SAN FRANCISCO – Depois de ser selecionado pelo time que Stephen Curry ajudou a ficar famoso nas últimas duas décadas, o novo grande homem do Golden State Warriors, Yaxel Lendeborg, revelou que nem sempre foi um fã do homem no centro de seu novo time da NBA.
“É um momento de círculo completo para mim”, disse Lendeborg aos repórteres em Nova York após ser selecionado com a 11ª escolha, enquanto respondia a uma pergunta sobre como foi ser convocado para jogar ao lado de Curry. “Tenho dito isso toda vez que me fazem essa pergunta. Em 2016, eu (era) um grande cara do Kyrie (Irving), então eu odiava Steph Curry.
“Então, agora que vou estar no mesmo time que ele, jogar com ele e aprender muito com ele, isso significa muito. Eu o encontrei algumas vezes. Ele é um cara legal, uma pessoa genuína. Será uma honra ver o que ele faz pessoalmente. Por isso, estou muito animado.”
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Lendeborg não é o único animado com sua chegada à baía. O gerente geral do Warriors, Mike Dunleavy, disse após o draft de quarta-feira que acredita que Lendeborg, que fará 24 anos quando a temporada começar, pode contribuir imediatamente. Lendeborg, que ajudou o Michigan Wolverines a vencer um campeonato nacional em abril, impressionou o pessoal do Warriors com sua atitude quando se encontrou com membros da diretoria durante sua visita de treino pré-draft.
“Ele tem uma presença positiva”, disse Dunleavy. “Ele tem uma vibração boa. Jantamos com ele, fizemos uma entrevista oficial, assistimos a um filme com ele e o levamos ao nosso prédio. Ele é o tipo de cara que parece ter um ótimo dia todos os dias. Essa foi a minha conclusão. Quando você traz esse tipo de pessoa para o prédio, isso anima todo mundo. Acho que ele será um desses caras.”
A pessoa que dá o tom todos os dias para os Warriors é o mesmo homem que Lendeborg admitiu não gostar quando era fã adolescente. Minutos depois de terminar seu treino com os Warriors no início deste mês, ele ouviu a mesma pergunta que tantos jogadores – jovens e velhos – ouvem enquanto estão sentados no pódio dentro do Chase Center: O que significaria jogar com o homem amplamente considerado o maior atirador de todos os tempos?
Ao responder, ele sugeriu a verdade que viria à tona logo depois que a equipe de Curry o convocou.
“Seria incrível”, disse Lendeborg na época. “Ele oferece tanta gravidade na quadra que realmente torna muito fácil para outros caras marcarem, para outros caras mostrarem qualquer habilidade que tenham. Tive tantas discussões defendendo Kyrie e enfrentando Steph quando era mais jovem com meu melhor amigo. Se eu pudesse jogar com ele, seria meio engraçado estar do outro lado, mas ficaria muito animado em ter essa oportunidade.”
Lendeborg tem essa oportunidade agora. Os Warriors esperam que ele consiga lidar com isso. Eles também estão confiantes de que ele caberá rapidamente no vestiário. Lendeborg disse após o treino no Warriors que ele é um “cara muito real e honesto”, mas que não se importa em “brincar” aqui e ali.
Como tantos jogadores antes dele, Lendeborg acredita que se beneficiará jogando ao lado de Curry e do espaço que ele cria para seus companheiros. Com a seleção de terça-feira, ele também tem o tipo de oportunidade rara que os jovens jogadores dificilmente têm: a chance de jogar com um grande jogador contra quem ele já torceu, devido à frequência com que o time daquele jogador derrotou sua estrela favorita.
Em duas breves reuniões com Curry antes do draft, Lendeborg já percebeu que Curry não era exatamente a pessoa que ele conheceu através da televisão.
“Ele é um grande jogador e também um grande ser humano”, disse Lendeborg no início de junho. “Eu o encontrei duas vezes, então ele é muito legal. Eu aprenderia muito jogando com ele também. Você pode dizer que ele é um ser humano genuíno e realmente se preocupa com os mais jovens.”
