BOSTON – O apanhador do New York Yankees, Austin Wells, é o pior rebatedor da MLB pelo wRC +, mas seu empresário acredita que ele está indo na direção certa.
“Acredite ou não”, disse Aaron Boone após a derrota de Nova York por 4 a 1 para o Boston Red Sox no sábado.
Esse otimismo pode não ser apenas discurso do treinador. Mudanças nos bastidores encorajaram Boone, Wells e outros funcionários dos Yankees. Wells fez 0 a 3 no jogo de sábado, e sua atitude depois parecia como se ele tivesse acabado de fazer um home run na World Series. Em sua primeira rebatida contra o canhoto Jake Bennett, Wells acertou uma bola voadora de rotina para o centro do campo. Ele seguiu aquela rebatida com um flyout para o campo direito em sua segunda aparição na placa. Em última análise, as eliminações são eliminadas, mas o beisebol é um esporte orientado para o processo, e essas duas rebatidas foram indicativas do progresso que os Yankees estão observando com Wells.
Wells disse que essas rebatidas teriam sido eliminadas para a segunda base no início da temporada. Embora os resultados tenham levado a eliminações, eles forneceram um vislumbre de esperança de que os ajustes que ele fez em seu processo possam eventualmente levar a melhores resultados.
E ele precisa de resultados, desesperadamente. O 45 wRC+ de Wells é o pior entre todos os rebatedores, com pelo menos 180 jogos nesta temporada. Apenas três outros Yankees terminaram uma temporada com uma média de rebatidas de 0,160 ou pior, com tantas aparições em plate quanto Wells teve. Seu 0,510 OPS é o pior para qualquer Yankee desde o 0,445 OPS de Jim Mason em 1975. Wells sabe que está tendo uma temporada miserável ofensivamente. Os números estão bem diante dele em todos os placares da liga quando ele entra na área do batedor, mas ele não se sente mais sem direção.
“Por muito tempo, não me senti eu mesmo”, disse Wells O Atlético. “Não senti que era capaz de fazer o que queria. Sinto que, na maior parte, está funcionando dessa maneira para me sentir cada vez mais confortável no box. Sinceramente, me senti mais confortável no box (no sábado).”
Wells foi para uma missão de reabilitação no início deste mês devido a dores de cabeça cervicais e passou um tempo com o coordenador de rebatidas dos Yankees, Jarret DeHart, que trabalhou com o receptor para melhorar seu swing. O que eles notaram foi que o swing de Wells era plano na zona, então eles trabalharam para adicionar mais tilt. Ter mais inclinação deveria, teoricamente, ajudar o jogador a acertar a bola no ar e não no chão. Até agora, em junho, a inclinação de Wells aumentou dois graus em relação aos primeiros dois meses da temporada.
É importante observar isso porque a taxa de groundball de Wells aumentou mais de quatro pontos percentuais em relação à temporada passada, e a quantidade de groundballs que ele está acertando para o pull side é de longe a mais alta de sua carreira. Esse é um forte indicador de que um rebatedor está indisposto. Em junho, a taxa de groundball de Wells diminuiu, um sinal de que ele está conseguindo o contato desejado.
Em maio, Wells ficou desanimado ao falar sobre sua ofensa. Ele considerou seus resultados horríveis e teve poucas respostas para seus números ruins. Mesmo que os resultados ainda não estejam chegando, ele sente que finalmente há alguns pontos positivos e está conquistando pequenas vitórias onde pode obtê-las.
“Estou apenas vendo a bola melhor, me colocando em uma posição melhor com minha carga para ser um pouco mais lento, mais suave e mais cedo para poder tomar uma decisão”, disse Wells. “Na minha última rebatida (no sábado), fiz duas boas trocas. Não foi um swing automático e um sopro.”
Onde Wells tem lutado muito este ano é contra os canhotos. Isso não foi um problema para ele na temporada passada, e é por isso que os Yankees não acreditavam que adicionar um receptor destro fosse uma alta prioridade na entressafra. Surgiu como uma de suas maiores necessidades antes do prazo de negociação. Wells teve menos 1 wRC+ contra os canhotos nesta temporada, o que significa que ele é 1 por cento pior do que alguém que, literalmente, nunca pisa na área do batedor.
“Acho que isso remonta à mecânica do que eu estava falando, onde tenho que ser perfeito por causa do quão íngreme e plano eu estava passando pela zona”, disse Wells sobre suas lutas contra os canhotos. “Um canhoto que está lançando chumbada, varredor e quatro costuras, tenho que estar certo em campo, certo na velocidade e certo na área da zona com o quão plano e íngreme eu estava entrando. No início do ano, sufoquei todas as chumbadas da metade interna até a segunda base por causa daquele ângulo íngreme.
Gerrit Cole, certo, disse que a equipe de arremessadores de Nova York confia totalmente em Wells quando ele está atrás da base por causa da quantidade de preparação que ele coloca no planejamento do jogo. (New York Yankees via Getty Images)
O que se perde na conversa sobre as dificuldades ofensivas de Wells é que ele é uma parte importante do sucesso de arremesso do clube. Pode não haver maior apoiador de Wells dentro do clube dos Yankees do que Gerrit Cole, que é exigente com seus apanhadores. Cole disse que a equipe de arremessadores confia totalmente em Wells quando ele está atrás da base por causa da quantidade de preparação que ele coloca no planejamento do jogo.
Poucos olheiros pensaram que Wells permaneceria como receptor por causa de quão ruins eram seu braço e suas habilidades de recepção. Ele era visto como um candidato em primeiro lugar, mas isso mudou. Cole acompanha o desenvolvimento de seus clientes potenciais. O dia depois dos Yankees anunciou a contratação do arremessador taiwanês Chien-Fan Lai, Wells estava pedindo um relatório de reconhecimento. Então Cole sabe quanto trabalho Wells fez para se tornar um bom defensor.
“Ele entra neste ambiente, recebe treinamento e começa a melhorar nas ligas menores, mas as pessoas ainda o perseguem”, disse Cole. “Aí ele chega aqui e os resultados são reais. O feedback objetivo leva esse jogador a melhorar.”
Cole não tem muitas respostas sobre o motivo do desaparecimento do ataque de Wells, mas ele acredita que o público está sentindo falta de como seu principal papel no Yankees é controlar a equipe de arremessadores. Se ele fizer isso, os Yankees poderão conviver com o ataque.
“Para cada Buster Posey, há 20 Jeff Mathises – talvez mais de 20”, disse Cole. “Buster Posey é provavelmente um dos maiores apanhadores de rebatidas de todos os tempos. (JT) Realmuto está lá. (Dillon) Dingler e Will Smith agora. Essas são as exceções – não que Austin não pense que ele pode jogar tão bem ou jogar melhor, mas há uma grande demanda física na recepção.”
A carreira wRC + de Mathis em mais de 3.000 jogos em seis times da liga principal foi de 45 anos, o mesmo que Wells em 2026. É incompreensível para Wells que ele esteja rebatendo tão mal. Ele foi efetivamente reduzido a um apanhador defensivo, um resultado inesperado e imprevisto. Ele disse que em todos os seus anos jogando beisebol, nunca foi tão ruim na base. De certa forma, isso lhe dá conforto de que eventualmente acabará a seu favor. Até então, ele não deixará que isso afete sua defesa.
“Se não fizermos isso, não importa quantas corridas ou rebatidas eu tenha, como se não pudéssemos vencer o jogo”, disse Wells. “Eu sei que tenho um grande impacto quando estou atrás da base, e manter esse objetivo número 1 e o foco número 1 para mim torna mais fácil evitar uma rebatida ou algumas rebatidas. Eu sei que estou 0 de 3 no dia e obviamente chateado com isso, mas chegar lá e marcar um zero na oitava ou nona entrada e vencer o jogo, esse é o objetivo mais importante. “
