Em muitos aspectos, esta foi a Copa do Mundo dos oprimidos. Cabo Verde e Curaçao fizeram história no torneio e haverá mais histórias de azarões escritas antes da final em Nova Jersey, no dia 19 de julho.
Com a Copa do Mundo avançando para a rodada final da fase de grupos, pode haver ainda mais espaço para surpresas, já que algumas das equipes mais fortes alternam seus times em preparação para as oitavas de final.
Aqui estão quatro jogos a serem observados antes do final da fase de grupos.
Equador-Alemanha
Um ponto em dois jogos contra a Costa do Marfim e Curaçao certamente não é o número de pontos que o Equador esperava alcançar no último jogo do grupo contra a Alemanha, mas ainda há razões para acreditar que eles podem surpreender contra os quatro vezes vencedores da Copa do Mundo.
A defesa do Equador continua a ser o seu trunfo mais forte. Eles sofreram apenas cinco gols em 18 eliminatórias e têm parecido sólidos na defesa na Copa do Mundo até o momento, sofrendo apenas um gol no final para a Costa do Marfim e mantendo o placar limpo contra Curaçao.
É no outro extremo do campo que o Equador tem enfrentado problemas. Se, no entanto, Enner Valencia conseguir encontrar as chuteiras ou a Alemanha permitir um lapso de concentração, este pode ser um confronto tático que combina mais com os sul-americanos do que os dois jogos que não decepcionaram até agora.
Turquia-EUA
Não importa o que aconteça no último jogo da Turquia na fase de grupos, a sua campanha no Campeonato do Mundo foi um fracasso. Amplamente cotada para sair do Grupo D, a equipe de Vincenzo Montella já está fora da competição, após derrotas consecutivas para Austrália e Paraguai. Enquanto isso, os EUA somam seis pontos em seis possíveis até o momento.
No entanto, o facto da Turquia ter falhado tanto é uma espécie de anomalia, considerando que produziu 3,53 golos esperados (xG). Criaram oportunidades para marcar, mas não tiveram finalização para converter nenhuma delas.
O técnico dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, também pode ficar tentado a dar descanso a alguns de seus melhores jogadores, já que os EUA já são os vencedores do grupo. Embora a Turquia volte para casa mais cedo, poderá pelo menos salvar alguma dignidade de uma decepcionante Copa do Mundo. Eles estão 9/4 para vencer os EUA.
Noruega-França
No que será um dos jogos mais tentadores de toda a fase de grupos, os azarões da Noruega enfrentarão a França, duas vezes vencedora da Copa do Mundo, em Boston, na sexta-feira. Ambas as equipes já estão classificadas para as oitavas de final, o que pode amenizar o confronto, mas a primeira posição ainda está em disputa.
A Noruega tem 3/1 para levar a melhor sobre os Bleus, o que, considerando a sua forma atual, pode valer a pena dar uma olhada. Erling Haaland e companhia. venceu os últimos 12 jogos oficiais consecutivos e certamente tem o talento ofensivo e criativo para chegar ao 13. Haaland marcou em 19 dos seus últimos 21 jogos oficiais pela Noruega.
É claro que a França tem uma linha avançada própria assustadora e a defesa da Noruega pode ser a área mais fraca da sua equipa, explicando porque é que a equipa de Didier Deschamps é favorita por 4/6 para somar três pontos na sexta-feira. No entanto, a Noruega poderia ganhar mais impulso com outra vitória impressionante neste torneio.
Nova Zelândia-Bélgica
Enquanto a Nova Zelândia sofreu uma derrota para o Egito, prejudicando suas chances de chegar às oitavas de final, os All Whites têm sido surpreendentemente ofensivos nesta Copa do Mundo. Por outro lado, a Bélgica tem lutado para encontrar qualquer tipo de fluidez no terço final até agora.
A Bélgica marcou apenas uma vez em dois jogos. A ameaça directa de Jérémy Doku foi desperdiçada no empate sem golos frente ao Irão, mas mesmo quando o extremo do Manchester City esteve envolvido frente ao Egipto, a equipa de Rudi Garcia lutou por qualquer tipo de capacidade ofensiva.
A Nova Zelândia pode não ter o talento dos Red Devils, mas tem um plano de jogo mais claro que envolve jogar com Chris Wood como ponto focal e colocar corredores em torno do atacante do Nottingham Forest. Uma vitória da Nova Zelândia (ao preço de 1/11) eliminaria a Bélgica da Copa do Mundo e poderia ser uma possibilidade maior do que parecia realista antes do início do torneio.
