A fase de grupos da Copa do Mundo ainda não está concluída, mas a fase eliminatória já está tomando forma. As nações estarão de olho nos últimos 32 jogos e traçando possíveis caminhos para as últimas fases do torneio.
O formato expandido de 48 equipes cria complicações; oito dos 12 terceiros colocados do grupo avançarão para as eliminatórias. Cada uma destas equipas defrontará um vencedor do grupo, mas quatro vencedores de grupo adicionais defrontarão um vice-campeão do grupo.
Esses grupos já estão empatados – o Grupo C (que inclui Brasil e Marrocos) está emparelhado com o Grupo F (onde Holanda e Japão são os dois primeiros com um jogo restante), enquanto o outro emparelhamento é entre o Grupo H e o Grupo J.
A Espanha confirmará a sua condição de vencedora do Grupo H se derrotar o Uruguai na sexta-feira, sendo quase certo que um empate seja suficiente (Cabo Verde teria de derrotar a Arábia Saudita por pelo menos quatro golos para ultrapassá-los neste cenário).
A atual campeã Argentina já garantiu a primeira posição no Grupo J e enfrentará o vice-campeão do Grupo H. A Jordânia foi eliminada do Grupo J e terminará em quarto lugar, com Áustria e Argélia empatadas com três pontos cada.
A Áustria enfrentará a Argélia em sua última partida do Grupo J, no sábado, em Kansas City. A Áustria tem uma diferença de golos superior, pelo que um empate ou uma vitória garantiria o segundo lugar à equipa de Ralf Rangnick, enquanto a Argélia precisa de vencer para avançar em segundo.
No entanto, isto levanta uma questão: terminar em terceiro nestes grupos (com um total de pontos e uma diferença de golos suficiente para avançar) proporcionaria a essas nações um sorteio mais favorável?
Ninguém vai querer enfrentar Espanha e Argentina, campeãs da Europa e da América do Sul, ainda mais no início do torneio.
Se a Áustria ou a Argélia terminarem em terceiro no Grupo J e avançarem, o seu percurso será bastante diferente. Em vez de um provável confronto com a Espanha, enfrentariam um dos Estados Unidos, o vencedor do Grupo B (Canadá ou Suíça), o vencedor do Grupo G (Egito, Irão ou Bélgica), o vencedor do Grupo L (Inglaterra, Gana, Croácia ou Panamá) ou o vencedor do Grupo K (Colômbia, RD Congo, Portugal ou Uzbequistão).
Inglaterra e Portugal podem estar entre os favoritos do torneio, e os EUA têm sido um dos lados de destaquemas há um argumento convincente de que terminar em terceiro no Grupo J poderia dar à Argélia ou à Áustria um empate mais favorável.
Caminhos desequilibrados e a sorte do sorteio sempre existiram em torneios internacionais, mas o avanço dos terceiros colocados acrescenta um elemento extra de sorte ao sorteio.
Por que os jogos do terceiro grupo são disputados ao mesmo tempo?
Desde a Copa do Mundo de 1986, os pares finais das partidas da fase de grupos sempre começaram simultaneamente.
Isto foi introduzido para evitar que as equipas tenham uma vantagem injusta na última jornada, jogando mais tarde do que os seus rivais do grupo. Na Copa do Mundo anterior, em 1982, a Alemanha Ocidental derrotou a Áustria por 1 a 0, depois que a Argélia derrotou o Chile no último jogo da fase de grupos.
Foi estabelecido antes do jogo final que uma vitória da Alemanha Ocidental por um ou dois gols qualificaria ambas as equipes e eliminaria a Argélia, mas qualquer outro resultado eliminaria a Áustria ou a Alemanha Ocidental.
A vitória da Alemanha Ocidental sobre a Áustria em 1982 ganhou notoriedade e provocou uma mudança de formato (aliança Werek/picture via Getty Images)
A Alemanha Ocidental marcou aos 10 minutos e nos 80 minutos restantes houve poucos ataques de ambas as equipes. Cada equipe sabia que o resultado era mutuamente benéfico para sua progressão.
A partida ficou conhecida como ‘Desgraça de Gijón‘, em homenagem à cidade espanhola em que foi contestada.
Posteriormente, a FIFA revisou o sistema de grupos para torneios futuros para que os dois últimos jogos de cada grupo fossem disputados simultaneamente para ajudar a evitar cenários semelhantes.
Quais equipes do terceiro lugar avançam neste torneio?
Avançarão os oito terceiros colocados mais bem classificados dos 12 grupos, sendo os pontos conquistados no grupo o primeiro fator considerado. Se os pontos forem iguais, o saldo de gols será usado para determinar a classificação e se for o mesmo, o time com mais gols marcados terá a classificação mais elevada.
Se alguma equipe ainda estiver empatada após a aplicação desses critérios, então a equipe com o melhor histórico disciplinar de ‘fair play’ – ou seja, o menor número de cartões amarelos e vermelhos – será usada.
Um cartão amarelo conta um ponto, um cartão vermelho indireto (resultante de um segundo cartão amarelo) vale três pontos, um vermelho direto vale quatro pontos e um amarelo mais um cartão vermelho direto vale cinco pontos. A equipe com a pontuação mais baixa tem a melhor pontuação de ‘fair play’.
Se esses números forem iguais para times diferentes, o lado com a classificação mundial da FIFA mais alta vence o desempate.
Todas as 12 nações que ficarem em quarto lugar no seu grupo serão automaticamente eliminadas.
O que foi confirmado?
México, Estados Unidos, Argentina e Alemanha foram confirmados como vencedores de seus grupos, e Noruega e França também avançaram do Grupo I – os dois se enfrentarão na sexta-feira para determinar quem termina em primeiro e segundo.
Quatro nações – Haiti, Turquia, Tunísia e Jordânia – terminarão em quarto lugar nos seus respectivos grupos e não avançarão para a fase dos 16 avos-de-final.
