A cacofonia era alta o suficiente para deter qualquer criatura viva: um barulho quase que alterava o estado de instrumentos estranhos e maravilhosos sendo tocados com um grau de proficiência questionável. Algumas pessoas batiam freneticamente em varas de madeira sem nenhuma batida perceptível, outras batiam em pedaços de metal para criar um eco metálico. Enquanto isso, um trompetista tocava o tema de Indiana Jones. Toque, bata, bata. Dum, duh, dum, duuuum.
Era um barulho destinado a ser atraente. De qualquer maneira, para minhocas.
Sim. O Campeonato Mundial de Worm Charming é realizado anualmente nas dependências de uma escola primária no noroeste da Inglaterra desde 1980.
As pessoas vêm de todos os lugares para o campo de jogos da escola da aldeia, algumas de fora do Reino Unido, para tentar ‘encantar’ o máximo de minhocas de uma determinada seção de grama em um período de 30 minutos, com o objetivo de se tornarem o campeão mundial de encantamento de minhocas.
É barulhento e frenético na Escola Primária do Condado de Willaston, em Cheshire, ao sul de Liverpool. Também é extremamente frustrante quando os vermes decidem permanecer no solo. Mas também é divertido e tudo feito para arrecadar dinheiro para caridade.
“Há uma magia nisso”, disse Mike Forster, cofundador da competição e guru de worms. O Atlético. “É uma visão notável quando começa, porque os vermes podem simplesmente inundar a superfície.”
Campeonato Mundial de Charme de Vermes
Rob Tanner
Tal como acontece com a maioria dos eventos competitivos, os campeonatos geraram polêmica ao longo dos anos: incluindo trapaças e mortes acidentais de alguns worms (mais sobre isso mais tarde).
Na esperança de se tornar um campeão mundial, O Atlético pediu conselhos aos concorrentes anteriores, incluindo Forster, mas – alerta de spoiler – não há nenhum troféu encantador de vermes em exibição em O Atlético HQ enquanto você lê isso.
“A melhor técnica é usar um garfo de jardim”, explicou Forster. “Um grande encantador de minhocas tem a capacidade de balançar o garfo para trás e para frente, o que é chamado de vibração, ou em um movimento circular, que é chamado de agitação. Ou há um ajuste – quando você bate no garfo com um pedaço de madeira para simular a chuva para trazê-los à tona.”
Não existe uma maneira única de encantar um verme para que ele apareça, como O Atlético descobri.
Um homem vestido de minhoca e outro vestido de pássaro competem no World Worm Charming Championships em 2024 (Oli Scarff/AFP via Getty Images)
Algumas das centenas de pessoas que participaram trouxeram consigo uma impressionante variedade de utensílios.
Um grupo de YouTubers italianos tinha vários brinquedos de jardim infantis e um xilofone na esperança de atrair minhocas à superfície. Alguns até optam por vestir fantasias para tentar atrair os contorcidos habitantes do solo (dado que esses anelídeos não têm olhos, essa tática confunde um pouco O Atlético).
Em uma grade de terrenos demarcados (cada equipe tem um espaço reservado de três metros quadrados para trabalhar seus encantos), alguns sapateavam em um pedaço de madeira, enquanto outros tocavam instrumentos musicais, incluindo William Sefton, de 13 anos, que cantava o famoso tema de Indiana Jones, The Raiders March, em seu trompete.
William é um encantador de segunda geração. Seu pai de 50 anos, Matt, estava ocupado fazendo ajustes quando O Atlético fez-lhes uma visita. Ele encanta minhocas desde os seis anos de idade e em sua área de campo este ano as minhocas estavam na moda.
“Acho que o máximo que capturamos foi 70 ou 80, mas isso não foi muito bom em comparação com os outros totais daquele ano”, diz Matt. “Acho que este ano temos cerca de 50 ou 60.
“Este ano as condições foram quase perfeitas. Tivemos muita chuva antes do evento e isso sempre ajuda a trazê-los à superfície.”
Na verdade, a água é tão tentadora para as minhocas que é uma das poucas coisas que os concorrentes não podem usar para ajudar no seu encantamento. Não são permitidos líquidos de qualquer tipo, nem podem ser desenterrados vermes. No total, são 18 regras, aplicadas pelo Federação Internacional de Vermes Encantados e Passatempos Aliados (IFCWAP), da qual Forster é membro. A federação reúne-se uma vez por ano e, segundo o site da Escola Primária do Condado de Willaston, em “outros momentos de crise nacional”.
Uma vista aérea do campo de jogo da Escola Primária do Condado de Willaston (Oli Scarff/AFP via Getty Images)
Embora a maioria dos concorrentes seja da aldeia, muitos vêm do exterior, ansiosos por experimentar uma das atividades mais curiosas do Reino Unido. Como resultado, as regras têm de ser publicadas em 30 línguas.
Um total de 3.396 minhocas foram encantadas este ano, com os vencedores atraindo 164 à superfície em 30 minutos – um total impressionante, mas aquém do recorde. Em 1980, Tom Shufflebottom levantou 511 em um terreno de três metros quadrados, um recorde que permaneceu até que a equipe de Sophie Smith, de 10 anos, conquistou 567 em uma área reconhecidamente maior de três metros quadrados em 2009.
Há também um prêmio para o verme mais pesado, sendo o marco atual de 6,6 gramas, estabelecido em 1987.
Foi John Bailey, ex-diretor de Willaston, quem teve a ideia do campeonato depois de perceber vermes subindo à superfície quando ele e Forster começaram a vibrar no chão.
É semelhante ao grunhido de minhoca nos Estados Unidos e algumas técnicas semelhantes são implantadas nos Campeonatos Mundiais, principalmente colocando um bastão com ranhuras no solo, com outro bastão usado para vibrá-lo. No grunhido, as minhocas capturadas são utilizadas para a pesca. Em Willaston, nenhum verme é ferido e é devolvido à terra sob o manto da escuridão, para evitar que os pássaros se alimentem deles.
Após 30 minutos, os worms de cada competidor são contados e um campeão é anunciado (Rob Tanner/The Athletic)
“Você nunca sabe qual parcela produzirá mais minhocas”, diz Forster. “As pessoas tentam muitas coisas diferentes, e também tocamos música, porque os vermes gostam de música. Tocamos músicas como Raindrops Keep Falling On My Head, The Green Green Grass Of Home, Water Music de Handel e a Abertura 1812, com aqueles grandes tambores no final.
“Tivemos uma menina um ano que trouxe seu pônei para andar no chão, mas, infelizmente, ele esmagou alguns vermes, então tivemos que ter cuidado no ano seguinte.”
