Sussurre em voz baixa, mas quando a FIFA decidiu que a Copa do Mundo deveria se expandir para 48 seleções a partir de 2026, eles aparentemente não deram muita atenção ao formato preciso.
A mudança para 48 foi anunciada em 2017, e o plano inicial era ter 16 grupos de três equipes cada, com duas equipes avançando em cada grupo. Este formato foi considerado insatisfatório por vários motivos – o calendário irregular dos jogos, o risco de conluio no jogo final do grupo – e assim, seis anos depois, a FIFA confirmou que, em vez disso, haveria 12 grupos de quatro equipas cada. Dois se qualificam automaticamente. Mas para passar de 24 para um número viável de chaves, 32 equipes, os oito melhores terceiros colocados também se classificam.
Isto não é necessariamente problemático em si; um formato semelhante foi usado entre 1986 e 1994 em torneios de 24 equipes. Mas há uma anomalia no facto de a FIFA também ter decidido que as equipas empatadas em pontos dentro dos grupos serão – pela primeira vez – separadas pelo “maior número de pontos obtidos nos jogos da fase de grupos entre as equipas em questão” em primeiro lugar.
A tabela que classifica os melhores terceiros colocados, é claro, ainda será organizada pelo “maior número de pontos obtidos em todas as partidas da fase de grupos” e depois pelo “saldo de gols resultante de todas as partidas da fase de grupos”.
Isso pode significar que uma equipe teoricamente tem um histórico bom o suficiente para garantir a qualificação, mas pelo uso do confronto direto os deixa em quarto lugar (uma posição da qual você não pode se classificar) – enquanto o terceiro colocado que termina à frente deles fica de fora (devido a ter um saldo de gols pior do que outros terceiros colocados em outros grupos).
Primeiro, usar o confronto direto em vez da diferença de gols dentro dos grupos significa que algumas classificações históricas dos grupos seriam diferentes. Por exemplo, veja o Grupo G da Copa do Mundo de 2002.
Croácia e Equador terminaram com três pontos. Naquela época, a Croácia estava à frente do Equador, porque o saldo de gols era o primeiro separador. Mas na verdade eles perderam o último jogo do grupo por 1 a 0 para a seleção sul-americana. E, portanto, nas regras de 2026, o Equador estaria classificado à frente da Croácia.
É claro que, sendo um torneio com 32 seleções, a Copa do Mundo de 1998 não contou com a passagem de nenhum terceiro colocado. Se assim fosse – para que conste – estas equipas estariam classificadas em sétimo lugar entre as oito terceiras classificadas, e os diferentes totais de diferença de golos não teriam mudado isso.
Agora as regras são diferentes.
A Austrália pode igualar o total de pontos dos EUA no Grupo D, mas não pode ultrapassá-los devido ao resultado entre os lados (Jamie Squire/Getty Images)
Então, do que estamos falando? Vamos ficar com o Grupo D no torneio deste ano. Duas posições neste grupo já estão decididas. Os Estados Unidos terminarão em primeiro. Depois de vencer a Austrália e o Paraguai, a USMNT pode ser apanhada por qualquer uma dessas equipes com seis pontos, mas obviamente não no confronto direto. Da mesma forma, a Turquia terminará em último lugar. Eles ainda podem empatar em três pontos com Austrália ou Paraguai, mas tendo perdido para ambos, não podem ultrapassá-los no confronto direto.
Nem os EUA nem a Turquia têm nada em que jogar. Mas eles têm prioridades diferentes. Mauricio Pochettino pode descansar vários de seus onze titulares para manter seus principais jogadores atualizados, enquanto Vincenzo Montella certamente estará desesperado para que seus jogadores voltem para casa com pelo menos uma vitória (fútil), tendo dominado as duas partidas sem ter conseguido marcar até o momento.
Digamos que a Turquia vença por 2 a 0 – e na outra partida do grupo, a Austrália derrote o Paraguai por 2 a 0. Isso deixaria os Estados Unidos na liderança com seis pontos, a Austrália em segundo com seis pontos (e atrás no confronto direto). Depois viria o Paraguai com três pontos – mas com uma diferença de -4 gols, e depois a Turquia, também com três pontos, atrás do Paraguai no confronto direto, mas com uma diferença de gols relativamente respeitável de -1.
O Atlético projeções sugere que uma equipe que termine com três pontos com -1 gol de diferença tem 83 por cento de chance de estar entre os oito melhores terceiros colocados. Mas três pontos e uma diferença de gols de -4, e eles têm apenas 32 por cento de chance de avançar para a próxima fase.
Portanto, pode surgir uma situação em que o registo da Turquia seja bom o suficiente para se qualificar como um dos oito melhores terceiros classificados – mas pelo facto de não terminar em terceiro, devido à introdução do confronto directo como o primeiro separador dentro dos grupos. O Paraguai terminaria à frente deles no grupo, mas ficaria abaixo deles na tabela dos terceiros colocados e seria eliminado.
Talvez a resposta natural fosse abrir as oito vagas adicionais para todos os não qualificados, independentemente de terem terminado em terceiro ou quarto lugar. Isso, é claro, criaria um cenário estranho, onde um quarto colocado poderia avançar à frente de um terceiro colocado que terminasse à frente deles no grupo.
A matemática é um pouco complexa e é estatisticamente improvável que este cenário ocorra. Mas a situação, em última análise, deve-se ao facto de a FIFA estar mais preocupada em expandir para um torneio de 48 equipas do que em descobrir como um torneio de 48 equipas realmente funcionaria.
