Quatro meses depois de cair no Campeonato SailGP diante de sua torcida na Nova Zelândia, Peter Burling e os Black Foils devem retornar à competição neste fim de semana para o Grande Prêmio de Vela do Canadá.
Colisão de alta velocidade de fevereiro entre Nova Zelândia e França diante da torcida de Auckland teve consequências catastróficas para ambas as equipes, bem como para a busca de Burling pela conquista de seu primeiro campeonato. Um membro da tripulação de cada equipe foi levado ao hospital depois que o barco da Nova Zelândia despencou e imediatamente girou 90 graus, diretamente na direção do barco francês, poucos metros atrás.
O moedor do Black Foils, Louis Sinclair, que sofreu fraturas nas duas pernas, continua sua recuperação em casa. Stewart Dodson juntou-se ao Black Foils como substituto para o restante da temporada, que termina em Abu Dhabi em novembro.
Sem barco, os Black Foils não puderam competir, mas o novo catamarã F50 da equipe, construído no Reino Unido, foi entregue a tempo para Halifax, na Nova Escócia, uma competição que marca a metade da temporada de 13 eventos.
As consequências da colisão entre a Nova Zelândia e a França no início deste ano. (Simon Bruty para SailGP)
Os Black Foils ainda têm uma chance matemática de se classificar para a corrida final de três barcos que decidirá a temporada em Abu Dhabi, embora seja um tiro no escuro – mesmo para uma equipe do calibre dos Kiwis.
Blair Tuke, co-CEO da Black Foils e aparador de asas (o velejador que ajusta constantemente a vela da asa para velocidade máxima), disse que tem lutado com o período obrigatório de afastamento das competições.
“Tem sido alguns meses difíceis, mas agora estamos totalmente focados”, disse ele O Atlético. “A equipe está motivada apenas para voltar e começar a colocar algumas boas atuações no tabuleiro.”
Burling e Tuke ganharam muito juntos: três medalhas olímpicas na classe de esquife 49er e três Copa América vitórias com o Team New Zealand, competição considerada a de maior prestígio na vela. No entanto, o que ainda escapou a esta dupla poderosa é a vitória geral no SailGP.
“Antes do acidente, estávamos navegando muito bem”, disse ele. “Colocaríamos duas boas corridas em jogo. [the opening event of the season in Australia]estávamos navegando bem no aquecimento, o melhor que navegamos em grupo. Então, sim, tem sido difícil ficar de fora desses eventos agora, sabendo que já temos essas apresentações.”
Embora Tuke tenha se afastado do esporte em sua casa, na Nova Zelândia, outros membros da equipe permaneceram intimamente envolvidos na liga de uma forma ou de outra.
Burling visitou vários eventos sentado na cabine dos treinadores observando de perto a ação através de vários ângulos de câmera e fluxo de dados constante derramando dos barcos durante as corridas. A estrategista Liv Mackay atua como estrategista da França, enquanto Manon Audinet se recupera das lesões sofridas no acidente em Auckland. E o moedor Marcus Hansen serviu pela equipe dinamarquesa no Bermuda Sail Grand Prix no mês passado.
Blair Tuke, Peter Burling e Leo Takahashi, controlador de vôo, a bordo de seu F50 antes do Grande Prêmio de Vela do Canadá. (Jason Ludlow para SailGP)
Reunir a equipe novamente e trabalhar como uma unidade coesa novamente é outra questão, embora o capitão australiano Tom Slingsby – vencedor dos últimos três eventos, no Rio, Bermudas e Nova York – esperasse que a Nova Zelândia fosse instantaneamente competitiva novamente. “Eles vão entrar na segunda metade da temporada sem nada a perder”, disse ele O Atlético. “Eles vão tentar vencer eventos, receber prêmios em dinheiro e ter um bom ano. Espero vê-los voltar ao topo.”
Mas Tuke está minimizando as expectativas, dizendo que seria um erro esperar muito cedo.
“Depois de alguns meses longe, temos que levar isso em consideração e garantir que levamos em conta isso [the lack of racing]; não tente fazer tudo de uma vez quando voltarmos”, disse ele. “Será apenas uma questão de sair e fazer algumas largadas sólidas, garantir que o barco esteja indo rápido e navegar com inteligência. Esse é o tipo de ingrediente para ter uma boa corrida e um bom fim de semana.”
“São barcos complicados e nem sempre funcionam perfeitamente”, disse Tuke. “Mas a equipe fez um ótimo trabalho em Southampton. Este é provavelmente o barco mais completo que saiu do estaleiro até agora.”
Na quinta-feira, os Black Foils abençoaram com sucesso em uma cerimônia em Halifax e lançaram seu novo F50, chamado Manawatītī. Burling disse ao SailGP que era “especial” estar de volta à água.
Também tem havido muita construção de barcos acontecendo localmente na Nova Escócia, já que cinco especialistas locais uniram forças com uma equipe SailGP de 35 pessoas em todo o Reino Unido e Canadá. Entre eles, a equipe de construção naval dedicou quase 3.500 horas de projeto para concluir os reparos em todos os três F50 apanhados naquele Acumulação de largada em Nova York entre Itália, Brasil e EUA.
Isso significa que haverá um conjunto completo de 13 barcos alinhados para começar a regata em Halifax. No entanto, a taxa de desgaste tem sido tal que a liga ainda não viu todos os 13 barcos chegarem ao final de um fim de semana de corrida. Após as provações e atribulações de Nova York, o CEO da SailGP, Russell Coutts, estará ansioso para ver a frota sair ilesa de Halifax.
No Instagram, Coutts rebateu as críticas ao formato de largada de alta velocidade, ou de que havia qualquer necessidade de alterar as Regras de Regata à Vela fundamentais, que regem as regras de estrada para todas as formas de corridas de veleiros e iates. Em vez disso, ele devolveu aos marinheiros a necessidade de estarem mais conscientes das mudanças nas situações que se desenvolviam ao seu redor.
Uma das propostas em discussão é que haja alguém ocupando o papel de estrategista em todos os momentos, mesmo quando o número habitual de seis tripulantes é reduzido em ventos mais fracos. Isto poderá afectar mais a composição da tripulação de Taylor Canfield no barco dos EUA, já que os americanos são a única equipa que tem a sua marinheira, Anna Weis, a operar no papel de moedor na frente do cockpit, onde a visibilidade é severamente restringida pela vela asa.
O Black Foils pratica na água em 18 de junho. (Jason Ludlow para SailGP)
A configuração americana incomum – sem estrategista no local – foi considerada uma das razões pelas quais Canfield e sua tripulação não conseguiram detectar a colisão iminente com o barco italiano, que mudou significativamente de rumo nos últimos 10 segundos antes do início da corrida em questão.
Portanto, mudanças podem ser impostas à configuração americana, assim como Canfield e sua equipe estão avançando nesta temporada.
Mudanças também estão em andamento no fraco desempenho do brasileiro F50, que está em 12º lugar na classificação da temporada, à frente apenas da seleção neozelandesa.
A piloto brasileira Martine Grael – única mulher na liga – e o estrategista britânico Paul Goodison estão trocando de papéis neste fim de semana. Eles esperam que a troca traga melhorias muito necessárias no percurso da corrida, especialmente nas largadas, que têm sido um ponto fraco. Agora cabe a Goodison, medalhista de ouro olímpico em Pequim 2008, assumir o volante e tirar o barco da linha de largada, enquanto Grael assume o papel de estratégia de tomada de decisão.
A primeira visita do SailGP a Halifax há dois anos foi cheia de drama e imprevisibilidade. Naquela ocasião, os australianos foram pegos de surpresa por um defeito eletrônico nos controles da vela que fez o F50 de Slingsby virar. Da forma como as coisas têm acontecido até agora nesta temporada, e com uma previsão tempestuosa, a segunda visita da liga a Halifax pode ser igualmente dramática.
Como assistir
A corrida acontece em Halifax nos dias 21 e 22 de junho, a partir das 15h (horário do leste dos EUA). Os telespectadores no Reino Unido podem assistir na TNT Sports, enquanto nos EUA os destaques e uma transmissão completa atrasada estarão na CBS Sports Network. Para obter mais detalhes sobre como assistir em qualquer lugar do mundo, Clique aqui.
