Nenhuma posição define a seleção espanhola como o seu meio-campo.
Faz parte da cultura deles, remontando à geração de ouro que venceu três torneios consecutivos de 2008 a 2012 com Xavi, Andrés Iniesta, Xabi Alonso, Cesc Fabregas e Sergio Busquets, entre outros. O técnico Luis de la Fuente encontrou sucessores dignos em Rodri, Fabian Ruiz, Pedri e Dani Olmo, que desempenharam um papel importante na vitória no Campeonato Europeu de 2024.
Contra Cabo Verde no início desta semana, no entanto, foi uma história diferente.
O trio de meio-campo parecia desequilibrado e ineficaz. De la Fuente começou com Rodri como âncora do meio-campo, com Ruiz ao lado dele. Pedri, do Barcelona, desempenhou um papel mais avançado.
Essa é uma combinação que muitas equipes internacionais estariam desesperadas para ter – mas não deu certo. A falta de extremos habilidosos, com Gavi e Ferran Torres nas laterais enquanto Lamine Yamal e Nico Williams voltam à plena formateve uma grande influência. Mas há um sentimento entre os que estão no balneário espanhol de que existe um problema mais profundo.
Várias fontes próximas da seleção espanhola, todas elas falando sob condição de anonimato para proteger as suas posições, disseram que Pedri jogar como número 10 limitou as qualidades do jogador de 23 anos frente a Cabo Verde.
A impressão era que um dos melhores médios da Europa estava a ser solicitado a fazer coisas para as quais não está preparado. O desempenho errático de Rodri e Ruiz atrás dele também não ajudou.
Espera-se que De la Fuente mude as coisas e que a sua equipa ofereça uma versão muito melhor de si mesma no segundo jogo de domingo, contra a Arábia Saudita. Yamal está praticamente garantido para começar – ele ainda não está apto para jogar a partida completa, mas De la Fuente planeja dar-lhe cerca de 60 minutos. Mesmo assim, há uma decisão maior a tomar.
A Espanha precisa descobrir em quem construir seu meio-campo nesta Copa do Mundo.
De la Fuente tem motivos para manter a confiança em Rodri e Ruiz. A sua experiência internacional está fora de questão e ambos desempenharam um papel importante nas recentes honras da Espanha (Liga das Nações de 2023 e Euro 2024). Rodri tem desfrutado de sua melhor temporada no Manchester City desde que sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA) em 2024, enquanto Ruiz é agora um vencedor consecutivo da Liga dos Campeões com o Paris Saint-Germain. Eles se combinaram de maneira brilhante no passado e você também poderá vê-los fazendo o mesmo no futuro.
Rodri não estava em sua melhor forma no surpreendente sorteio inicial da Espanha (Juan Luis Diaz/Quality Sport Images/Getty Images)
Mas quem está no vestiário da Espanha reconhece que o pivô duplo forçou Pedri a fazer muito trabalho sem bola, correndo atrás da linha defensiva e liderando a primeira linha da imprensa ao lado do atacante Mikel Oyarzabal – que não são seus pontos fortes.
Pedri fez oito ‘pressões’ diretas segundo a FIFA – uma tentativa de fechar um jogador com a bola para tentar ganhar a posse de bola – as mais conjuntas do time, junto com Gavi. Ele também foi o jogador em campo com maior distância percorrida, com 12,3 quilômetros. Esse foi o quarto maior número na primeira rodada, atrás apenas do francês Michael Olise, Caleb Yirenkyi de Gana e Noor Al Rawabdeh da Jordânia.
O papel de número 10 não combina com Pedri – nunca combinava. De la Fuente tentou utilizá-lo nessa função na Euro 2024, mas Olmo teve o maior impacto nessa posição ao sair do banco para substituí-lo. Pedri lesionou-se nos quartos-de-final frente à Alemanha e falhou o resto da competição. Olmo assumiu como titular e terminou como vencedor da Chuteira de Ouro do torneio com três gols (empatado com outros cinco jogadores).
Pedro os melhores momentos com a camisa da Espanha tiveram um papel mais profundo. No atrasado Euro 2020 de 2021, foi eleito o jovem jogador do torneio, atuando ao lado de Busquets em uma seleção que foi eliminada pela eventual campeã Itália nas semifinais.
Na temporada passada, o melhor desempenho de Pedri com a camisa da Espanha foi na vitória por 6 a 0 sobre a Turquia nas eliminatórias para a Copa do Mundo. Ruiz se machucou e o meio-campista do Barça começou ao lado de Martin Zubimendi, novamente mais atrás.
E nenhum meio-campista ofensivo teve maior impacto sob o comando de De la Fuente do que Olmo, que tem 11 participações em gols (sete gols e quatro assistências) em 22 jogos sob o comando do jogador de 64 anos.
Olmo destaca-se frente a adversários montados num bloco baixo, onde é obrigado a fazer a diferença nos espaços centrais direitos. Aqui está um mapa de onde o jogador de 28 anos criou chances na temporada passada para o Barcelona na La Liga e na Liga dos Campeões.
Isso mostra que ele está muito confortável na movimentada área central, na entrada da área. Ele também acertou 32 chutes dessa zona nessas competições na temporada passada (cerca de 1,1 a cada 90 minutos), o que o torna uma ameaça dupla nessas posições.
Ainda há uma maneira de De la Fuente encaixar os dois jogadores do Barça no XI: fazer de Pedri o coração de seu novo meio-campo. Isso significaria interpretá-lo em seu papel preferido e profundo e dar o papel de número 10 a Olmo. Mas um de Rodri e Ruiz precisaria ir.
O desempenho de Ruiz frente a Cabo Verde foi um dos piores que o jogador de 30 anos já teve sob o comando de De la Fuente. No caso de Rodri, existe uma escola de pensamento em Espanha que, embora ainda seja um grande jogador, o vencedor da Bola de Ouro de 2024 já ultrapassou o seu melhor – embora ainda seja um dos melhores nos negócios quando está em boa forma.
“Parece-me até um insulto que haja dúvidas sobre Rodri”, disse De la Fuente esta quinta-feira em entrevista à estação de rádio Cadena COPE. “Mesmo que estivesse a 50 por cento das suas capacidades, seria melhor que praticamente todos os médios do mundo”.
Quem conhece De la Fuente acredita que ele não fará grandes mudanças em sua escalação para o segundo jogo em Atlanta. Poderia haver uma solução diplomática em jogar com Olmo como ponta-esquerda, sem dispensar nenhum de seus meio-campistas regulares.
O seleccionador espanhol tem sido regularmente elogiado pela sua gestão humana – a sua capacidade de manter o balneário harmonioso, independentemente de quem fica de fora, e maximizar o talento dos jogadores à sua disposição.
Mas ele tem grandes decisões a tomar nesta Copa do Mundo, e resolver o novo enigma do meio-campo da Espanha provavelmente será um de seus maiores desafios em sua gestão até agora no comando de La Roja.
Colaborador adicional: Thom Harris
