Uma placa em coreano dá as boas-vindas a um restaurante. Lá dentro, os fãs estão zumbindo e uma mulher atrás da caixa registradora fala ao telefone em coreano. Da cozinha você pode sentir o cheiro de pratos como samgyeopsal (barriga de porco grelhada), enquanto uma TV mostra a transmissão sul-coreana da França x Iraque. As paredes estão repletas de cartazes e anúncios do país do Leste Asiático.
Contudo, não estamos em Seul, mas a mais de 11.000 quilómetros de distância – nos arredores de Monterrey, no nordeste do México.
Este é um país com 12.000 residentes nascidos na Coreia do Sul e cerca de 50.000 descendentes de lá ao longo de cinco gerações. Uma grande parte deles vive em Monterrey, onde existem restaurantes, lojas e igrejas coreanas. Um supermercado tem placas em espanhol e coreano. A influência é tão grande que os moradores locais passaram a chamar a cidade de Pesqueria ‘Pescorea‘ – um termo que representa a mistura das culturas mexicana e coreana.
Uma placa de supermercado de Monterrey em espanhol e coreano (The Athletic)
Isso acrescenta um significado extra ao jogo da Coreia do Sul contra a África do Sul, no Estádio Monterrey (geralmente conhecido como Estádio BBVA), na quarta-feira. Depois de enfrentar o México no Azteca na estreia da Copa do Mundo, a África do Sul pode sentir como se estivesse jogando contra outra torcida partidária.
Falando antes do jogo, o técnico da Coreia do Sul, Hong Myung-bo, disse: “A relação entre a Coreia e o México é muito boa. Quando jogamos contra a República Tcheca, não foram apenas os torcedores coreanos, mas também os torcedores mexicanos que torceram pela Coreia. Sentimo-nos muito gratos pela torcida dos torcedores mexicanos.
“Podemos sentir que amanhã é como se estivéssemos em casa. É um grande presente para os nossos jogadores, por isso teremos que usá-lo bem para o jogo.”
Há muito que existe uma presença coreana no México, mas isso acelerou em Monterrey e na região de Nuevo Leon com a abertura, em 2016, de uma fábrica de produção da Kia em Pesqueria. O centro de 500 hectares trouxe um grande número de sul-coreanos para o que antes era uma cidade pacata. Entre 2010 e 2020, a população de Pesqueria aumentou 608%, para 147.624 habitantes, segundo dados da Agência Coreana de Promoção de Investimentos Comerciais.
A abertura de uma fábrica de produção da Kia em Pesqueria em 2016 fez com que muitos coreanos se mudassem para a região (KIA)
“No início, eram apenas trabalhadores técnicos que iam, iam e voltavam para a Coreia”, diz Bora Park, que presta serviços a empresas coreanas no México. “Agora, há muitas pessoas que ficaram aqui, casaram com mexicanos e têm filhos.”
A localização era estratégica para a gigante automobilística sul-coreana, com Monterrey a apenas algumas horas ao sul da fronteira com os Estados Unidos. Cerca de 2% dos 2.400 funcionários da fábrica da Kia são descendentes de sul-coreanos e sua cantina oferece culinária mexicana e coreana – mas o melhor lugar para comer fica a uma curta distância de carro.
Mu Kung Hwa é um restaurante que atende a região há 11 anos. É administrado por Zuncho Park, de 61 anos, que fala pouco espanhol, mas sente uma forte afinidade com o México. Ela não hesita quando questionada sobre qual é a principal diferença entre mexicanos e sul-coreanos — ela diz que os mexicanos gostam de fazer coisas “manhã”enquanto os sul-coreanos os preferem“pali-pali” (uma frase comum que se traduz como ‘rapidamente, rapidamente’). Seu restaurante tem um menu expresso especial na hora do almoço para os trabalhadores que estão com pressa.
Mu Kung Hwa administra um restaurante que serve mexicanos e coreanos (The Athletic)
Aqueles com pé em ambos os campos enfrentaram um dilema quando o México enfrentou a Coreia do Sul em Guadalajara, na semana passada. Hyun Soo Lim, cujo pai é dono do Hotel Eco em Pesqueria, diz que usava camisas dos dois países sobre os ombros – nasceu em Incheon, a oeste de Seul, mas agora passou a maior parte da vida no México e diz que prefere falar espanhol a coreano.
“Depois do jogo contra o México, que perdemos, os mexicanos continuaram apoiando os coreanos”, disse Lim, 36 anos. O Atlético. “Em um nível pessoal, eles me enviaram muitas mensagens dizendo ‘Sinto muito por termos vencido você, mas a Coreia vai passar’.”
Quando os fãs sul-coreanos terminarem no México, eles podem não ter mais fãs pic.twitter.com/9Iv2zFnPWU
– Barstool Sports (@barstoolsports) 19 de junho de 2026
Existe uma afinidade futebolística especial entre os países que remonta à Copa do Mundo de 2018. O México parecia certo de ser eliminado na fase de grupos no último jogo dessa fase na Rússia, uma derrota por 3-0 contra a Suécia, mas a Coreia do Sul salvou-os ao conseguir uma vitória tardia sobre a campeã Alemanha. Centenas de fãs do México comemorado em frente à embaixada da Coreia do Sul na Cidade do Méxicocantando “coreano, hermano, ya eres mexicano!” — ‘Coreano, irmão, agora você é mexicano’.
Um torcedor mexicano comemorando com a bandeira da Coreia do Sul em 2018 (Mauricio Salas/Jam Media/Getty Images)
É uma amizade (e um canto) que continuou neste torneio, com a Coreia do Sul inicialmente baseada em Guadalajara. Vídeos se tornaram virais nas redes sociais mostrando torcedores sul-coreanos dançando com mexicanos, sendo erguidos no ar em comemoração e vestindo camisas do México. No primeiro jogo no México, contra a República Tcheca, a grande maioria da torcida local apoiou a seleção sul-coreana.
“É lindo ver como a comunidade mexicana nos recebe”, diz Bora Park, 28 anos, que nasceu na Cidade do México, filho de pais coreanos. “Sempre soubemos que o México era muito caloroso e afetuoso, mas a irmandade e a amizade entre a Coreia e o México são muito fortes em comparação com outros países.”
Mesmo assim, Park diz que havia uma falta de consciencialização por parte dos mexicanos antes do afluxo de trabalhadores há 10 anos, por vezes beirando a ignorância. Ele diz que isso mudou na última década.
“Eles não sabiam o que era a Coreia”, diz ele. “Eles sabiam sobre a China, mas não conheciam a Coreia como país. Dez anos atrás, em Nuevo Leon, as pessoas começaram a localizar a Coreia (e começaram a perguntar) ‘o que é K-pop, o que é K-drama?’.”
Estes fenómenos globais – assim como a culinária coreana – significam que agora há muito mais conhecimento da cultura do país nesta parte do México. O jogo de quarta-feira em Monterrey proporciona um momento de círculo completo para aqueles que viveram ali.
“Isso é meu pai“, diz Lim, usando uma expressão mexicana por excelência que significa ‘é ótimo’. “Nunca pensei que esta seria uma cidade-sede da Copa do Mundo onde a Coreia jogaria.”
