SAN ANTONIO – A jornada de De’Aaron Fox na última temporada regular foi relativamente tranquila, embora ele nunca tenha tido sua explosividade característica depois de começar a temporada com uma distensão no tendão da coxa.
Ele raramente mergulhava e ultrapassava a borda, algo que fazia parte de seu jogo antes de chegar a San Antonio. No entanto, o armador All-Star foi o metrônomo para um ataque do Spurs que foi muito melhor do que o esperado e provou ser uma engrenagem vital em seu motor ao terminar em segundo lugar na Conferência Oeste.
Mas depois de um início decente na pós-temporada, o armador do Minnesota Timberwolves, Ayo Dosunmu, pousou na perna de Fox no jogo 4 da série do segundo turno, e Fox nunca mais foi o mesmo. Ele jogou apesar da lesão, mas foi uma concha como artilheiro, ficando com um dígito em quatro dos últimos 10 jogos dos playoffs do Spurs.
As coisas pioraram quando seu erro culminou na histórica recuperação do New York Knicks no Jogo 4. Fox optou por tentar uma bandeja nos segundos finais em vez de driblar o relógio, resultando em um bloqueio de OG Anunoby.
Com o surgimento do novato Dylan Harper como um jogador de mão dupla nos playoffs da NBA e com a extensão máxima de quatro anos e US$ 229 milhões da Fox entrando em vigor na próxima temporada, o futuro da Fox em San Antonio parecia incerto. No entanto, o gerente geral do Spurs, Brian Wright, rejeitou essa ideia na terça-feira.
“Obviamente, a lesão é real, mas temos muita fé em De’Aaron e em quem ele é como jogador, no que ele tem sido para nós e no que ele significa para este time”, disse Wright. “E não há nenhuma hesitação nisso.”
Wright apreciou o fato de Fox, de 28 anos, não apenas ter sofrido uma torção no tornozelo que o técnico do Spurs, Mitch Johnson, sugeriu que o teria mantido na prateleira por algum tempo na temporada regular, mas também o fez sem uma reclamação pública.
“O nível de confiança (na Fox) é incrivelmente alto”, disse Wright. “De’Aaron não é do tipo – vocês conversam com ele. Ele não dá desculpas. Ele não foge de nada. Acho que, como eu disse antes, há momentos para todos nós refletirmos e pensarmos: ‘Cara, podemos fazer isso melhor.’ Eu sei que ele está chegando neste verão, pois ele pode continuar a melhorar.”
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Eventualmente, o trio Fox, Harper e Stephon Castle não funcionará… presumivelmente.
A menos que um deles esteja disposto a passar a carreira saindo do banco ou se torne um perigoso espaçador muito além das expectativas, alguém sairá em algum momento. Harper e Castle fizeram progressos como arremessadores nesta temporada, mas isso foi em volume baixo e principalmente em pull-ups estacionários ou rítmicos.
Harper pode ser aquele que dá o salto e se torna um ala de mão dupla viável, que pode comandar sempre que quiser, mas isso seria uma surpresa.
Financeiramente, Castle e Harper já parecem bloqueios para extensões máximas quando seus acordos de novato terminarem. Castle está entrando em sua terceira temporada e poderá assinar sua prorrogação após a próxima temporada, então os Spurs têm cerca de mais dois anos até que a folha de limite do time fique pesada.
Victor Wembanyama provavelmente assinará sua extensão supermax neste verão, ao entrar no último ano de seu contrato de estreia, o que significa que o time teria, eventualmente, quatro jogadores no elenco, o que é essencialmente inédito.
O salário da Fox só salta de US$ 37,1 milhões para US$ 49,8 milhões na próxima temporada, o que não é drástico. No entanto, a projeção é que chegue a US$ 61,4 milhões em 2029-30, então algo terá que mudar se os Spurs quiserem ter um elenco equilibrado no longo prazo.
Os Spurs provavelmente precisarão de dois alas de ataque (Devin Vassell e Julian Champagnie) ao redor de Wembanyama, então provavelmente haverá decisões difíceis no futuro.
Questionado sobre como ele imaginava a situação a longo prazo, Wright pintou um quadro que mantém todos os três Fox, Castle e Harper no quadro.
“Eles continuarão jogando e será um confronto difícil para qualquer um que tenha que marcá-los. Acho que os vimos em situações diferentes”, disse Wright. “Nossos oponentes provavelmente não gostam quando os veem (os três) no chão.
“Eles são um confronto difícil e, por isso, continuaremos a colocá-los em situações para que estejam no seu melhor, e acho que eles aprenderão com este ano como continuam a jogar uns contra os outros e a apoiar uns aos outros, e partiremos daí.”
