Não, a aula de agente livre deste verão não é espetacular. Mas ainda existem alguns jogadores reais neste grupo, muitos dos quais podem ajudar o Toronto Maple Leafs de uma forma ou de outra na próxima temporada (e além).
O gerente geral John Chayka poderia seguir em várias direções diferentes para atender às necessidades do elenco, que incluem um pivô dos nove primeiros (ou dois), um ala dos seis primeiros (ou dois), um ala dos nove primeiros (ou dois), outro defensor (ou dois), talvez uma força energética na quarta linha e talvez até um goleiro.
Buscando alguma combinação de velocidade, habilidade defensiva, capacidade de jogo e tenacidade, reduzi minha lista a 10 agentes livres que ajudariam a preencher algumas dessas lacunas. Uma ressalva: o contrato é importante, obviamente. Um bom ajuste deixa de ser aquele com preço e/ou prazo errado.
A lista, apresentada em ordem alfabética, poderia ter sido muito, muito mais profunda. (Honestamente, existem muitos jogadores decentes por aí!)
Brady Tkachuk para os Panteras da Flórida
Sean McIndoe e Sean Gentille
Viktor Arvidsson
Idade: 33
Posição: Ala médio-seis
Ele é tenaz, rápido, pode marcar e seria uma atualização significativa para alguns dos seis alas intermediários que os Leafs usaram com frequência na temporada passada: Nick Robertson, Matias Maccelli, Max Domi e Dakota Joshua. Arvidsson teve sua sexta temporada com mais de 20 gols no ano passado pelos Bruins – ele marcou mais de 30 duas vezes – e fez isso em apenas 69 jogos, jogando 14,5 minutos por noite. A maior parte desse ataque veio com força equilibrada, onde Arvidsson jogava com mais frequência em linha com Casey Mittelstadt e Pavel Zacha.
Talvez os Leafs o coloquem na segunda linha com o também sueco William Nylander. A combinação do passe e da visão de Nylander com o figurão de Arvidsson (ele se classificou no 99º percentil da NHL há duas temporadas) pode ser letal. Ou talvez Arvidsson experimente Matthews, trazendo o tipo de combinação de velocidade/tiro que Calle Järnkrok ofereceu uma vez, apenas bastante melhorar. Ele pode até mesmo trazer profundidade de pontuação para algum tipo de terceira linha.
Arvidsson acabou de completar 33 anos e há uma chance, talvez uma boa, de ele receber um salário excessivo neste mercado de agente livre.
Oliver Bjorkstrand
Idade: 31
Posição: Ala médio-seis
Bjorkstrand vem de apenas uma temporada moderada de 12 gols e 32 pontos em 80 jogos pelo Tampa, sem qualquer impacto nos playoffs (embora devido a uma lesão). Mas talvez os Leafs possam obter algum valor de curto prazo como resultado. Antes da temporada passada, Bjorkstrand havia marcado 20 gols ou mais em seis das sete temporadas anteriores – e nessa sétima temporada, encurtada pela pandemia, ele marcou 18 gols em 56 jogos.
Há razões para pensar que ele está prestes a se recuperar; um atirador de 12 por cento na carreira, Bjorkstrand acertou apenas nove por cento para o Lightning. Seus minutos também caíram ligeiramente. Gosto mais dele na ala direita da terceira linha, por sua pontuação, previsão e experiência, do que Robertson, um RFA pendente que pode custar um preço semelhante.
Nick Blankenburg
Idade: 28
Posição: Defesa direita do terceiro par
Blankenburg não é tão jovem quanto Emil Andrae, o defensor de 24 anos adquirido na troca de Joseph Woll, mas há algum potencial de início tardio aqui. Um zagueiro subdimensionado que pode mover o disco e atacar, com oito gols e 24 pontos em 61 jogos na temporada passada, o não draftado Blankenburg disputou apenas 176 jogos da NHL. Ele jogou com moderação após uma transferência para o Avalanche na primavera passada, mas antes disso, os Predators estavam esmagando-o ofensivamente quando ele estava lá com 3,29 gols esperados a cada 60 minutos. Essa foi uma marca entre os 20 primeiros entre os defensores da NHL que registraram pelo menos 500 cinco contra cinco na última temporada.
Em novembro, com a falta de Roman Josi, a oportunidade de Blankenburg cresceu e ele marcou quatro gols e 11 pontos em 13 jogos. Isso fez dele o primeiro defensor de Nashville não nomeado Josi a liderar o grupo na pontuação mensal desde Ryan Ellis em 2019.
Onde (e até mesmo se) ele se encaixa nos Leafs depende se Chayka decide manter Brandon Carlo e/ou Oliver Ekman-Larsson. Jogar contra Blankenburg, que tem apenas 1,70 metro e 177 libras, ao lado de Andrae pode não ser atraente para o novo técnico Jim Hiller. Mas talvez Andrae jogue com Chris Tanev e Ekman-Larsson se junte a Blankenburg. O ex-capitão da Universidade de Michigan também se encaixaria perfeitamente como QB da segunda unidade de power-play.
Teddy Azul
Idade: 31
Posição: Centro da quarta linha
Vamos começar com o problema potencial: quase sem centros disponíveis na agência gratuita, o Blueger pode receber pagamentos excessivos. Conte os nomes em O grande tabuleiro de Chris Johnston e Blueger pode ser o quinto melhor do grupo central. Jason Dickinson, que fez apenas 17 pontos na temporada passada, apenas consegui um contrato de cinco anos dos Edmonton Oilers. Então essa é a advertência: Blueger faz algum sentido para os Leafs, mas apenas pelo preço (e prazo) certos. Mas esta equipa precisa de centros, Blueger é um dos poucos disponíveis e é mais adequado, eu diria, do que Boone Jenner ou Scott Laughton devido à sua velocidade.
Em um mundo ideal, Blueger se alinha como intermediário de uma enérgica quarta linha que engole empates na zona defensiva. Embora tenha somado 17 pontos em 35 jogos na temporada passada, seu cartão de visita é a defesa, corajoso defesa. Os Leafs poderiam até mesmo juntar-se a ele com Joshua, uma combinação de sucesso uma vez em Vancouver. Ele matará pênaltis também.
Michael Bunting
Idade: 30
Posição: Seis melhores alas
Auston Matthews precisa de pelo menos um novo companheiro na próxima temporada. Bunting já mostrou que pode ser esse cara. Ele fez isso durante a maior parte de duas temporadas como Leaf: batendo na rede (46 gols), procurando discos soltos, dirigindo o jogo, criando oportunidades de gol para outros (66 assistências) e confrontar alguém que se atreveu a se aproximar de seu amigo próximo.
Os Leafs perderam um protetor como esse para seu capitão na temporada passada.
A queda de Bunting em Toronto foi a indisciplina descontrolada que levou a muitos pênaltis. Mas ele diminuiu isso com a idade e a experiência, contratando apenas 10 menores na última temporada.
Bunting e Matthews tiveram uma química muito boa no gelo e fora dele. Tê-lo fazendo o trabalho sujo ao lado de Matthews e (talvez) de Gavin McKenna faz muito sentido. E embora possa ser irrelevante, vale ressaltar que a carreira de Bunting começou no Arizona, quando Chayka ainda era gerente geral dos Coyotes.
Ian Cole
Idade: 37
Posição: Terceiro emparelhamento de defesa esquerda ou direita
O pensamento de Cole é bem simples: ele é um veterano grisalho com muita experiência, incluindo 135 jogos nos playoffs e duas Copas Stanley como membro do Pittsburgh Penguins. E devido à sua idade, apenas um compromisso de curto prazo deverá ser necessário, ao contrário do acordo que alguém como Mario Ferraro comandará.
Troque Carlo por ativos e os Leafs poderiam simplesmente recorrer a Cole para cuidar de muitas de suas funções. Cole não é o cara maior, não como Carlo, mas pesa 110 quilos e defende forte, principalmente na frente da rede. Utah permitiu apenas 8,8 tentativas de alto perigo a cada 60 minutos quando Cole esteve lá na temporada passada, a terceira marca mais mesquinha de qualquer defensor que registrou pelo menos 500 minutos de cinco contra cinco.
Ele irá bloquear centenas de arremessos (inclusive nos pênaltis), ele pode jogar a torto e a direito, e apenas joga o tempo todo: 82 jogos em cada uma das duas últimas temporadas e 78 cada nas duas anteriores.
Ian Cole teve uma média de 18 minutos por noite para o Utah Mammoth na última temporada. (Emilee Chinn/Getty Images)
Cole está idealmente se posicionando ao lado de Andrae em um terceiro par neste momento de sua carreira, mas ele é o tipo de defensor que pode aparecer em qualquer lugar se necessário.
Mas quantos barbas grisalhas em uma defesa são demais? Esse seria um argumento contra alguém que completou 37 anos em fevereiro. Mas como um tipo de ajuste de curto prazo, teto baixo e piso baixo para uma defesa em transição, Cole poderia ser uma adição sólida.
Patrick Kane
Idade: 37
Posição: Seis melhores alas direitos
Precisa de um craque que possa intervir agora mesmo e tornar a vida de Matthews mais fácil? E quanto a Kane? Ele não é mais o astro de seus anos em Chicago e completará 38 anos em novembro, mas ainda pode fazer uma jogada (57 pontos em 67 jogos na temporada passada) e provavelmente criaria mais (e melhores) oportunidades de gol para Matthews do que jogadores como Domi, Maccelli e Bobby McMann ofereceram no ano passado. Kane também pode ajudar em um jogo de poder.
Ele deixará Detroit? Talvez a incerteza com o capitão Dylan Larkin solicitando uma troca o impeça de retornar. Talvez ele pretenda voltar aos playoffs, onde tende a dominar (138 pontos em 143 jogos, mais três Copas Stanley), e acha que pode ser parte da solução em Toronto. Ele tem um fã de longa data em Matthews. E se ele estiver disposto a aceitar outro contrato de um ano barato, como os últimos três que assinou com os Wings, os Leafs podem conseguir um jogador que supere em muito o seu contrato.
Ilya Mikheev
Idade: 31
Posição: Ala médio-seis
Por que trazer Mikheyev de volta para outra tentativa? O cara ainda tem rodas, de acordo com dados da NHL EDGE, e os Leafs precisam de mais disso de um grupo avançado que foi lento e lento na temporada passada. Sua velocidade pode ser perturbadora em um pênalti que precisa de novos recrutas.
As rodas de Mikheyev na última temporada
| Percentil NHL | |
|---|---|
|
Velocidade máxima |
95º |
|
Explosões de mais de 35 km/h |
92º |
|
Explosões de 32 a 35 km/h |
95º |
Um zagueiro atento, Mikheyev já foi um membro proeminente da terceira linha dos Leafs com Pierre Engvall e David Kämpf, que engoliu empates na zona defensiva contra uma competição acirrada. nos playoffs. Ele poderia repetir seu papel em outra linha como essa ou simplesmente adicionar agitação e energia, um pouco daquela consciência defensiva e um pouco de ofensa a outra combinação dos nove primeiros. Mikheyev deve ser bom para algo entre 10 a 20 gols, incluindo alguns com falta de jogadores.
Mikheyev saiu quando os Leafs não puderam pagá-lo. Há motivos para ele retornar ao local onde sua jornada na NHL começou.
Corey Perry
Idade: 41
Posição: Extremo da quarta linha
Houve muitas ocasiões na temporada passada em que os Leafs precisaram de alguma resistência e não conseguiram. Entra Perry, talvez o jogador mais sarcástico (ou mais irritante) da liga, que parece injetar essa atitude em qualquer time em que joga.
Se Perry ainda tem alguma coisa é realmente a questão. Não parecia assim nos playoffs, quando seus minutos e impacto diminuíram para quase nada com o Tampa Bay Lightning: zero pontos jogando apenas nove minutos por jogo. Mas antes disso, Perry ainda conseguiu outra temporada notável de 17 gols e 37 pontos aos 40 anos. Mantenha seus minutos sob controle, coloque-o na frente da rede no power play, e há razões para pensar que Perry ainda pode causar algum impacto tangível junto com essas qualidades intangíveis.
Isso não seria tão diferente da adição de Joe Thornton anos atrás: uma oferta de baixo custo e baixo risco para um futuro membro do Hall da Fama. Apenas no caso de Perry, um futuro membro do Hall da Fama de baixo custo e baixo risco que parece que ainda pode jogar um pouco.
Mats Zuccarello
Idade: 38
Posição: Seis melhores alas
A justificativa para contratar Zuccarello é semelhante à de Kane como um ala envelhecido, mas ainda produtivo. Os Leafs provavelmente só precisam de um. Zuccarello formou uma parceria perigosa com Kirill Kaprizov em Minnesota nos últimos anos, então talvez os Leafs lhe dêem uma chance ao lado de Nylander, seu ala extremamente dinâmico, e deixem os dois causarem estragos na segunda linha. Ou talvez eles o juntem a Matthews em uma unidade de topo com novo visual. Caramba, talvez Hiller carregue uma linha e toque Zuccarello, Matthews e Nylander juntos.
Chayka precisa encontrar alguém para trazer mais criatividade e criatividade pop para os seis primeiros. Zuccarello, que marcou quase um ponto por jogo na temporada passada (54 em 59), pode ser esse cara.
O mal-humorado norueguês completa 39 anos em setembro. E como acontece com qualquer jogador dessa idade, e talvez ainda mais com alguém tão pequeno (5-8, 181 libras), há o risco de queda iminente. A escassez de contratos a prazo de alto impacto também poderia resultar num preço proibitivamente elevado. Mas se o preço for justo e ele não assinar novamente em Minnesota, Zuccarello é uma opção que os Leafs deveriam considerar.
