O cobiçado torneio de tênis masculino de primeira linha da Arábia Saudita está tomando forma. A primeira edição de um evento ATP Masters 1000, previsto para 2028, está prevista para acontecer no futurístico Centro Nacional de Tênis, ainda a ser concluído, na cidade de Qiddiya, de acordo com diversas fontes informadas sobre os planos do torneio, que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente.
A Qiddiya Investment Company, de propriedade do Fundo de Investimento Público Saudita (PIF), emitiu um comunicado à imprensa na segunda-feira anunciando a criação do complexo. Planeja abranger 30 quadras, 28 de piso duro e duas de saibro, incluindo uma quadra central com capacidade para 15.000 pessoas e teto retrátil, e mais três quadras de espetáculos, uma das quais, a “Court 3”, com capacidade para 8.000 lugares, também foi projetada com teto.
Os trabalhos de construção do complexo já começaram e várias fontes informadas sobre o cronograma, que também não foram autorizadas a falar publicamente, expressaram confiança de que será concluído a tempo para 2028, com o torneio de uma semana previsto para acontecer todo mês de fevereiro. O ATP Tour não finalizará sua programação para 2028 até o final deste ano.
O desenvolvimento da elite, a participação popular local e o jogo comunitário durante todo o ano estão entre as ambições declaradas da Qiddiya Investment Company. Projetos de construção em grande escala na Arábia Saudita, incluindo a iniciativa Visão 2030, da qual a cidade de Qiddiya faz parte, e infraestrutura para a Copa do Mundo masculina de 2034, atraíram críticas de organizações de direitos humanos sobre o tratamento dos trabalhadores migrantes, desde práticas de emprego exploradoras até mortes evitáveis no local de trabalho.
A ATP e a Qiddiya Investment Company não quiseram comentar esta história.
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O local foi projetado pela Populous, o mesmo escritório de arquitetura que projetou o telhado da quadra central de Wimbledon, e as imagens do local planejado na cidade de Qiddiya têm uma notável semelhança com a lendária quadra do All England Club. Populous projetou uma série de outros grandes locais esportivos e de entretenimento, incluindo o Tottenham Hotspur Stadium e a O2 Arena em Londres, e o Lusail Stadium no Catar, que sediou a última final masculina da Copa do Mundo em 2022.
A cidade de Qiddiya é uma cidade nova, a pouco mais de 48 quilômetros a oeste de Riad, e a construção de um parque temático, campo de golfe profissional, pista de Fórmula 1 e centro de eSports ocorrerá paralelamente à do centro de tênis. A obra custará bilhões de dólares e a cidade está planejada para ser três vezes maior que Paris, com casas sendo construídas para cerca de 500 mil pessoas.
O enorme investimento no local e no torneio ATP ocorre num momento em que o PIF reduz o seu investimento em outros empreendimentos desportivos. Em abril, o PIF confirmou que encerrará o financiamento multibilionário do LIV Golf no final da temporada de 2026.
Esse retrocesso se estendeu ao tênis. O acordo da Federação Saudita de Tênis para o WTA Tour Finals, principal evento do tênis feminino, expira em novembroe o Next Gen ATP Finals, evento para os melhores jovens jogadores do torneio masculino, não retornará a Jeddah. Esses dois eventos são organizados pelo STF e pelo Ministério do Esporte do país, e não pelo PIF.
O PIF continua a ser um importante parceiro da ATP e da WTA e patrocina os rankings de ambos os torneios. Acomodar o novo ATP Masters 1000 no calendário ATP também exigirá ajustes em outros torneios, e O Atlético relatado em março que a ATP está em negociações para readquirir as licenças do Aberto da Argentina (250), realizado em Buenos Aires, e do Aberto do México (500), em Acapulco, ambos realizados em fevereiro. Esses negócios seriam financiados pela SURJ, o braço de investimento esportivo do PIF, que também adquiriu o evento ATP Masters 1000 da Arábia Saudita.
