IRVINE, Califórnia – Paraguai parecia sobrecarregadoe Austrália superada. O Senegal também foi atacado pela seleção masculina dos EUA no mês passado, assim como O Uruguai foi dilacerado no final de 2025. Durante grande parte do ano passado, e especialmente desde um Vitória de setembro sobre o Japãoa USMNT tem parecido formidável contra times de quatro continentes. Chegou às oitavas de final da Copa do Mundo.
Agora, encontra a sua criptonita: a Europa.
Os EUA perderam 10 jogos consecutivos contra adversários europeus. Na última década, como esta “geração de ouro” de jogadores dos EUA tomou forma, eles venceram apenas uma vez em 18 tentativas contra times europeus com força total – uma vitória em 2021 sobre a Irlanda do Norte.
Agora, eles podem ter que vencer cinco inimigos europeus consecutivos para ganhar a Copa do Mundo.
No mínimo, eles precisarão quebrar essa seqüência ameaçadora quando enfrentarem a Bósnia e Herzegovina nas oitavas de final, na quarta-feira, no Levi’s Stadium, em Santa Clara, Califórnia (20h horário do leste, Fox).
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A Bósnia não é o tipo de sangue azul que vem à mente quando se pensa nas proezas do futebol europeu. Grande parte do péssimo registo dos EUA contra a Europa foi forjado por potências como a Alemanha e Portugal, ou mesmo equipas de segunda divisão, como a Suíça.
Foi prolongado por escalações dos EUA que não estavam com força total – em junho passado e novamente última quinta-feira contra a Turquia. Em muitos aspectos, parece estranho. Não é algo que pesa sobre os jogadores americanos. Alguns ficaram surpresos quando informados das estatísticas na semana passada. “É o que é,” capitão Tim Ream disse. “Não é realmente nada que possamos controlar.”
Mas é algo que eles terão que enfrentar.
“Se você quer ganhar esta Copa do Mundo”, disse o lateral americano Sergiño Dest no domingo, “você precisa ser capaz de vencer todos”.
Na quarta-feira, eles terão que vencer uma seleção europeia em uma Copa do Mundo pela primeira vez desde 2002, pela segunda vez desde 1950 e pela primeira vez em uma partida eliminatória.
Em muitos aspectos, as estatísticas parecem mais extremas do que as lutas realmente são. Este USMNT tem venceu bons times de outros continentes; empatou em 0 a 0 com a Inglaterra na última Copa do Mundo; seus antecessores ocasionalmente chocariam potências europeias, como a Espanha na semifinal da Copa das Confederações de 2009.
Mas a seca multifacetada que atinge a Europa ajuda a colocar em perspectiva a dimensão da tarefa da USMNT. Para fazer história, os americanos terão de acabar com ela.
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Tom Bogert
A terrível sequência da USMNT contra inimigos europeus
Grande parte da história do futebol é a do domínio europeu. O desporto é culturalmente proeminente em quase todo o continente, das Ilhas Britânicas aos Balcãs, de leste a sul e a oeste. A profundidade do talento é incomparável. A maioria dos 100 melhores jogadores do esporte quase sempre vem da Europa. Nos últimos 60 anos, 21 dos 30 finalistas masculinos da Copa do Mundo e 44 dos 60 semifinalistas foram europeus. Sete dos 10 melhores times do futebol internacional e 13 dos 20 melhores, por Classificações Elovem do continente.
Essa é a principal razão para as dificuldades da USMNT – por outras palavras, as equipas europeias são geralmente boas.
As razões específicas são mais sutis.
A seca remonta à Copa do Mundo de 2022, quando os EUA aprenderam uma lição sobre totalalvoetbal e a finalização clínica da Holanda ao perder por 3-1 nas oitavas de final. Essa foi a derrota número 1 de 10.
Os números 2 e 4 vieram em janeiro dos dois anos seguintes, durante os campos de treinamento antes apelidados de “Camp Cupcake”. Como esses acampamentos de janeiro ficam fora das janelas da FIFA – o que significa que os clubes profissionais não são obrigados a liberar jogadores para suas seleções nacionais – os melhores jogadores da USMNT não participam, nem os de seus adversários.
A derrota de janeiro de 2023 para a Sérvia e a derrota para a Eslovênia 12 meses depois contaram com um total de dois jogadores que fizeram o Escalação da Copa do Mundo dos EUA de 2026 — reservas Miles Robinson e Alejandro Zendejas.
Perda nº 3 e perda nº 9 veio contra a Alemanha, uma potência perene que, em 2023 e 2026, lutou contra o dinamismo da USMNT, mas puniu os seus lapsos.
As perdas nºs 5 e 6 foram técnico Maurício Pochettinoprimeiros testes contra equipes europeias. O primeiro, 2 a 1 para a Turquia, foi um jogo relativamente equilibrado. A segunda, uma derrota por 4 a 0 para a Suíça, foi embaraçosa, mas contou com algo entre uma equipe B e C dos EUA. A maioria dos titulares da USMNT perdeu os amistosos de junho de 2025 devido a lesões, à Copa do Mundo de Clubes ou outras circunstâncias.
As perdas nºs 7 e 8 ocorreram em março, quando uma USMNT com força total conheci a Bélgica e Portugal. E esses amigos, mais do que quaisquer outros, falaram com o que está por vir em julho.
O caminho a seguir poderá ser notavelmente europeu
A chave eliminatória da Copa do Mundo de 2026 após a vitória do Canadá nas oitavas de final sobre a África do Sul (O Atlético)
Não é apenas a Bósnia. Cinco dias depois, o adversário mais provável nas oitavas de final seria a Bélgica. Depois disso, as opções das quartas de final seriam Espanha, Portugal, Áustria e Croácia. E as três melhores equipes do caminho da semifinal, de o suporteno quadrante superior esquerdo, estão a França, a Alemanha e os Países Baixos.
Assim, os EUA não terão apenas de vencer uma equipa europeia; provavelmente terá de vencer as seleções europeias classificadas no top 10 da FIFA, algo que não faz desde 2015, quando surpreendeu a Holanda e a Alemanha em amistosos consecutivos.
Naquela época, a matança de gigantes era uma característica semi-regular do programa dos EUA. Na Copa do Mundo de 2014, os americanos estiveram a poucos minutos de vencer Portugal na segunda partida da fase de grupos. Um ano antes, eles derrubaram a Alemanha. Em 2012, eles venceram a Itália. Em 2011, empatou com a Argentina. Na Copa do Mundo de 2010, empatou com a Inglaterra. Em 2009, marcaram aquela famosa reviravolta sobre a Espanha, que vinha de uma série de 35 jogos sem perder e que viria a vencer a Copa do Mundo de 2010. Quatro dias depois, os EUA quase surpreenderam o Brasil também – subiram por 2 a 0 antes de cair por 3 a 2.
Então, o que mudou?
Bem, por um lado, o calendário internacional do futebol. Em 2018, a confederação europeia, UEFA, lançou uma Liga das Nações que impede principalmente os seus 55 membros de agendarem amigáveis. Enquanto os EUA disputaram 16 jogos contra a oposição europeia nas janelas da FIFA ao longo do ciclo do Campeonato do Mundo de 2014, apenas disputaram seis neste ciclo. A irregularidade desses jogos significou menos oportunidades de vitórias – e deixou os EUA, como equipe, pouco familiarizados com os estilos europeus.
Tyler Adams marca Florian Wirtz no amistoso de despedida da Copa do Mundo da USMNT contra a Alemanha (Michael Miller / ISI Photos / Getty Images)
“Quando você tem a oportunidade de jogar talvez duas vezes por ano contra competições europeias, é difícil”, disse o meio-campista norte-americano Tyler Adams. O Atlético. “E o fluxo dos jogos, entender esse tipo de coisa, o ritmo, é difícil.
“Mas temos muitos jogadores de alta qualidade que jogam (em clubes profissionais) na Europa. Então, isso não deveria acontecer.”
Não existe um estilo europeu solitário e monolítico que ligue todas estas equipas de topo, mas muitas partilham características. “Quando você joga contra esses times, é muito menos caótico do que você imagina, é muito mais controlado”, disse o meio-campista norte-americano Sebastian Berhalter em março, após a corrida miserável da USMNT contra os europeus estendeu-se à oitava derrota consecutiva.
“Os caras têm ótimos primeiros toques. Então, pressionar, fica ainda mais difícil. Você está esperando, você está esperando, e então, quando tiver a chance, você vai (pressionar)… (mas) qualquer bola que você der a eles, o primeiro toque deles será morto. Não importa se eles pressionam, está bem no pé deles.
Esta equipe dos EUA, que é amplamente vista como mais talentosa do que as iterações anteriores, tentou pressionar proativamente os principais adversários, mais do que as equipes dos EUA do passado; tentou ser igual a eles. Alguns acreditam que sua falta de mentalidade de oprimido tem sido prejudicial.
Mas a resposta que prevalece é simplesmente que o talento vence.
Após a derrota para a Holanda em 2022, o então treinador Gregg Berhalter disse: “A diferença entre as duas equipas é que têm uma certa qualidade na finalização que nós não temos”.
Em março de 2026, a história era semelhante. “Neste tipo de jogo”, disse Pochettino após a derrota por 2-0 para Portugal, “jogadores como (Pedro) Neto, (Gonçalo) Ramos, Bruno (Fernandes), João Félix – quando você dá um centímetro, é possível que eles consigam marcar”.
O lateral norte-americano Max Arfsten, que disputou cinco derrotas para times europeus nos últimos 13 meses, disse O Atlético: “Eles têm um pouco mais de qualidade no ataque em comparação com outras equipes.”
É isso que os EUA terão de neutralizar – ou igualar com qualidade própria – nas próximas semanas.
Cole Bassett comemora sua vitória tardia na vitória da USMNT sobre a Bósnia-Herzegovina em dezembro de 2021 (John Todd / ISI Photos / Getty Images)
O que espera na quarta-feira
A corrida árida de anos contra a Europa, no entanto, não prejudicou a confiança americana no início da quarta-feira.
As oito seleções europeias A que derrotaram os EUA, começando pela Holanda em 2022, ocuparam o 3º, 5º, 10º, 13º, 18º, 21º, 23º e 25º lugar no mundo na época, de acordo com as classificações da Elo. A Bósnia ocupa o 58º lugar.
E, coincidentemente, a última vitória da USMNT contra uma seleção europeia aconteceu em dezembro de 2021, fora da janela da FIFA, contra a Bósnia.
Cole Bassett, então meio-campista do Colorado Rapids, com 20 anos, saiu do banco naquele dia para a única aparição da USMNT em sua carreira e marcou o único gol do jogo, aos 89 minutos.
“Parece que isso foi há muito tempo”, disse Bassett O Atlético na sexta-feira. Foi, e quando lhe disseram que era a última vitória dos EUA sobre uma seleção europeia, Bassett disse: “Isso é muito surpreendente. Não posso dizer que gosto de ouvir isso!”
Mas então ele repetiu o otimismo que ainda gira em torno desta equipe no início das oitavas de final.
“Espero que os meninos mudem isso na quarta-feira.”
Tom Bogert contribuiu com reportagens para esta história.
