MINNEAPOLIS – A decepcionante primeira temporada de Kyle Tucker com o Los Angeles Dodgers piorou na segunda-feira, quando Tucker alcançou a segunda base em uma rebatida rotineira de Tommy Edman e se agachou sobre o saco com claro desconforto.
Tucker foi removido do jogo no segundo turno por um beliscão, e os Dodgers rapidamente disseram que Tucker, que assinou o contrato mais rico da história do beisebol em valor anual neste inverno, estava lidando com espasmos na região lombar.
Um turno depois, eles sofreram outro golpe quando o apanhador Dalton Rushing saiu “para descartar uma concussão”, disseram os Dodgers. Rushing tirou uma bola de sua máscara no primeiro arremesso de Will Klein no jogo, mas permaneceu no jogo e rebateu antes de ser substituído por Chuckie Robinson no terceiro inning.
Tucker já estava lutando para ganhar força no primeiro ano de seu contrato de quatro anos no valor de US$ 240 milhões. O outfielder de 29 anos empatou em sua única rebatida na segunda-feira contra o titular do Minnesota Twins, Zebby Matthews, aumentando seu OPS na temporada para 0,707. Esse número ocupa o 110º lugar entre 152 rebatedores qualificados nas ligas principais nesta temporada.
Ele se parece muito pouco com o quatro vezes All-Star que os Dodgers o contrataram, não apenas na produção, mas na abordagem. Ele viu um salto considerável em sua agressividade no primeiro arremesso, com o sexto maior aumento ano após ano nessa métrica no beisebol. Tucker está rebatendo mais em geral, acertando 48,7 por cento dos arremessos que viu na segunda-feira, sua marca mais alta desde 2022. Ele também perseguiu mais arremessos do que em qualquer momento desde aquela temporada.
As lutas de Tucker que persistiram até o final de junho mais uma vez o transformaram em um ponto de discussão na sessão de mídia pré-jogo do técnico Dave Roberts na segunda-feira, horas antes de a estrela sair devido a uma lesão.
“Nenhum jogador quer deixar de desempenhar suas capacidades”, disse Roberts. “Eu realmente acho que há um encaixe em parte disso. Querer ter um desempenho de acordo com suas expectativas (é) parte disso… Para mim, acho que é apenas querer que ele volte a ser quem ele é como rebatedor.”
Talvez Tucker precise desse lembrete de quem ele é como rebatedor antes que os arremessadores adversários possam sentir o mesmo, afirmou Roberts.
“No final das contas, quando ele está lutando, o arremessador sabe quem está na área do batedor”, disse Roberts. “Isso é algo que ele, Kyle, não pode perder de vista, porque é isso que importa naquela rebatida específica.”
Agora resta saber se Tucker está na escalação dos Dodgers. Tucker imediatamente passou dos caminhos de base para uma longa conversa com o técnico de rebatidas Aaron Bates, em vez de com um membro da equipe de treinamento dos Dodgers. Isso pode ser um sinal encorajador para a saúde de Tucker. A única maneira de ele escapar dessa rotina é permanecer saudável o suficiente para sair dela.
A lesão de Rushing pode repentinamente colocar a situação de captura dos Dodgers em uma posição precária. O apanhador de franquia Will Smith já está na lista de feridos com um disco inflamado no pescoço que recentemente exigiu uma injeção. Smith não viajou com o clube para Minnesota e não se espera que seja uma opção até pelo menos quando os Dodgers retornarem de sua viagem de 10 dias que começou na segunda-feira.
Rushing, o ex-principal candidato do clube, manteve as tarefas diárias durante grande parte da ausência de Smith. Embora Rushing tenha esfriado significativamente em seu abril quente (um OPS de 0,595 em suas últimas 100 aparições na segunda-feira), a organização ainda viu melhorias na forma como o jovem apanhador lidou com a equipe de arremessadores do time. Se Rushing perder tempo, os Dodgers não terão outro apanhador além de Robinson no elenco de 40 jogadores, com Eliezer Alfonzo na Triple-A Oklahoma City como profundidade organizacional.
