“Lado antes de si mesmo, sempre.”
É um lema sinônimo do Leeds United, que foi reaproveitado e reembalado como o grito de guerra de uma nação inteira na Copa do Mundo.
Após a vitória de domingo por 1 a 0 da Escócia sobre o Haiti, em Foxborough, Massachusetts, uma imagem da camisa dos escoceses foi compartilhada nas redes sociais. A famosa frase de Billy Bremner estava impressa dentro dos colarinhos.
Ele foi internacional pela Escócia, com 54 internacionalizações entre 1965 e 1975, mas Bremner também é um ícone do Leeds, e essa é uma frase que permeia o núcleo do clube de West Yorkshire. Ele adorna a fachada da Elland Road e está gravado nos degraus abaixo da famosa estátua de Bremner, fora do estádio.
A inspiração, ao que parece, veio do gerente de kit da Escócia, Jim McAlister. Ele é o homem que pressionou para que isso fosse impresso na parte interna das camisas.
“O hotel da equipe e o campo de treinamento são marcados com citações inspiradoras de algumas figuras icônicas do futebol escocês”, diz ele. O Atlético.
“As tiras são uma extensão disso. Queríamos apenas fazer algo um pouco diferente para os jogadores. Eles estão seguindo alguns passos famosos, então é bom ter essa ligação histórica também.”
Por mais lendárias que essas cinco palavras sejam na história de Leeds, é na verdade muito difícil obtê-las. Bremner está associado a eles, sem dúvida, mas não há registro claro de onde ou quando ele usou a frase pela primeira vez.
Quando O Atlético perguntou Eddie Gray, 78 anos – outro herói de Elland Road da era de Bremner nas décadas de 1960 e 1970 – sobre essa frase, ele não conseguia se lembrar de suas origens. O historiador do clube e autor de mais de 10 livros do Leeds United, Dave Tomlinson, também não conseguiu pesquisar onde tudo começou.
“Eu procurei e não consigo encontrar em nenhum lugar onde ele tenha dito isso”, ele diz O Atlético. “Agora, provavelmente já esteve no acampamento antes.
“Provavelmente foi algo que um dos gerentes disse e ele apenas embelezou, mas certamente foi aceito e sempre foi associado a Bremner, mas não consigo descobrir exatamente quando surgiu.”
Tomlinson suspeita que Don Revie, o empresário imensamente bem-sucedido de Bremner no Leeds, de alguma forma esteve envolvido em uma expressão tão inspiradora.
“Se você for a qualquer lugar, descobrirá que (a citação) é frequentemente dita sobre ele (Bremner)”, disse ele. “Tornou-se associado a ele, quase como um símbolo do clube.
“Em muitos casos, vi que também estava associado a Don Revie. Então, se veio desse relacionamento ou algo assim, não sei.”
Bremner jogou 773 vezes pelo Leeds. Durante sua passagem pelo clube, eles conquistaram dois títulos da Primeira Divisão, um título da Segunda Divisão, uma Copa da Inglaterra, uma Copa da Liga, duas Copas das Feiras Intermunicipais e um Escudo de Caridade.
Ele foi capitão durante o período de maior sucesso da história do clube. Gray lembra-se de Bremner liderando pelo exemplo em uma equipe cheia de líderes e internacionais.
O famoso lema de Bremner na frente da Elland Road (Beren Cross/O Atlético)
“Coletivamente, estamos falando em jogar com 13 ou 14 jogadores internacionais”, disse ele O Atlético. “São todos jogadores de topo, formaram um grupo e trabalharam arduamente uns pelos outros.
“Tínhamos muitos jogadores que podiam mudar o jogo. Billy foi uma grande influência no jogo – ele marcou muitos gols importantes.
“Quando você joga com 13 ou 14 jogadores internacionais, todos no topo de seu jogo, você não tende a pensar nisso como indivíduos.”
Embora Bremner seja creditado com esse lema, Gray se lembra dele como um indivíduo com imensa autoconfiança. Isso se aplica a ele no Leeds e na Escócia.
“Billy era importante”, diz Gray. “A grande força de Billy era sua autoconfiança. Foi isso que fez dele o jogador que era.
“Independentemente de com quem Billy estava jogando, Billy sempre pensaria que ele era o homem que faria as coisas acontecerem. Essa era apenas a natureza dele. Era assim que ele era como jogador e como homem.”
Tomlinson faz referência a Bremner como membro da seleção escocesa na Copa do Mundo de 1974. Ele foi um dos cinco jogadores do Leeds nesse grupo, que também incluía David Harvey, Joe Jordan, Peter Lorimer e Gordon McQueen.
Tal como o Leeds, era uma equipa escocesa que se orgulhava de ser maior do que a soma das suas partes. Quando jovem, Tomlinson lembra-se de ter apoiado a Escócia naquele torneio devido às suas ligações ao clube.
Bremner orgulhosamente vestindo sua camisa da Escócia em 1974 (Mirrorpix/Getty Images)
“É muito sobre não haver estrelas”, disse ele. “É uma questão de equipe em primeiro lugar. É uma questão de ‘eu me integro, posso ser o melhor jogador, posso ser o capitão, mas sempre pensarei primeiro no clube'”.
“Quando Bremner foi para a Copa do Mundo em 74 com a Escócia, foi algo semelhante. O Leeds tinha acabado de ganhar o título da liga e era basicamente a Escócia, mas o Leeds United, indo para a Copa do Mundo.
“Com todos os jogadores do Leeds na seleção escocesa, foi como apoiar o seu clube.
“Fiquei bastante insatisfeito com a Inglaterra, não apenas porque eles não tinham chegado à final da Copa do Mundo, mas também fiquei insatisfeito com eles. Para mim, a Escócia, certamente com esse número de jogadores, sempre capturou o mesmo espírito (do Leeds).
“Havia estrelas, mas menos estrelas. Era uma questão de equipe e eles se saíram magnificamente lá.”
A Escócia foi a única seleção a terminar o torneio invicta, mas mesmo assim foi eliminada na fase de grupos. Eles venceram o Zaire por 2 a 0, empataram com o atual campeão mundial Brasil por 0 a 0 e terminaram em 1 a 1 com a Iugoslávia.
Escócia, Brasil e Iugoslávia terminaram com quatro pontos, mas os escoceses saíram com saldo de gols inferior aos outros dois. Eles enfrentam o Marrocos em sua segunda partida na sexta-feira e com que o Haiti vença já sob controle, eles estão bem posicionados para fazer pelo menos uma melhor desta vez.
