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Thomas Tuchel teve muito cuidado, depois que a Inglaterra empatou em 0 a 0 com Gana, para não colocar muita pressão no possível retorno ao onze inicial de Bukayo Saka.
“Não é como se Bukayo voltasse e tudo estivesse resolvido”, disse Tuchel, tomando cuidado para não fazer de Saka o potencial salvador desta campanha da Inglaterra. “Não quero colocar isso nas costas dele. Ele é um jogador de ponta, é por isso que está conosco. Precisamos dele desesperadamente – como qualquer jogador – em sua melhor forma e pressionando. Não é o momento de gritar por nomes individuais para nos ajudar.”
Em certo nível, fazia todo o sentido. Aumentar a pressão e a expectativa sobre um jogador que chegou a um torneio lesionado é parte integrante da experiência do torneio inglês. Certamente não ajudaria Saka construí-lo assim.
Ao mesmo tempo, não há como evitar o facto de a condição física ou não de Saka se ter tornado uma das histórias dominantes desta campanha da Inglaterra. Ele saiu do banco contra Croácia e Gana, e resta saber se ele está em forma para ser titular contra o Panamá, no sábado.
Também há dúvidas sobre a condição física do companheiro de equipe de Saka no Arsenal, Declan Rice. O vice-capitão da Inglaterra saiu Estádio Gillette com amarração na panturrilha esquerda, tendo sofrido uma perna morta. Ele foi substituído faltando 18 minutos para o final do jogo contra a Croácia. E ainda não sentimos, depois de dois jogos, como se tivéssemos visto o melhor de Rice, o jogador que dita o ritmo de toda a equipe, assim como faz no Arsenal.
Pode parecer que foi há muito tempo, agora estamos no meio da Copa do Mundo, mas a final da Liga dos Campeões foi há menos de um mês. Em entrevista à ITV Sport na semana passada, Rice disse que o calendário era “louco” e que houve uma “quantidade obscena de jogos”.
Por outro lado, Rice – sempre otimista – disse antes do jogo com Gana que havia chegado à Copa do Mundo com “muita confiança” e “alta energia” depois que o Arsenal conquistou o título.
Para Saka, foi um final difícil para uma temporada emocionante. Ele tem sofrido com tendinite de Aquiles o que exigiu uma gestão cuidadosa na segunda metade da temporada. Ele perdeu os amistosos da Inglaterra em março e não foi titular em nenhum jogo em abril. Ele ainda foi capaz de ter desempenhos de ponta – como a vitória crucial do Arsenal por 3 a 0 sobre o Fulham em 2 de maio – mas nem sempre estava no seu melhor. Ele foi substituído aos 83 minutos da final da Liga dos Campeões, para Noni Madueke.
Saka tem seguido um regime de treinamento personalizado na Copa do Mundo (Richard Pelham/Getty Images)
A final da Liga dos Campeões fez com que Saka, assim como Rice, chegasse atrasado ao campo de preparação da Flórida e fizesse uma breve aparição como reserva contra a Costa Rica. Mesmo desde então, sua condição teve que ser controlada. Ele entrou como reserva contra a Croácia nos últimos 18 minutos e esteve animado, avançando pela direita e preparando o gol crucial de Marcus Rashford para fazer o 4-2. Mas ele não participou do treinamento dois dias depois, seguindo seu próprio programa individual.
Saka está progredindo e, como Tuchel disse antes do jogo com Gana, agora está livre de dores, não sentindo mais o desconforto de antes. Mas ele estava no banco novamente por Gana, entrando nos últimos 25 minutos, enquanto a Inglaterra lutava para encontrar uma maneira de ultrapassar a defesa profunda e estreita de Gana.
Quando Tuchel falou depois, ele estava mais otimista quanto às perspectivas de retorno de Saka. Ele disse que Saka parecia “cada vez mais pronto”, e o mais importante seria a forma como treinou entre os jogos de Gana e Panamá. “Ele precisa de mais sessões agora”, disse Tuchel. “Duas sessões para estar pronto para o Panamá. Não se trata apenas de Bukayo, mas foi bom que ele tenha conseguido alguns minutos. Espero que não haja reação e que ele esteja pronto para ir.”
Marcus Rashford deveria começar pela Inglaterra?
Carl Anka
A Inglaterra certamente parecia precisar de Saka, ou pelo menos de um Saka com força total, durante o jogo em Estádio Gillette. Se eles vão enfrentar bloqueios mais estreitos e profundos neste torneio, então eles precisam do seu melhor ala um contra um no jogo.
Madueke tem sido a principal saída da Inglaterra em ambos os jogos até agora e, embora tenha causado muitos problemas à Croácia com a sua corrida, Saka sempre teve vantagem em termos de produtividade. Mas Saka não é titular pela Inglaterra desde novembro passado e, se voltar ao Panamá, precisará recuperar rapidamente o ritmo de seus companheiros.
O arroz é um caso ligeiramente diferente. Ele quase não perdeu um jogo durante toda a temporada, mas revelou à ITV na semana passada que vinha controlando “dores neurais” no tendão da coxa durante a segunda metade da temporada passada. E parecia, observando Rice nos dois jogos da Inglaterra até agora, que ele não estava no auge físico.
Tuchel sabe o que quer do Rice e isso é movimento e energia constantes. A era de Rice como número 6 já passou, ele é um número 8 furioso agora e a Inglaterra precisa disso para ser eficaz neste verão. Tuchel falou várias vezes sobre como deseja aproveitar a capacidade atlética de seus jogadores e jogar um futebol físico intenso. Isso é impossível sem arroz. Não há substituto real para um jogador tão distinto.
Declan Rice faltou nitidez nos dois primeiros jogos da Inglaterra (Buda Mendes/Getty Images)
Portanto, existe o receio de que, se Rice não estiver no seu melhor por qualquer razão, toda a equipa possa ficar desequilibrada. Tuchel retirou-o a 18 minutos do fim contra a Croácia, inicialmente transferindo Jude Bellingham de volta para o ‘duplo 6’, antes de transferir Reece James para lá. Contra Gana, Rice jogou 90 minutos, contra um adversário difícil, mas ainda parece que Rice tem mais para vir nesta Copa do Mundo.
Rice disse antes do jogo com Gana que o fato de jogar na Europa nos últimos seis anos significava que seu corpo estava “condicionado” para torneios de futebol e longas temporadas. Ele disse que estava “mentalmente em uma situação muito boa, e fisicamente muito bem também”, e que queria manter isso durante todo o torneio. Parece que, enquanto Tuchel considera sua seleção para o Panamá, e apesar do que ele disse depois de Gana, as chances da Inglaterra nesta Copa do Mundo podem depender de ver o melhor de suas duas estrelas do Arsenal.
