Quando chegou, em Fevereiro, uma das prioridades de Vitor Pereira era garantir que cada membro da equipa do Nottingham Forest que herdou se sentisse importante – como se cada um deles tivesse algo a contribuir.
Ele fez questão de conversar com jogadores como Taiwo Awoniyi, Dilane Bakwa, James McAtee e Jair Cunha, que achavam que suas oportunidades eram limitadas.
Planos de treinamento individuais foram produzidos para ajudar alguns deles a recuperar o máximo de nitidez, se e quando fossem necessários.
O trabalho valeu a pena. Em meio ao seu esforço bem-sucedido para sobreviver na Premier League, Pereira usou 24 jogadores diferentes – e Cunha, McAtee, Awoniyi e Bakwa foram todos titulares na enfática vitória por 3 a 1 sobre o Chelsea em maio, o que ajudou Forest a dar um grande passo em direção à segurança.
“Ele fala conosco todos os dias”, disse o zagueiro Nikola Milenkovic em entrevista coletiva antes da segunda mão das semifinais da Liga Europa contra o Aston Villa. “Ele pergunta como nos sentimos; se precisamos de alguma coisa. Não é como se ele fosse nossa babá. Mas ele cria um relacionamento com todos. Sentimos como se tivéssemos todos juntos, todos como um só. Ele sabe como criar um vínculo; uma atmosfera familiar.”
A assinatura de Bakwa foi vista como um golpe dentro de Forest (Foto: Michael Regan/Getty Images)
Esse vínculo, é claro, ainda será vital. Pereira acredita que o Forest é capaz de muito mais do que o 16º lugar que alcançou num cenário de campanha caótica que o tornou o quarto homem a assumir o comando. Mas o mesmo acontecerá com a capacidade de Pereira de tirar o melhor partido de alguns dos jogadores que se revelaram periféricos durante grande parte da campanha.
Forest gastou cerca de £ 200 milhões em 13 novas contratações no verão passado. O proprietário Evangelos Marinakis deu luz verde a mais uma ronda de recrutamento que pretendia sublinhar as ambições do clube – e equipá-lo com uma equipa capaz de competir na Europa.
Mas a maioria dessas adições de verão ainda não mostraram todas as suas capacidades com uma camisa Forest.
Igor Jesus (£ 16 milhões, Botafogo) é uma exceção. Ele foi uma adição vital, com o brasileiro liderando a linha durante os longos períodos em que Chris Wood ficou afastado dos gramados devido a uma lesão.
A contratação recorde do clube, Omari Hutchinson (£ 37,5 milhões, Ipswich), também evoluiu gradualmente para um jogador mais influente com o passar da temporada, especialmente após a chegada de Pereira, que pareceu injetar nele nova confiança. Mas levou algum tempo para se acomodar e a consistência permaneceu indefinida para o jogador de 22 anos.
O mesmo acontece com Dan Ndoye (£ 35 milhões, Bolonha), Bakwa (£ 30 milhões, Estrasburgo) e McAtee (£ 30 milhões, Manchester City). Se você incluir Hutchinson, Forest investiu pouco mais de £ 130 milhões em quatro jogadores que chegaram armados com um vasto potencial – que até agora, em grande parte, não foi realizado.
Ndoye impressionou na Copa do Mundo (Foto: Alex Livesey/Getty Images)
Fale com o pessoal da Forest e eles lhe dirão que McAtee costuma ter o melhor desempenho no campo de treinamento; falarão de um jogador capaz de momentos de grande habilidade individual. Ele ainda não demonstrou isso regularmente nos jogos, embora uma troca inteligente de passes com Elliot Anderson tenha levado o inglês a marcar o gol que manteve Forest em vantagem, contra o Newcastle. Essa foi a única assistência que McAtee registrou em 289 minutos – duas partidas como titular e 12 partidas secundárias – de futebol de primeira divisão pelo Forest.
Quando Bakwa foi contratado ao Estrasburgo, Forest acreditava ter conseguido uma das melhores perspectivas do futebol europeu. Assim como McAtee, fontes da Forest dizem que ele regularmente apresenta um desempenho excelente no campo de treinamento. Ao longo de 552 minutos de futebol da Premier League (seis partidas como titular, oito partidas como reserva), o extremo contribuiu com duas assistências. Houve flashes de brilho; momentos em que sua habilidade explosiva ficou totalmente aparente – ele foi impressionante naquele jogo em Stamford Bridge.
Ndoye não era considerado um substituto direto de Anthony Elanga, após sua transferência de £ 52 milhões para Newcastle no verão passado, mas ele foi a contratação que Forest sentiu que poderia preencher a lacuna. O internacional suíço foi afastado dos relvados devido a uma série de lesões ao longo da campanha e não disputou o campeonato sob o comando de Pereira, tendo as duas últimas partidas ocorrido em ambas as mãos da vitória nos quartos-de-final da Liga Europa sobre o Porto.
Mas recentemente ele pareceu brilhante quando jogou pelo seu país, marcando três gols em quatro partidas durante os preparativos da Suíça para a Copa do Mundo e sendo titular nas duas partidas do torneio, um empate contra o Catar e uma vitória por 4 a 1 sobre a Bósnia e Herzegovina. Para Forest, seus números são familiares aos produzidos por Bakwa e McAtee – um gol e uma assistência em 14 partidas e 10 partidas secundárias na Premier League, totalizando 1.176 minutos em campo.
Mas há razões para otimismo.
Em primeiro lugar, todos os membros do quarteto têm uma coisa em comum: uma experiência relativamente limitada na Premier League.
Hutchinson jogou uma temporada em um time do Ipswich em dificuldades em 2024-2025 (marcando três gols em 31 jogos na Premier League), mas melhorou em cada uma das 17 partidas como titular e 14 partidas secundárias que fez na liga pelo Forest, mesmo que seu único gol tenha ocorrido na derrota por 2 a 1 para o Manchester City.
Da mesma forma, embora McAtee tenha feito três partidas na primeira divisão pelo Manchester City, a maior parte de sua experiência na Premier League veio durante uma única temporada emprestado ao time do Sheffield United em dificuldades – quando ele marcou três gols em 20 partidas e 10 partidas secundárias. Bakwa e Ndoye chegaram sem qualquer experiência no futebol inglês.
O desafio para Pereira é garantir que eles se juntem à longa lista de jogadores que prosperaram depois de terem tido tempo de se instalar nos arredores do City Ground.
Neco Williams foi eleito o melhor jogador da temporada. Ele tem se destacado: um exemplo de pura consistência e confiabilidade. Mas no primeiro ano após sua chegada do Liverpool como um jovem durão em 2022, ele demorou para se reerguer. Compreensivelmente.
Neco Williams foi excelente na temporada passada (Foto: Jon Hobley/MI News/NurPhoto via Getty Images)
Alguns torcedores queriam mandar Chris Wood de volta ao Newcastle nos primeiros meses de seu período de empréstimo, que começou em janeiro de 2023 e viu o internacional neozelandês marcar apenas uma vez na segunda metade da campanha. Posteriormente, ele se tornou o melhor atacante da Premier League que Forest teve desde Stan Collymore.
Ibrahim Sangare não se tornou imediatamente uma presença dominante e poderosa no meio-campo. Demorou mais de um ano depois de assinar com o PSV para demonstrar as suas capacidades regularmente. Orel Mangala teve um desempenho mais consistente em sua segunda temporada em 2023-2024, antes de ingressar no Lyon na janela de inverno de 2024.
Ola Aina, tal como Mangala, teve inúmeras boas atuações na primeira temporada depois de chegar do Torino – mas foi ainda melhor depois de Forest ter prorrogado o seu contrato, estabelecendo-se como figura integrante da equipa que terminou em sétimo sob o comando de Nuno Espírito Santo. Anderson foi nada menos que impressionante no mesmo time, em seu primeiro ano depois de chegar do Newcastle – mas ainda assim deu outro salto gigante na temporada passada.
Forest deseja adicionar três ou quatro adições de qualidade neste verão para fornecer mais força em profundidade, e já demonstraram interesse em Lucas Bergvall. Mas, ao mesmo tempo, se conseguirem convencer mais do quarteto de jogadores em quem investiram £ 130 milhões no verão passado, também poderão se sentir como novas contratações.
