Para voltar do Dallas Stadium para Dallas – como é conhecido durante a Copa do Mundo de 2026 – você precisa passar pelo Six Flags Over Texas, um parque temático apropriadamente enorme perto da rodovia, com nada menos que 14 enormes montanhas-russas. E enquanto os torcedores suecos passavam após o empate em 1 a 1 com o Japão, foi um momento oportuno para refletir sobre a montanha-russa de sua experiência na Copa do Mundo.
Esta é uma equipa que não venceu nenhum dos seis jogos de qualificação, mas entrou nos playoffs da UEFA com base no seu desempenho na Liga das Nações C, depois teve sorte quando o jogo das meias-finais “fora” contra a Ucrânia teve de ser disputado num local neutro, e também ganhou no sorteio para ter a final em casa contra a Polónia.
Depois de vencer ambas as partidas de forma impressionante, na própria Copa do Mundo eles conseguiram vencer a Tunísia por 5 a 1 e depois perder por 5 a 1 para a Holanda, antes de selar a passagem para a fase eliminatória com um desempenho disciplinado contra um excelente time do Japão. Uma vitória pesada, uma derrota pesada, um empate justo.
A Suécia é, para ser franco, realmente confusa. Principalmente para o ala Anthony Elanga. Ele caiu no chão em tempo integral e bateu no chão de frustração. Ele não percebeu que 1-1 era suficiente. “Deus o abençoe”, disse seu empresário Graham Potter. “Nós contamos a ele.”
Antes desta partida em Dallas, Potter disse que nenhum dos 5-1 foram jogos 5-1 – a Suécia não foi quatro gols melhor que a Tunísia e não foi quatro gols pior que a Holanda, mas os resultados do futebol às vezes são enganosos. A abordagem táctica da Tunísia foi tão desconcertante – um 5-3-2 estreito, com uma equipa repleta de extremos – que Sabri Lamouchi foi despedido imediatamente a seguir. Hervé Renard, o inevitável substituto do bombeiro, não conseguiu salvar nada da campanha.
Essa vitória provavelmente ofereceu falsas esperanças à Suécia; não apenas no desempenho geral, mas na forma como Alexander Isak e Viktor Gyokeres se ajudaram nos gols. Estes são dois avançados regulares dos principais clubes da Premier League, mas a realidade é que, nos últimos anos, raramente pareceram uma parceria na mesma sintonia e mostraram pouca ligação nos dois jogos desde então.
O confronto com a Holanda foi fascinante. Foi tudo uma questão de sistemas: a Holanda derrotou a Suécia pelos flancos logo no início, fazendo 2-0, e depois Potter mudou de 5-3-2 para 5-4-1 e mudou completamente o jogo. A Suécia voltou ao jogo, deveria ter marcado muito mais cedo do que marcou e teve o azar de perder por uma margem tão grande.
E então veio o Japão. Com os torcedores suecos compreensivelmente superados em número pelos torcedores japoneses nas arquibancadas – afinal, mesmo em março parecia profundamente improvável que seu time estivesse nesta Copa do Mundo – parecia um jogo fora de casa. E a Suécia fez uma abordagem de azarão de forma muito inteligente.
Potter levou a Suécia às eliminatórias, um feito notável dado o histórico deles antes de sua chegada (Foto: Cheng Min/Xinhua via Getty Images)
Potter adotou uma abordagem muito clara. Ele trabalhou de trás para frente desde o Japão: sabendo que Hajime Moriyasu usaria um 3-4-3, Potter implantou essa formação também. Isso funcionou muito bem com Anthony Elanga, brilhante como reserva e no placar contra a Holanda, entrando pela direita. Mais surpreendentemente, isso significou que o lateral Gabriel Gudmundsson foi transferido para a defesa, com o capitão Victor Lindelof assumindo a função de meio-campo que desempenhou no final da campanha do Aston Villa na Liga Europa. Houve também uma mudança de gol, com Jacob Zetterstrom substituindo Kristoffer Nordfeldt, que provavelmente é melhor em termos de raspagem e distribuição.
Espelhar o sistema do Japão simplificou a vida dos jogadores suecos; conheciam as suas responsabilidades, sabiam como e quando pressionar e participaram numa posição muito mais elevada do que contra a Holanda. Igualmente importante, eles tinham números nos flancos e não estavam sobrecarregados nessas áreas. Eles defenderam bem, três contra três, e mesmo a lesão sofrida por Isak Hien – o seu melhor nesses duelos defensivos individuais – não os desequilibrou, com Lindelof retornando à defesa.
“Nos cinco defensores, sentimos que tínhamos que lidar com os cinco (atacantes) na última linha, com um perfil um pouco mais de lateral do que de zagueiro, por causa do movimento de seu número 10”, disse Potter sobre suas decisões surpresa de seleção.
“Fomos um pouco abertos contra a Holanda, e às vezes isso vem de (ter que tomar) muitas decisões defensivas. Ainda estamos trabalhando, para ser honesto, como usar Alex e Viktor dentro e fora da posse de bola. Fez sentido para nós, engajar dessa forma, mas ainda não é fácil porque, embora você tenha um adversário direto, ainda há alguém em seu ombro. Os números coincidem, mas ainda temos que garantir que as distâncias sejam boas e que sejamos compactos como equipe.”
Eles foram derrotados por um gol lindamente certeiro – e tipicamente japonês – finalizado por Daizen Maede, mas o chute brilhante de Elanga do nada resgatou o empate. Quatro pontos significam que eles estão garantidos na fase de mata-mata. Depois, Potter foi questionado se ele teria apertado a mão em caso de empate no intervalo. “Mãos apertadas? Eu teria arrancado sua mão com uma mordida.”
Esta é, na verdade, a meta alcançada por Potter e pela Suécia. Ninguém entra em uma partida eliminatória da Copa do Mundo sem querer progredir; Mas isso está realmente além de qualquer coisa que se poderia esperar nos dias desastrosos de Jon Dahl Tomasson e, na verdade, após a nomeação de Potter em outubro. Uma nação do futebol que aparentemente está em seu ponto mais baixo está na fase eliminatória da Copa do Mundo.
Do jeito que as coisas estão, tal é a natureza de ser o melhor terceiro colocado, a Suécia não sabe seu próximo adversário, nem onde jogará, nem em que data será o jogo. A viagem na montanha-russa chegou a um túnel escuro como breu.
