Que semana para John Chayka e os Maple Leafs.
Uma negociação de Joseph Woll na terça-feira, a contratação de Jim Hiller como treinador principal na quarta-feira e uma negociação sísmica para Darren Raddysh nas primeiras horas da manhã de sexta-feira.
Um contrato de oito anos para Raddysh, com um limite máximo de US$ 8,5 milhões, é a maior oscilação de todas. Raddysh estava destinado a ser o melhor (ou o segundo melhor) defensor disponível no free agency neste verão, mas ele também tem 30 anos e está saindo de sua única temporada espetacular na NHL – uma extravagância de 22 gols e 70 pontos para o Tampa Bay Lightning após as lesões do defensor número 1 de longa data, Victor Hedman.
Tudo isso torna este um projeto ousado e aposta arriscada para os Leafs e seu novo GM.
Troca de panfletos Samuel Ersson, Emil Andrae
Kevin Kurz e Madison Eades
No entanto, não é tão estranho quanto pode parecer.
Pegue o contrato para começar.
Um limite máximo de US$ 8,5 milhões é certamente grande, especialmente para alguém com um histórico tão limitado, mas também precisamos ajustar a maneira como olhamos para isso para levar em conta o aumento do teto salarial para US$ 104 milhões na próxima temporada e US$ 113,5 na temporada seguinte.
Na próxima temporada, por exemplo, será o equivalente a um limite de US$ 7,2 milhões atingido há duas temporadas, quando o limite era de apenas US$ 88 milhões.
A extensão de oito anos de Morgan Rielly com os Leafs no outono de 2021 veio com um limite máximo de US$ 7,5 milhões que consumiu pouco mais de 9% do limite.
O acordo de Raddysh é um pouco menos que isso, pouco mais de 8% na próxima temporada – e cada vez menos a partir daí. Se a temporada passada foi real, ou mesmo real, os Leafs receberão valor do contrato, pelo menos no curto prazo.
É um acordo longo, obviamente, enquanto for possível, e para um defensor que acabou de completar 30 anos em fevereiro. O risco não é apenas que a última temporada tenha sido algum tipo de miragem, mas que Raddysh caia de um penhasco mais cedo ou mais tarde e os Leafs fiquem presos com uma âncora gigante em seus livros até 2034, potencialmente, quando o acordo expirar.
Raddysh é apenas dois anos mais novo que Rielly, que mostrou sinais de declínio nas temporadas de 30 e 31 anos. Os Leafs também têm Chris Tanev, que fará 37 anos em dezembro; Jake McCabe, que fará 33 anos em outubro; e (talvez) Oliver Ekman-Larsson, que fará 35 anos em julho.
As coisas ainda podem mudar, mas esta continua sendo uma defesa mais antiga com Raddysh na mistura.
Mas aqui está outra coisa – talvez a mais importante de tudo isso: os Leafs precisam manter Auston Matthews, a figura mais importante da organização, feliz.
O capitão da equipe tem apenas dois anos restantes de contrato. Mas é realmente mais uma coisa ano após ano neste momento.
O que significa que os Leafs, no mínimo, só precisam de Raddysh para aparecer na próxima temporada. Se ele o fizer, e os Leafs se recuperarem e chegarem aos playoffs, aumentam as chances de Matthews assinar uma prorrogação no próximo verão ou, pelo menos, se comprometer a permanecer até o último ano de seu contrato.
E se as coisas derem errado na próxima temporada, por causa de Raddysh e/ou por outros motivos, estará tudo acabado de qualquer maneira.
Os Leafs terão que trocar Matthews, e provavelmente William Nylander, e começar de novo. Nesse ponto, o tamanho do acordo de Raddysh importa muito menos.
Definitivamente, há razões para ser cético em relação à sua explosão em Tampa na temporada passada.
É improvável, por exemplo, que Raddysh marque 22 gols novamente, empatando em terceiro lugar entre os blueliners da NHL na temporada passada, atrás apenas de Jakob Chychrun (26) e Matthew Schaefer (23).
Raddysh acertou mais de 10 por cento, bem acima dos 5,7 por cento de suas duas temporadas anteriores, quando marcou 12 gols no total.
Quase metade de seus gols (10), aliás, vieram do power play empilhado do Lightning e nove deles foram marcados diretamente pelo único vencedor do Hart Trophy, Nikita Kucherov.
Mas embora o tiroteio provavelmente esfrie um pouco, Raddysh ainda parece ser uma verdadeira arma de tiro para os Leafs.
Ele pode ser apenas o atirador mais difícil da NHL, por um lado. Raddysh disparou o quinto arremesso mais forte de todos na liga na temporada passada a 157 km/h e acertou o maior número de arremessos (11 no total) entre 145 e 161 km/h.
Seu pico também foi uma questão de oportunidade, do tipo que ele continuará a ter como Leaf, inclusive em um jogo de poder que não é exatamente desprovido de talento.
A unidade principal dos Leafs acabará apresentando Raddsyh ao lado de Matthews e Nylander, e alguma combinação de John Tavares, Matthew Knies (se ele não for negociado) e Gavin McKenna (se os Leafs realmente o selecionarem com a escolha número 1).
A unidade número 1 em Toronto tem clamado por um atirador como Raddysh depois de anos enfiando Rielly lá repetidamente.
Considere o seguinte: Raddysh marcou tantos gols em power play só na temporada passada (10) quanto Rielly nas últimas oito (!) temporadas.
Apenas a ameaça do remate de Raddysh deverá criar melhores oportunidades para Matthews e Nylander. Adicione o passe de McKenna, e o power play dos Leafs, um buraco negro no primeiro tempo da temporada passada, pode novamente ser um dos mais perigosos e sustentáveis da liga.
Os Leafs precisavam desesperadamente da energia para movimentar o disco e da coragem ofensiva (incluindo aquele chute), sem falar na competitividade, que Raddysh pode trazer.
Ninguém pode se beneficiar mais do que Matthews.
Ao contrário de Connor McDavid e Nathan MacKinnon, que tinham Evan Bouchard e Cale Makar, Matthews não teve um defensor ofensivo de alto nível fazendo as coisas acontecerem para ele, especialmente nos últimos anos, à medida que o impacto de Rielly diminuiu.
Os dois defensores com quem Matthews mais jogou nas últimas duas temporadas foram Ekman-Larsson e McCabe, seguidos por Rielly, Tanev e Simon Benoit.
Raddysh obviamente não está no nível de Bouchard e Makar, mas ele é um upgrade ofensivo em relação aos outros e deve facilitar a vida de Matthews, não apenas na zona ofensiva, mas ao levá-lo até lá em primeiro lugar com dardos rápidos e limpos para fora da zona defensiva.
A linha azul dos Leafs continua sendo um trabalho em andamento.
Rielly está de saída, assim como Brandon Carlo, um destro como Raddysh, e até mesmo Ekman-Larsson, talvez. Resta saber se Chayka importará defensores adicionais, além de Raddysh e Emil Andrae, o jogador de 24 anos adquirido dos Flyers no comércio de Woll.
Tudo isto torna difícil prever a estrutura da linha azul.
Hiller, ao assumir o banco de Craig Berube, poderia simplesmente conectar Raddysh com McCabe em um top pair com novo visual. Raddysh se destacou com JJ Moser, outro zagueiro (muito mais jovem) de primeira linha na temporada passada. Ou o novo técnico dos Leafs pode optar por reconectar McCabe com Tanev, o combo que se mostrou tão mesquinho há duas temporadas, e jogar contra Raddysh com Ekman-Larsson, se ele continuar, ou outra adição ainda não vista no lado esquerdo.
Independentemente disso, qualquer dupla liderada por Raddysh deve obter a maior parte dos empates na zona ofensiva e tempo com as principais unidades ofensivas dos Leafs.
A notável ascensão de Raddysh na temporada passada foi incomum. Ele jogou moderadamente pelo Tampa no início – menos de 15 minutos por jogo em outubro – apenas para assumir a responsabilidade e os minutos importantes quando Hedman sofreu uma lesão.
Raddysh manteve esses minutos, incluindo o show de power play, mesmo quando Hedman voltou.
Ele registrou mais de 24 minutos em 32 jogos (e mais 26 minutos em média nos playoffs).
O Lightning esmagou os adversários quando esteve lá na temporada regular – marcando 60% dos gols reais e vencendo mais de 57% dos gols esperados.
E embora Raddysh estivesse no seu melhor com Moser (59 por cento de gols esperados), ele também não derreteu sem ele (52 por cento).
Ainda é inteiramente possível, porém, que parte, ou mesmo grande parte, de seu sucesso tenha sido um subproduto do ambiente em que ele se encontrava – os companheiros de equipe pelos quais ele estava cercado, bem como, sem dúvida, o melhor treinador do ramo, Jon Cooper. Raddysh, com menos talento ao seu redor e em um ambiente inferior, potencialmente, poderia ser muito menos eficaz.
É possível que Raddysh realmente tenha sido uma maravilha de um só sucesso. Essa é uma das maneiras pelas quais isso dá errado para os Leafs, imediatamente e no longo prazo.
Eu não acho que isso acontecerá.
Houve o suficiente com Raddysh na temporada passada (e mesmo nas temporadas anteriores) para sugerir que o que ele precisava para realmente avançar era uma oportunidade, do tipo que ele continuará a ter em Toronto.
Sem dúvida, havia melhores defensores, melhores apostas, para os Leafs tentarem adquirir, mas qualquer um deles teria custado ativos importantes em uma negociação.
Nesse caso, a questão é: os Leafs estão melhor com Raddysh e esses ativos (que ainda podem ser usados para atender a outras necessidades) ou com um defensor com mais qualificações, mas sem mais ativos para manter ou usar em outro lugar?
Se Raddysh é o verdadeiro negócio, é o primeiro.
Isso não significa que não seja arriscado. Mas o risco parece ser o objetivo dos Leafs hoje em dia – desde a escolha de Chayka como GM até a troca de Woll e, talvez em breve, de Knies. Ou esses riscos serão recompensados ou tudo isso explodirá de qualquer maneira.
–Estatísticas e pesquisas cortesia de Natural Stat Trick, Hockey Reference, NHL EDGE, Puck Pedia e Evolving Hockey
