CHICAGO – Enquanto o ataque dos Cubs tenta sair de uma longa crise, um jogador que antes era visto como chave para esta temporada está sendo enviado aos menores para uma redefinição. Os Cubs anunciaram na sexta-feira que Moisés Ballesteros está sendo escolhido para Triple A.
Os morcegos dos Cubs estrangularam o Toronto Blue Jays com uma vitória por 16-2, duas noites depois de fazer oito corridas. Após a vitória de quarta-feira à noite sobre as Montanhas Rochosas do Colorado, Ballesteros sentou-se em seu armário com a cabeça baixa, ouvindo o secretário itinerante do time. Pouco depois, o apanhador de bullpen Erick Castillo apareceu para conversar com o jovem jogador. Antes de sair para dormir, o técnico do bullpen, Mark Strittmatter, agarrou Ballesteros, colocou um braço em volta dele e sussurrou algo em seu ouvido.
Com um sorriso normalmente estampado no rosto, Ballesteros não parecia jovial. Claramente, as notícias não eram boas. Na quinta-feira, a notícia estava se espalhando. Então, na sexta-feira, os Cubs oficializaram seu rebaixamento.
É uma ideia que teria parecido absurda quando o mês de abril estava chegando ao fim. Na manhã de 28 de abril, Ballesteros estava atingindo 0,387 com 215 wRC+. Ele fez cinco home runs e cinco duplas, raramente rebatia e fazia caminhadas. Ele parecia uma presença constante no meio da escalação dos Cubs, sempre tendo seu nome marcado no DH. Falou-se que ele poderia conseguir algum burburinho de Estreante do Ano, e ele realmente parecia um dos melhores rebatedores jovens e puros do beisebol.
Você pode ‘nomear esse cara’?
Derek VanRiper e Eno Sarris
Nas 62 aparições seguintes, Ballesteros conseguiu apenas três rebatidas. De 28 de abril em diante, ele acertou apenas 0,128 com duas rebatidas extra-base. Ele começou a perder tempo regular de jogo à medida que o veterano Michael Conforto esquentava. Seiya Suzuki, que recentemente torceu o joelho, também está ganhando tempo no DH.
O retorno de Matt Shaw da lista de lesionados significou outro jogador de qualidade para lutar pelo tempo de jogo. Adicione o surgimento de Pedro Ramírez e uma infinidade de jogadores estão produzindo melhor na base e agregando valor defensivamente, algo que Ballesteros ainda não faz de forma consistente.
“No final das contas, tomamos a decisão de que não havia tempo de jogo consistente e suficiente”, disse o técnico Craig Counsell. “Provavelmente não balançando o taco bem o suficiente para que diríamos que temos que dar a você rebatidas de DH.”
O canhoto foi esmagado quando teve a oportunidade de começar em setembro passado, depois que Kyle Tucker foi afastado dos gramados devido a uma lesão. Forçado a uma corrida dos playoffs, Ballesteros postou 177 wRC+ naquele último mês e causou impressão suficiente para entrar na escalação dos playoffs. Isso o preparou para ser o principal DH no início da temporada de 2026.
Era inevitável que a liga se ajustasse a Ballesteros. Os arremessadores começaram a lançar bolas rápidas e, a princípio, Ballesteros lutou para não perseguir. Eventualmente, ele se ajustou, mas os resultados não estavam vindo.
“Francamente, ele simplesmente não acertou a bola e não a conduziu muito”, disse Counsell. “A bola esteve muito no chão. Você simplesmente não vai bater com a bola no chão.”
O gráfico acima ilustra o que Counsell está falando. Com o passar da temporada, o contato difícil de Ballesteros despencou à medida que sua taxa de bola ao solo aumentou.
Uma pergunta válida: o que resta para Ballesteros aprender na Triple A? Provavelmente não muito, mas ele não estava jogando muito nos grandes, então era hora de rebater regularmente.
“Ele teve muito sucesso na Triple A”, disse Counsell. “Mas esta é uma liga de produção. Tem que acontecer aqui. Estamos tentando encontrar os melhores caras para conseguir essa produção.”
O técnico de rebatidas Dustin Kelly explicou que embora Ballesteros não esteja trabalhando em uma grande mudança mecânica ou em como acertar um determinado arremesso, faz sentido mandá-lo para Iowa.
“Quando você não está jogando muito, é um pouco complicado”, disse Kelly. “Você meio que perde um pouco do timing no jogo. Esse é o superpoder dele; é por isso que ele foi tão bom no início. Mas como (seu tempo de jogo foi reduzido), você meio que perde o timing no jogo. Ele é um cara de timing e ritmo com aquele grande chute de perna. Não vamos abaixar o chute de perna ou fazer algo assim. Mas apenas recuperando seu timing no jogo, ele pode resolver as coisas. Você não pode fazer isso quando não está jogando de forma consistente.”
Counsell também acrescentou que a organização precisa “melhorar o outro lado do beisebol para ele”. Ballesteros surgiu no sistema como receptor. Em 47 entradas da grande liga atrás da placa, a equipe viu o suficiente para ficar intrigada, mas sabe que precisa de mais tempo para melhorar.
Counsell disse que a equipe está satisfeita com seus instintos no jogo, mas gostaria de vê-lo melhorar sua recepção e arremesso. Ele terá a oportunidade de fazer isso regularmente com Iowa.
No longo prazo, para esta temporada e além, a melhor versão desta escalação é aquela com Ballesteros produtivo. A mensagem para Ballesteros foi para trabalhar em todos os itens acima, mas também que seu bastão é importante para esta equipe e que ele será necessário para que os Cubs alcancem seus objetivos no curto e longo prazo.
“Ele é um rebatedor talentoso”, disse Counsell. “Ele tem 22 anos. Ele já fez coisas muito boas na liga rapidamente. Há um bom jogador lá. E às vezes você tem que passar por algumas dificuldades para chegar lá.”
