Leny Yoro pode estar assistindo a Copa do Mundo com uma pitada de saudade, imaginando se dois primeiros anos melhores no Manchester United poderiam tê-lo visto estrelando a defesa da França – ou pelo menos incluído na seleção de Didier Deschamps.
Jogar nos Estados Unidos, Canadá e México teria sido um alvo para o zagueiro quando ele assinou pelo United no verão de 2024. Essa ambição faz parte da personalidade de Yoro.
Após dois anos de carreira no United, ele continua sendo um dos jovens defensores mais talentosos da Europa. A questão é se um início de vida inconsistente em Old Trafford restringiu a sua ascensão ou apenas a retardou um pouco.
Yoro, de 20 anos, foi cortejado por alguns dos maiores clubes da Europa, incluindo Real Madrid e Liverpool. Nessa fase, eles estavam em posições consideravelmente mais saudáveis do que o United no que diz respeito à sua capacidade de competir pelos maiores troféus.
A preferência inicial do zagueiro era ingressar no Real Madrid, conforme relatado por O Atlético em 2024mas eles não estavam dispostos a pagar a taxa que o United estava preparado para oferecer ao Lille, que era inicial de £ 52 milhões (US$ 68,7 milhões).
Assim que ficou claro que o clube espanhol não estava mais na disputa, Yoro indicou que queria ingressar no United, acreditando que havia um caminho mais rápido para o futebol regular do time principal do que no Liverpool. Com um pacote financeiro já acertado com o Lille, o negócio avançou rapidamente.
Mesmo aos 18 anos, Yoro se esforçou para chegar à Premier League em vez de esperar por oportunidades em outros lugares. Essa confiança atraiu o United.
As atuações de Leny Yoro pelo Lille fizeram dele um dos defensores mais procurados da Europa (ANP via Getty Images)
No entanto, uma lesão no pé sofrida na pré-temporada significou que ele nunca jogaria um minuto oficial pelo técnico que o contratou. Erik ten Hag foi demitido e substituído por Ruben Amorim antes de estrear-se em dezembro daquela primeira temporada.
Esse foi o primeiro revés naquela que não foi a transição mais tranquila para o futebol inglês.
Yoro fez 21 jogos na Premier League em 2024-25 e desempenhou um papel fundamental na chegada da equipe à final da Liga Europa como parte da muito debatida defesa de três homens de Amorim.
Ainda assim, foi uma campanha difícil para todos os envolvidos. O United terminou em 15º na Premier League e não foi a temporada de estreia que Yoro esperava.
Em 2025-26, ele fez 32 jogos na Premier League. No entanto, apenas 18 deles foram titulares e, no final da campanha, Michael Carrick jogou contra Ayden Heaven ao lado de Harry Maguire quando Lisandro Martinez foi suspenso em abril, após uma pancada que manteve o zagueiro francês fora da vitória fora de casa sobre o Chelsea.
Foi uma temporada de altos e baixos. Houve exibições encorajadoras, incluindo a vitória em casa sobre o Aston Villa em março e a vitória no Everton, que foi sua primeira partida sob o comando de Carrick. Mas também houve alguns preocupantes.
Embora tenha tido o azar de não ter sofrido uma falta a seu favor em um dos gols do Leeds, ele lutou em uma batalha física contra Dominic Calvert-Lewin na derrota por 2 a 1 para o rival em abril.
O atacante do Crystal Palace, Jean-Philippe Mateta, também lhe causou problemas em Selhurst Park no início da campanha, enquanto a viagem ao Villa Park foi uma de suas exibições menos convincentes em dezembro.
Essas performances levantaram questões sobre sua fisicalidade.
Rio Ferdinand, que foi uma figura chave para convencer Yoro a ingressar no United ao lado do também francês Raphael Varane, ofereceu alguns conselhos em seu podcast em março.
“Leny Yoro neste momento está tentando travar muitas lutas em um jogo, quando fisicamente ele não está começando no mesmo lugar”, disse o ex-zagueiro do United.
“Eles estão todos muito mais desenvolvidos fisicamente. A maioria dos jogadores contra quem ele joga, especialmente os camisas 9, são mais fortes que ele.
“Então, você precisa escolher suas batalhas. Escolha seu duelo. Qual delas você realmente terá se tiver um 60-40 a seu favor? Então você vai all-in.”
Em um entrevista publicada em O Atlético hojeFerdinand discute Yoro mais uma vez. “Acho que ele tem um potencial enorme”, diz Ferdinand. “As circunstâncias no clube provavelmente o atrapalharam um pouco.”
O United sabia que Yoro precisaria de tempo para se desenvolver fisicamente quando chegasse à Inglaterra. Ferdinand tem sido uma fonte de conselhos, enquanto o zagueiro passou muito tempo na academia trabalhando para fortalecer seu corpo.
No entanto, não se trata simplesmente de aumentar o volume. Como destacou Ferdinand, trata-se também de aprender a escolher as batalhas certas e usar o posicionamento e o ritmo para obter vantagens sobre atacantes que podem ser fisicamente mais fortes.
Isso é algo em que ele tem trabalhado com os treinadores Jonathan Woodgate e Jonny Evans desde que se juntaram ao time principal, após a nomeação de Carrick em janeiro.
Os dois ex-zagueiros somam mais de 600 jogos na Premier League e estão bem posicionados para ajudar um jovem zagueiro a encontrar seu caminho no futebol inglês.
Dentro do elenco, Kobbie Mainoo é um amigo próximo, enquanto Harry Maguire se tornou uma importante fonte de apoio. O experiente internacional inglês oferece regularmente conselhos sobre preparação e jogos.
Esse nível de trabalho individual nem sempre foi tão proeminente sob Amorim.
O que também não ajudou a consistência de Yoro é a falta dela no banco de Old Trafford. Pessoas próximas ao jogador apontam isso como uma advertência importante ao avaliar por que ele ainda está se adaptando à vida na Inglaterra.
Como mencionado, ele foi contratado por Ten Hag antes da chegada de Amorim e mudou o United para uma defesa de três homens.
A preferência de Yoro é jogar como zagueiro central de dois homens. Na análise de Carl Anka sobre Yoro em março, ele se referiu ao emparelhamento defensivo de ‘gato e cachorro’ em dois com Yoro, que descreve como o zagueiro francês combina melhor com um zagueiro mais focado fisicamente.
Yoro agora teve que aprender a jogar regularmente nos três para retornar aos quatro defensores e trabalhar com laterais ao seu lado.
Não foi o ideal, mas há esperança de que Carrick possa agora fornecer a continuidade necessária para o florescimento de um jovem jogador.
Carrick, agora com contrato de dois anos como técnico do United, é certamente um torcedor.
“Fiquei realmente impressionado com Leny. Ele ainda é muito jovem”, disse ele após o jogo contra o Villa, em março. “Como defesa-central, jogar nesta idade, nesta liga e num clube como este, exige muita compreensão e compostura.
“Há muito por vir, isso acontecerá naturalmente à medida que ele aprende e ganha experiência. Na idade dele, ele está indo muito bem e você pode vê-lo crescendo em confiança e voltando ao fluxo dos jogos e jogando na defesa. É um prazer tê-lo, ele está desesperado para aprender.”
A equipe de recrutamento do United ainda vê como um grande golpe contratar Yoro e tem plena fé de que ele será um grande sucesso no clube. Eles estão felizes com seu progresso.
O United ficou impressionado com sua vontade de melhorar e com o trabalho extra que ele dedica tanto ao desenvolvimento físico quanto à recuperação.
Ele também passa um tempo significativo analisando vídeos, estudando não apenas seu próprio desempenho, mas também o dos zagueiros de elite, como parte de sua educação fora do campo de treinamento.
Ele nomeou um chef pessoal – o que não é incomum entre os jogadores de futebol modernos, mas é mais uma indicação do seu compromisso em maximizar o seu potencial.
Eles também apontam para sua natureza calma e um estilo de vida tranquilo, longe do futebol. Ele mora em Manchester com sua namorada de longa data, que é uma importante fonte de apoio, enquanto o resto de sua família está na França.
Há um reconhecimento por parte do jogador e do clube de que ainda há trabalho a ser feito para que ele possa atingir o seu potencial e que é necessária maior consistência.
Também há competição.
Maguire assinou um novo contrato de um ano, Martinez continua altamente conceituado apesar dos problemas com lesões e Heaven é querido dentro do clube. A lesão nas costas de Matthijs de Ligt pode excluí-lo do início da temporada, o que pode dar a Yoro a oportunidade de subir na hierarquia.
Pessoas próximas a Yoro o descrevem como extremamente ambicioso para ter sucesso em Old Trafford e muito feliz no clube. Ele está motivado para a nova temporada e já trabalhando nas férias de verão para voltar pronto para a nova campanha.
Yoro ainda não se estreou pela seleção francesa, mas é uma figura chave para os sub-21, que estão a caminho da qualificação para o Campeonato da Europa do próximo verão.
Leny Yoro foi o capitão da seleção sub-21 da França durante a campanha de qualificação para o Campeonato Europeu (Federico Pestellini/Eurasia Sport Images/Getty Images)
Ele assinou um contrato de cinco anos quando ingressou no United, com opção de mais 12 meses que o levariam à próxima Copa do Mundo.
A posição do defesa promissor, tanto para o clube como para o país, será um critério mais justo para avaliar se ele atingiu o seu potencial.
