Como o blockbuster Timberwolves-Hornets será lembrado em dois anos

O presidente de operações de basquete do Minnesota Timberwolves, Tim Connelly, fez algumas das negociações mais interessantes da NBA.

Ele desistiu de muito por Rudy Gobert em um acordo que inicialmente parecia um pagamento a maior, mas que acabou preparando os Timberwolves para finais de conferência consecutivas. Ele então mudou Karl-Anthony Towns após uma dessas aparições nas finais da conferência. E na quinta-feira, ele se afastou da aposta dos Timberwolves em tamanho, transferindo Naz Reid como parte de um pacote comercial de grande sucesso para LaMelo Ball e dando a Anthony Edwards um companheiro de chapa All-Star na quadra de defesa.

Este comércio é fascinante de todos os ângulos. O AtléticoEric Koreen, Law Murray e Eric Nehm se reuniram para discutir os detalhes do acordo.

Qual lado deste comércio você acha mais interessante?

Coreano: Nos círculos da NBA, você ouve muitas pessoas falarem sobre o conceito de “vender alto” – oi, Daryl Morey! No entanto, muito raramente você vê isso sendo feito com um jogador da magnitude de Ball.

Charlotte finalmente conseguiu algo no ano passado. Embora houvesse muitas razões para isso, incluindo ótimas temporadas do novato Kon Knueppel e do ala do terceiro ano Brandon Miller, foi Ball o maior impulsionador do ataque. O Charlotte Hornets foi 12,6 pontos a cada 100 posses de bola melhor nessa final com Ball no chão, representando a maior lacuna do time. Quando ele estava no chão, o Hornets tinha o equivalente ao melhor ataque do campeonato; sem ele, eram o equivalente ao ataque do 26º lugar.

Mas Ball teve problemas com lesões, parecia pouco sério no início de sua carreira e teve problemas fora das quadras. Acho fascinante o Hornets movê-lo nesta fase.

Murray: Estou mais interessado na equipe que tem expectativas reais. Os Timberwolves são relevantes na sua conferência, ao contrário dos Hornets. Eles fizeram algumas negociações de alto nível desde que Anthony Edwards se juntou à equipe: adquirindo Rudy Gobert, negociando Karl-Anthony Towns e depois negociando Julius Randle. Agora, eles estão adquirindo LaMelo Ball, o jogador que ganhou o prêmio de Rookie of the Year sobre Edwards e se tornou um All-Star antes de Edwards. Está realmente prestes a ser Leo SZN em Minnesota, um dos dois únicos times a vencer uma série de playoffs no Oeste por três temporadas consecutivas.

Nehm: Como alguém que acabou de viver oito temporadas de “Eles vão? Não vão?” extensão e drama comercial com Giannis Antetokounmpo em Milwaukee, eu estava totalmente preparado para o mesmo enredo se desenrolar em Minnesota com Edwards. Nosso cara Jon Krawczynski até escrevi sobre isso na quarta-feira.

Em Milwaukee, quando o barulho estava começando a borbulhar porque Antetokounmpo estava se aproximando de uma janela de extensão, o GM do Bucks, Jon Horst, fez uma negociação para mostrar a ele o quanto eles levavam a sério a vitória. Primeiro, ele trocou pela Jrue Holiday. Então, ele trocou por Damian Lillard. Ambos eram armadores veteranos, mais velhos que Antetokounmpo.

A loucura de Ball, porém, é que ele já está na liga há seis temporadas, mas ainda terá apenas 25 anos na próxima temporada. O mesmo se aplica a Edwards. Se a dupla funcionar e eles jogarem bem um com o outro, essa dupla poderá envelhecer junto e ser a dupla de Minnesota avançando por meio de múltiplas extensões.

Como você avaliaria o ajuste de Ball ao lado de Anthony Edwards?

Coreano: Adoro a ideia disso na quadra. Embora eu esteja feliz por ter a bola nas mãos de Edwards no final dos jogos, acho que a falta de ajuda no perímetro durante o jogo o desgastou nesta temporada. Era um fardo muito pesado. O pacote ofensivo de Edwards é excelente, mas conseguir uma aparência mais fácil lhe fará bem.

Enquanto isso, colocar Ball ao lado de Edwards – e mais importante, Jaden McDaniels e Rudy Gobert – deve permitir que ele use seu comprimento para ser mais perturbador defensivamente, com os Lobos tendo base suficiente para compensar algumas apostas. Tenho dúvidas de longo prazo sobre o comércio, mas gosto do ajuste imediato.

Murray: Edwards teve que atuar como um craque principal nas últimas temporadas, embora seja nominalmente um armador. Não só isso, mas a presença de Randle significava que ele absorvia os toques que Edwards não estava recebendo. A situação do armador em Minnesota já parecia sombria, e isso se tornou o caso quando o “armador” titular Donte DiVincenzo sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles. Vejo a adição de Ball da mesma forma que D’Angelo Russell foi usado em Minnesota com Chris Finch. Ball será o principal craque. Mas este não é Edwards, de 20 anos, se unindo a Ball como Russell fez. Este é o melhor armador da liga, e Ball deve ajudar a tornar Edwards ainda mais eficiente do que foi durante a ascensão de Edwards ao status de All-NBA.

Nehm: Preocupo-me um pouco com o domínio da bola que ambos os jogadores podem ter e observei como pode ser difícil para uma equipe reunir dois talentos ofensivos heliocêntricos. Mas achei que Ball mostrou mais moderação na temporada passada em Charlotte quando cercado por um grupo mais talentoso. Ele jogou bem com Brandon Miller e Kon Knueppel e seus passes ajudaram a ampliar o talento do grupo.

Da mesma forma, pensei que houve momentos em Minnesota, especialmente nos playoffs, em que os Timberwolves foram forçados a exigir demais de Edwards. Ele é um jogador ofensivo espetacular, mas é difícil quando não há outros criadores suficientes no time. Ter Ball assumindo o fardo nos momentos mais importantes deve ser uma mudança bem-vinda para Edwards.

Depois de playoffs que pareciam indicar que o tamanho estava se tornando mais importante novamente, os Timberwolves transferiram Julius Randle e Naz Reid. Você acha que eles corrigiram demais?

Coreano: Aqui reside o problema para mim. Acho que a importância de carregar grandes jogadores para lidar com Victor Wembanyama pode ser um pouco exagerada – sempre reagimos exageradamente ao que acabamos de ver – mas os Lobos não têm grandes nomes comprovados atrás de Gobert agora.

Tenho certeza de que veremos muitas escalações com McDaniels como o “avançado”. Isso é bom para a temporada regular, mas talvez nem tanto para os playoffs. Os Lobos acham que Joan Beringer está pronta para 15 a 20 minutos por noite? Eles terão caminhos limitados para melhorar a profundidade da quadra de ataque depois de pagar a Ayo Dosunmu tanto quanto pagaram. Será que eles conseguirão transferir um guarda promissor, como Terrence Shannon Jr., para um jovem importante no tipo de troca de necessidade que raramente vemos?

Entendo por que eles fizeram isso, mas se eu fosse os Lobos, ficaria preocupado com o desequilíbrio do elenco.

Murray: Da última vez que verifiquei, Rudy Gobert ainda estava na equipe. E Minnesota precisa ver o que tem em Joan Beringer, que poderá ser o sucessor de Gobert num futuro próximo. Os Timberwolves certamente precisam adicionar poder de ataque. Jaden McDaniels ainda está listado em 185 libras, pelo amor de Deus, e ele joga assim. Mantenha-o no perímetro. O tamanho sempre foi importante. Os playoffs mostraram que a habilidade também é importante. Os Timberwolves têm buracos, mas não vejo isso como uma correção excessiva.

Nehm: Estou fascinado em ver o que eles fazem para preencher o resto da lista. Acho que Rudy Gobert é um jogador defensivo espetacular e tem sido subestimado ao longo dos anos, mas simplesmente não há ajuda para ele. Wembanyama e os Spurs não vão a lugar nenhum, e os Timberwolves acabaram de trocar dois dos caras (Julius Randle e Naz Reid) que se revezaram como defensor principal contra Wemby nesta pós-temporada. Então, o que os Timberwolves farão para obter o peso necessário para enfrentar um jogador como Wembanyama e também passar uma temporada da NBA com tamanho suficiente em seu elenco?

Os Hornets foram os queridinhos do segundo tempo da NBA no ano passado. Você está surpreso por eles se afastarem do que estava funcionando para eles?

Coreano: Não chocado, mas perto. Os Hornets estão sem leme há muito tempo. Eu realmente pensei que eles dariam mais espaço ao núcleo da temporada passada para ver o quão real era esse sucesso e depois reavaliariam em fevereiro ou depois da temporada.

Mas o comércio Coby White foi obviamente mais do que uma proteção contra a experiência LaMelo. Era um plano para a vida depois de Ball. A maioria das equipes deixaria os bons tempos passarem, e acho que essa mudança é mais ousada do que parece inicialmente.

Murray: É chocante. Mas não é surpreendente. Os Hornets me fizeram procurar jaquetas iniciais para ver como eles estavam jogando depois que Ball e Brandon Miller ficaram saudáveis. Eles construíram alguma boa vontade. Mas olhe para as folhas de chá. Ball jogar 72 partidas foi um pequeno milagre depois que ele disputou 105 partidas combinadas nas três temporadas anteriores. Houve um período em janeiro em que Ball saiu do banco para administrar seus minutos. Ball registrou o menor tempo de sua carreira, 28,0 minutos por jogo, mesmo tendo apenas 24 anos.

Depois, há a questão da notória condução de Ball em Charlotte, o último susto ocorrido no mesmo mês em que Charlotte adquiriu White. Os Hornets ainda não chegaram aos playoffs. Eles venderam caro com Ball, e é uma pena no basquete, porque Ball foi o motor daquele ataque potente. Quando Ball estava no chão, o Hornets marcou 123,2 pontos a cada 100 posses de bola. Quando Ball estava fora do chão, o Hornets marcou 110,6 pontos por 100 posses de bola. É como passar do melhor ataque da liga para o ataque de Sacramento no ano passado. Mas claramente, os Hornets sentem que podem fazer com que Charles Lee resolva o ataque com White enquanto respira mais facilmente na defesa e não se preocupa com a próxima lesão ou incidente de Ball.

Nehm: Não estou tão surpreso. Acho que os Hornets ficaram maravilhados por jogar um bom basquete na temporada passada e felizes por terem feito isso, com muitos de seus principais jogadores contribuindo para seu sucesso, mas perder os playoffs pode ter acabado sendo uma bênção disfarçada. Esse tipo de sucesso no início da formação de uma equipe pode levar a expectativas exageradas e a uma crença irracional em um núcleo que tem problemas subjacentes.

Se eles não acreditavam em Ball como jogador da franquia, o que esta troca sugere que era o caso, então abandoná-lo é totalmente razoável. É seu direito construir esta equipe exatamente na visão que desejam, e eles exerceram esse direito trocando Ball, mas isso sem dúvida será uma bifurcação no caminho para a franquia. Em alguns anos, saberemos se eles estavam certos ou errados em sua convicção atual.

Em dois anos, qual destes sentimentos será sentido mais intensamente em relação a este comércio: gratidão dos Timberwolves, arrependimento dos Timberwolves, gratidão dos Hornets ou arrependimento dos Hornets?

Coreano: Por mais que eu goste do ajuste Ball-Edwards, é o arrependimento dos Timberwolves. Edwards é um talento bom o suficiente para tentar fazer tudo o que puder para vencê-lo. No entanto, acho que Minnesota está encurralado agora com um elenco que não está à altura da tarefa de derrubar o Thunder ou o Spurs no topo da conferência. Eu aplaudo o entusiasmo com que eles estão fazendo isso, mas esta lista é insuficiente para mim. Preocupo-me com a aparência desta situação daqui a dois anos.

Murray: Apesar de como me sinto em relação ao Hornets agora, direi gratidão ao Hornets. Eu realmente sinto que eles estão construindo uma cultura lá e estabelecendo um sistema de como querem jogar. Eles podem dar alguns passos para trás, mas isso é o que importa. Este time já está fora dos playoffs há uma década. Mas eles terão ativos com os quais brincar enquanto analisam com atenção quem estão pagando no curto prazo. Quanto a Minnesota? Vamos ver como ele atende às suas necessidades no próximo mês.

Nehm: A disposição dos Hornets em trocar Ball sugere que há pelo menos algum risco em negociar por Ball, mas acho que essa dupla vai funcionar em Minnesota. Acho que Ball e Edwards vão se dar bem e gostar de jogar juntos, e acho que ambos assinarão prorrogações para permanecer em Minnesota nos próximos anos. Descobrir o resto do elenco será uma tarefa difícil para Connelly, mas, em última análise, acho que a gratidão dos Timberwolves será o sentimento sentido mais intensamente em dois anos.