WASHINGTON – Esses Washington Nationals não são seus antecessores, porque seus fãs apareceram no Nationals Park esta semana e finalmente decidiram sonhar.
Eles não são seus antecessores porque esses torcedores tiveram sua fé recompensada na segunda-feira com um chute significativo na retaguarda do Philadelphia Phillies. Eles não são seus antecessores porque marcaram nove corridas na terça-feira, apesar de James Wood ter feito 0 de 5, enquanto CJ Abrams foi eliminado da escalação devido à rigidez do lado esquerdo. Eles não são seus antecessores porque seus antecessores nunca tiveram dois jogos acima de 0,500 no início da temporada.
Mas eles também não são descendentes da era antiga, nem estão do outro lado de uma reconstrução completa, como comunicaram as duas últimas entradas da derrota de terça-feira por 14-9 para os Phillies. Eles lideraram por 5 a 0, então o bullpen tossiu. Eles recuperaram uma vantagem de 8-6 ao entrar no nono. O bullpen também cuspiu isso.
Os Nationals estavam a um golpe de distância da catarse quando Brad Lord lançou uma bola rápida na altura da cintura para Trea Turner, que acertou em cheio e marcou. Em uma seção abaixo da linha da primeira base, um mar de torcedores sem camisa gritava palavrões aos Phillies, mas se acalmou um pouco quando Brandon Marsh empatou o jogo com um golpe de duas corridas em um varredor que pegou muito prato. Eles vaiaram Bryce Harper e gritaram que seu time era péssimo, então observaram enquanto ele e os próximos sete Phillies que vieram para rebater chegaram à base.
“A derrota mais frustrante que já vimos, da qual já participei”, disse o técnico Blake Butera, que fez uma proclamação quase idêntica quando o Nationals perdeu uma vantagem de oito corridas há duas semanas.
“Isso dói”, disse Lord sobre a perda. “Use isso como combustível para ir lá e ser melhor da próxima vez, ser melhor para meus companheiros de equipe e apenas tentar melhorar em todos os aspectos.”
Esta série significa algo para esses jogadores e fãs, tornando-a diferente de todas as séries que os Nationals jogaram desde que a reconstrução começou em meados de 2021. Também serviu como um lembrete de que os Nationals estão adiantados, uma bela história repleta de pedaços promissores, incluindo uma base ofensiva. Se fosse para ser digitalizado como um filme Hallmark, os Phillies fizeram questão de queimar o filme e substituí-lo pela realidade.
Butera disse que os Nationals “precisavam” se recuperar dessa derrota e que estava “curioso” para ver se isso aconteceria. É isso que as boas equipes fazem; eles esperam melhorar sem tratar isso como uma espécie de certeza.
Essa corrente de curiosidade parecia enraizada, em parte, em um bullpen que precisa arremessar melhor para que esse time possa realmente competir na Liga Nacional.
No final de abril, o bullpen do Nationals teve o pior ERA de 5,11 da Liga Nacional. A comissão técnica insistiu que a solução era simples: os arremessadores precisavam avançar mais na contagem. Ao fazê-lo, seguiram-se melhores resultados. Mas os oponentes parecem ter se ajustado, o que deixa o bullpen (ERA 7,39 em junho) em busca de uma solução para um novo problema que Butera descreveu na terça-feira: eles não podem eliminar os rebatedores com dois golpes.
A dobradinha de JT Realmuto no oitavo veio com dois rebatidas. O single de nona entrada de Turner que deu início ao rali da vitória dos Phillies veio com dois rebatidas. Uma série de problemas surgiram nessas situações no último mês.
Ao contrário da incapacidade de seus arremessadores de progredir, esse problema parece mais difícil de resolver.
“Você trabalha para fazer um arremesso melhor com duas rebatidas, certifique-se de começar o arremesso como uma rebatida e terminar como uma bola”, disse Butera. “Quando estamos à frente na contagem, precisamos entender que as costas dos rebatedores estão contra a parede e temos que fazer um arremesso.”
O antigo regime não desenvolveu analgésicos de alta octanagem. O novo regime não gastou dinheiro para adicionar nenhum agente livre, porque não é isso que fazem os times que devem perder cerca de 95 jogos.
O bullpen Nationals tem a menor taxa de cheiro nas principais por uma margem considerável. Eles estão no caminho certo para se tornarem um dos apenas seis equipes na era do pitch tracking (desde 2008) errar menos de 20% dos tacos com duas rebatidas. O bullpen ocupa o 30º lugar no FanGraphs’ Coisas + métrica, que mede mais ou menos a maldade do arsenal de um arremessador. Existem 82 arremessadores na MLB que lançaram pelo menos cinco entradas e sentam a pelo menos 97 mph, e os Nationals empregam nenhum deles.
Não há solução óbvia a caminho. A equipe está jogando devagar com o conceituado prospecto Luis Perales e não o classificou como um substituto. DJ Herz sofreu um revés esta semana. Os Nationals tiveram ganhos de velocidade nas ligas menores, mas não herdaram muito para começar, razão pela qual o presidente de operações de beisebol, Paul Toboni, falou de seu desenvolvimento de arremesso como algo que levaria algum tempo.
Ainda assim, o ataque dos Nationals só melhorou à medida que a temporada avançava. A defesa deles passou de uma das piores unidades da MLB para uma das melhores. Então eles não vão parar de ter esperança agora. Afinal, eles não são seus antecessores.
