Liga Japonesa de Futebol. No fim de semana de abertura da J.League, em maio de 1993, ele liderou o renomeado Kashima na vitória por 5 a 0 sobre o time do Nagoya Grampus Eight, que incluía Gary Lineker. O brilhante hat-trick de Zico naquele jogo ganhou a primeira página dos jornais de todo o Japão na manhã seguinte.
Zico comemora um de seus quatro gols na Copa do Mundo de 1982 (Mark Leech/impedimento via Getty Images)
Kashima terminou em segundo lugar naquela temporada inaugural. Não foi um feito pequeno para uma equipa de proporções relativamente modestas. Isso deu início ao que se tornaria uma das grandes dinastias do futebol japonês – um legado que o próprio Zico ajudou a consolidar quando retornou ao Kashima como diretor técnico entre 1996 e 2002.
“Quando Zico chegou ao Antlers, ele nos mostrou o que significava ser um jogador profissional”, disse Mitsuo Ogasawara, ex-capitão do Kashima, em 2016. “Ele nos incutiu todo tipo de coisa: a obsessão por vencer, a necessidade de dar 100 por cento nos treinos. foi imenso.”
Isso também fez dele uma figura cult. Quando parou de jogar, Kashima organizou um ‘Carnaval Zico’ de 10 dias. Há duas estátuas dele na cidade – uma no estádio de futebol, outra no que os moradores locais hoje chamam de ‘Praça do Zico’. Existe um fã-clube dos Antlers chamado ‘Spirit of Zico’. Seu apelido no Japão é sakka no kamisama — O Deus do Futebol.
Zico nunca planejou entrar na gestão. Ele assumiu brevemente o comando do Kashima como interino em 1999, mas ficou feliz em entregar as rédeas a Toninho Cerezo, outro brasileiro. Em 2002, porém, a federação japonesa de futebol pediu-lhe um último favor.
O antecessor de Zico como técnico do Japão, Philippe Troussier, não era muito popular. Seu tipo de futebol era visto como manso e defensivo. Isso nunca daria certo com Zico. Ele queria passes mais rápidos, mais combinações, um pouco de coragem. Ele encorajou os jogadores a correrem riscos em vez de recorrerem à opção segura.
“Não se pode ter medo de errar, isso faz parte da cultura japonesa”, disse ele em uma entrevista subsequente à FIFA. “Cometer erros faz parte do jogo. Eu disse a eles que não havia problema em cruzar a bola e errar. Sempre haveria uma próxima vez.”
Zico em 2025 (Etsuo Hara/Getty Images)
Os resultados foram mistos. O Japão conquistou a Copa da Ásia de 2004 e disputou bem uma série de amistosos com seleções de ponta: empatou com Inglaterra e Alemanha, ambos fora de casa. Eles também fracassaram na Copa do Mundo de 2006, conquistando apenas um ponto em três jogos e sendo eliminados na fase de grupos.
No entanto, ao longo desses quatro anos, houve uma mudança tonal. Os jogadores do Japão, inicialmente reverentes ao ponto de deferência na presença de Zico, saíram de suas conchas. O futebol estava tão organizado e comedido como sempre, mas houve uma dose adicional de brio: veja o emocionante empate de 2 a 2 na Copa das Confederações com o Brasil em 2005, ou a louca vitória por 5 a 4 sobre Honduras.
Havia malícia nessas apresentações. Também não é exagero dizer que algumas das exibições mais recentes do Japão na Copa do Mundo foram cortadas do mesmo modelo. Não à toa Moriyasu — que já jogou contra Zico na J.League — disse esta semana que o brasileiro “ajudou o Japão a alcançar novos patamares no futebol internacional”.
Moriyasu disse que espera encontrar Zico antes da partida de segunda-feira. Este último estará em Houston para a ocasião. Ele apoiará o Brasil, mas disse que não ficará arrasado se a equipe de Moriyasu vencer. Se o fizerem, esperem uma nova onda de apreço pelo filho adotivo mais querido do futebol japonês.
“Estou muito orgulhoso”, disse Zico em 2019. “Tudo o que fiz foi para desenvolver o futebol japonês. Tenho orgulho de ter deixado um legado de credibilidade, esforço e sacrifício.”
