Assistir Ao Tanaka no último jogo do Japão na fase de grupos da Copa do Mundo deixa você se perguntando como ele ficou de fora da partida de abertura. O meio-campista do Leeds United foi fundamental em tudo o que seu país fez contra a Suécia, em Dallas, na manhã de sexta-feira.
Enquanto assistia a toda a partida contra a Holanda no banco, Tanaka foi restaurado para enfrentar a Tunísia e depois manteve a partida no empate 1-1. Gabriel Gudmundsson, seu companheiro de equipe no Leeds, estava entre seus adversários no Texas.
Esta foi a partida mais centrada em Leeds na Copa do Mundo neste verão. Tanaka x Gudmundsson trouxe dois jogadores do United ao cenário mundial ao mesmo tempo.
Graham Potter colocou Gudmundsson em uma função mais defensiva do que o normal. Tradicionalmente, o jogador de 27 anos tem sido lateral ou lateral em Elland Road, mas Potter o colocou à esquerda de um zagueiro.
Gudmundsson parecia alguém que entrou no torneio um pouco mal preparado, tendo perdido as últimas quatro partidas do United na temporada. O atacante japonês Daizen Maeda parecia muito afiado e rápido para ele em sua desconhecida posição de zagueiro esquerdo.
Tanaka, por outro lado, ditou o ritmo, jogando como se estivesse pronto para derrubar o poderio do Brasil na eliminatória das oitavas de final, na segunda-feira. O Leeds está tentando contratar o meio-campista do Southampton, Shea Charlesmas Tanaka lembrou a todos em West Yorkshire o que eles já têm em seus livros.
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Se o Leeds conseguir contratar Charles, uma das grandes questões é como eles garantirão que o jogador de 22 anos tenha o tempo de jogo que precisa para se desenvolver. Tanaka estaria entre os que competiriam com ele por alguns minutos.
Tanaka, de 27 anos, foi titular nos últimos nove jogos da temporada passada, mas só foi titular em cinco dos 29 jogos da Premier League disputados entre setembro e março. Tanaka não foi indispensável aos olhos de Daniel Farke neste período, seu contrato expira em 2028, ele foi comprado por uma ninharia do Fortuna Dusseldorf, completa 28 anos em setembro e não lhe faltam admiradores, segundo fontes do clube, falando anonimamente para proteger relacionamentos.
Por mais que uma grande parte da base de fãs do Leeds se contorça com isso, eles devem esperar que os rumores de transferência sobre Tanaka só explodirão se ele continuar jogando assim. Farke e o United podem estar determinados a mantê-lo, mas certamente surgirão ofertas e eles terão que pensar cuidadosamente sobre como será seu papel em seu time em evolução.
Os companheiros de equipe do Leeds, Gabriel Gudmundsson e Ao Tanaka, compartilham um momento na temporada passada (Mike Egerton / PA Images via Getty Images)
A Suécia, que não conseguiu vencer nenhuma das seis partidas de qualificação e chegou ao torneio através dos play-offs, não apresentam o teste mais severo nesta Copa do Mundo apesar de ter derrotado a terrível Tunísia por 5-1 no jogo de abertura, mas Tanaka só pode mandar no que está à sua frente.
Ele foi dinâmico e resistente à pressão, completando três dribles, o melhor do jogo. Ele foi fundamental com 93 toques, o melhor da partida, combativo com três grandes tackles, seguro com oito recuperações de bola e forte com incomparáveis nove duelos vencidos.
Tanaka estava jogando como o mais recuado dos dois meio-campistas do Japão em um sistema 3-4-2-1, indo para a linha de fundo para receber a bola antes de iniciar seus ataques. Foi aquela mistura inebriante de ataques de sangue puro e passes progressivos que os fãs do Leeds passaram a admirar.
Aos 79 minutos, após errar um passe, o co-comentarista da BBC, Chris Sutton, observou como era raro ver Tanaka cometer um erro como esse no jogo. O primeiro tempo foi melhor caracterizado pelos desarmes.
Aos 17 minutos, ele apontou o dedo para o árbitro Ivan Barton após ser penalizado pela entrada em Yasin Ayari. Estava no fundo do território sueco e provavelmente teria sido permitido na Premier League, desencadeando um ataque no processo.
Aos 32 minutos, houve uma forte batalha com Alexander Bernhardsson na entrada da área do Japão, que Tanaka venceu e acionou um contra-ataque no campo. Foi um jogo que parecia ter Tanaka ao seu lado em todos os lugares.
O Japão pode, compreensivelmente, ser a segunda seleção de todos na Copa do Mundo. Não existem egos e esta é uma equipa bem treinada, como ilustra o fabuloso golo que Maeda marcou. Quando eles enfrentarem o Brasil na segunda-feira, aposte contra eles – e Tanaka – por sua conta e risco.
