Misturada às celebrações exultantes da primeira vitória do Canadá na Copa do Mundo estava a cruel realidade de que um de seus craques não participaria mais do torneio e poderia não retornar aos campos por um longo tempo.
Ismaël Koné, coração do meio-campo canadense, deixou o campo de maca no segundo tempo depois de sofrer uma lesão grave na perna esquerda. O jogador de 24 anos, que joga pelo Sassuolo da Itália, sofreu falta do catariano Assim Madibo, que foi expulso e deixou o campo aos prantos. Na época, o Canadá vencia por 3 a 0 e venceu por 6 a 0 nove jogadores, com o Catar reduzido para 10 no primeiro tempo.
As cenas foram angustiantes. O técnico do Canadá, Jesse Marsch, disse após o jogo que podia “ouvir o osso de Koné estalar” no banco de reservas e que precisaria de uma cirurgia. Stephen Eustaquio acrescentou que o resultado extraordinário “parece tão vazio” depois de ver o seu companheiro de meio-campo deixar o campo em circunstâncias tão devastadoras.
Koné foi acompanhado no hospital após o jogo por Moise Bombito, que se identifica melhor do que ninguém com a dor do seu companheiro de equipa. Bombito quebrou a perna em outubro de 2025, jogando pelo Nice, da França. A lesão exigiu cirurgia e o afastou dos gramados durante a maior parte da temporada nacional. Depois de trabalhar duro para voltar a tempo, Bombito fez sua primeira aparição em uma Copa do Mundo como reserva no segundo tempo, na quinta-feira.
Moise Bombito postou essa foto sua com Ismael Koné no Instagram @m.bombito
A Copa do Mundo de Koné acabou, mas ele não saiu sem causar uma ótima impressão. Ele foi eleito o melhor jogador no empate de 1 a 1 do Canadá com a Bósnia e Herzegovina, exibindo todas as qualidades físicas e técnicas que o tornam tão importante para a equipe de Marsch.
Nascido na Costa do Marfim antes de se mudar para o Canadá aos sete anos, ele esteve no centro dos esforços ofensivos e defensivos da equipe, registrando o segundo maior número de toques de qualquer jogador canadense (79, atrás dos 87 do zagueiro Derek Cornelius), enquanto recuava para receber passes e empurrar seu time para o campo.
Antes de sua tarde em Vancouver ser cruelmente interrompida, ele estava lá novamente com 61 toques, apenas dois a menos que seu companheiro de chapa no meio-campo, Eustáquio (63).
O meio-campo central é uma área fundamental para qualquer equipe, mas tem particular importância sob o comando de Marsch, que exige muito de sua casa de máquinas.
A capacidade de Koné de ultrapassar as linhas e acertar os companheiros de ataque foi especialmente essencial para quebrar as equipes. Nesse aspecto, ele fez um bom trabalho, liderando sua equipe em passes bem-sucedidos (concluindo 50 de 59, uma taxa de sucesso de 89 por cento) contra a Bósnia e completando 90 por cento de seus 50 passes antes da lesão contra o Catar.
Aqui está um exemplo de Koné conduzindo a bola pelo meio-campo, antes de fazer um passe bem ponderado para Tani Oluwaseyi contra a Bósnia.
Koné tem grandes qualidades com a bola, mas o Canadá também sentirá falta da sua indústria e agressividade na posse de bola.
Conforme detalhado no gráfico abaixo, Koné esteve em todos os lugares pela equipe de Marsch contra a Bósnia, desempenhando um papel importante ao ajudar a equipe a construir seus ataques no meio-campo do Canadá, sustentar os ataques no meio-campo da Bósnia e controlar o jogo no meio.
Ele tem uma capacidade física quase incomparável no elenco, um atributo crucial para o sistema de meio-campo de duas pessoas de Marsch. Sem a energia de Koné, o Canadá poderá ser mais fácil de ser invadido. Eles podem ser um lado menos formidável e menos ameaçador.
No clipe abaixo, Koné fecha o adversário para vencer um duelo terrestre, permitindo ao Canadá sustentar o ataque no meio-campo da Bósnia.
Aqui está outro exemplo da vitória do Canadá por 2 a 0 em um amistoso pré-torneio sobre o Uzbequistão, com Koné avançando para forçar a oposição a recuar.
Contra adversários mais fortes nas fases eliminatórias, o Canadá provavelmente abrirá mão da posse de bola e, portanto, exigirá disciplina e energia de seus meio-campistas. Não ter Koné disponível é, sem dúvida, um golpe nas suas chances de progressão profunda.
“Ismael é um garoto incrível”, disse Marsch após o jogo. “Ele é tão imperfeito, mas é por isso que o amamos. Ele pode fazer coisas que ninguém mais pode fazer e, no momento seguinte, perde a concentração por um segundo. Mas ele realmente incorpora muito do que esse time é. É uma grande perda para nós.”
De forma encorajadora, Nathan Saliba entrou no meio-campo como substituto de Koné e causou uma impressão imediata. O jogador de 22 anos, que joga no Anderlecht da Bélgica, marcou uma excelente cobrança de falta e proporciona compostura e habilidade na posse de bola. Marsch e a comissão técnica do Canadá há muito acreditam em Saliba. Ele estourou na Copa Ouro do verão passado, marcando dois gols em seus dois primeiros jogos.
Falando com O Atlético antes da Copa do Mundo, Saliba disse que “aprendeu a ser mais rápido e cresceu muito com a bola” na temporada passada na Bélgica.
“É aí que a seleção ajuda muito pela forma como queremos pressionar e ser agressivos. O pessoal de lá e a minha equipe me ajudaram muito e me deram confiança nos dribles, para ser mais direto na quebra de linha e na conquista de espaço com a bola nos pés.”
Saliba disse que Marsch tem “me dito muito para ser mais vocal e mais líder no meio do campo para ajudar os caras ao meu redor. Isso é algo que tento trabalhar e será uma grande parte do meu jogo”.
Saliba é, em muitos aspectos, um substituto quase ideal para Koné, mas agora pode-se confiar nele para jogar todos os minutos em todos os jogos por Marsch, que exige uma corrida forte, com apenas Jonathan Osorio e Mathieu Choinière como apoios no meio-campo.
Mas, como mostra seu reação dos companheiros de equipe e comentários pós-jogo, A lesão de Koné significa que o Canadá não perdeu apenas um jogador, mas também um personagem querido. Se houver alguma fresta de esperança, isso dá ao seu grupo de irmãos mais um motivo para tornar esta Copa do Mundo memorável.
