PORTLAND, Oregon – O relacionamento entre o novo técnico dos Trail Blazers, Micah Nori, e o ícone da franquia Damian Lillard teve um início desfavorável.
Foi em junho, durante uma das entrevistas de Nori com os Blazers, quando Nori foi incumbido de fazer uma apresentação de como ele comandaria os Blazers. Joga. Padrões de substituição. Rotações. Combinações de escalação. Os Blazers queriam ouvir todo o seu discurso.
Trinta minutos antes da entrevista, o gerente geral Joe Cronin informou a Nori que Lillard, a estrela que retornará ao time depois de perder a temporada passada para reabilitar seu tendão de Aquiles esquerdo, estaria presente na entrevista.
Enquanto o maior artilheiro de todos os tempos da franquia ouvia, Nori fazia sua apresentação, que incluía Jrue Holiday como titular e Scoot Henderson como guarda. Nori não recebeu nenhuma informação privilegiada ou atualizações de saúde sobre Lillard, então ele fez Lillard sair do banco e jogar por cerca de 24 minutos.
A sala ficou em silêncio, até que Lillard quebrou a tensão.
“Huh”, Nori se lembrou de Lillard dizendo. “Vinte e quatro minutos?”
Nori, que é aclamado por sua capacidade de conecte-se com jogadores usando uma piada e estilo coloquial, revidou.
“Não vejo você driblar há 14 meses, b—-!” Nori se lembrou de ter dito.
Lillard, cuja reabilitação dedicada o levou a considerar um retorno à escalação nos playoffs de abril, garantiu a Nouri, com uma seriedade impassível, que ele estava 100 por cento saudável.
“Estou bem. Estou bem”, Nori lembrou-se de Lillard ter dito severamente.
Nori contou-lhe uma velha história sobre Jason Kidd na faculdade na Califórnia. Enquanto um assistente disse ao treinador principal que Kidd estava cansado e precisava de uma pausa, o treinador principal disse: Eu sei… então pare de olhar para ele. O ponto principal da história: Kidd era tão valioso que os treinadores não queriam eliminá-lo e, por não olharem para ele, não perceberam que ele estava cansado.
“Eu disse a ele que seria assim com ele e então rimos muito”, disse Nori.
Mais tarde naquela noite, Nori disse que Lillard mandou uma mensagem para ele.
“Ele disse que eu o fiz tremer um pouco, com ele saindo do banco”, disse Nori.
Nori deixou Lillard à vontade. Ele disse que iria começar. E disse-lhe que no final dos jogos estaria no seu lugar habitual: como o mais perto.
“Eu disse que posso prometer que, se você conseguir andar, você começará”, disse Nori. “E eu disse, não se preocupe, no final do jogo, vamos colocar você em punho diagonal, assim como (ex-assistente dos Blazers) Jay (Triano) fez, e fazer uma pequena imitação, e você chegará ao seu passo para trás indo para a esquerda. Não se preocupe.”
Os dois compartilharam outra risada e um relacionamento começou a brotar. Desde então, Nori disse que Lillard envia mensagens de texto quase todos os dias.
Oportunidade boa demais para ser desperdiçada
Nori disse que não se deixa abalar pela reação negativa à assinatura de um contrato com apenas uma temporada garantida. A crítica mais notada veio da Associação Nacional de Treinadores de Basquetee seu presidente, o técnico do Detroit, JB Bickerstaff.
“Falei com JB hoje… e a forma como interpretei esse comentário foi que ele é o presidente de 285 treinadores e está defendendo seu sindicato”, disse Nori. “Eu faço parte do conselho daquele grupo de treinadores e depois tivemos uma conversa muito boa e estamos bem. Estou bem com o que ele disse.”
Nori, que ocupou sete cargos de técnico principal em sua carreira, disse que via Portland como uma chance de entrar no mercado.
“A meu ver, é uma oportunidade”, disse Nori. “Todas as decisões que tomei (em 28 anos na NBA), nunca o dinheiro entrou em jogo ou os anos… Olho para as oportunidades, sabendo que, se tiver sucesso, todas as outras coisas cuidarão de si mesmas.”
Durante sua coletiva de imprensa introdutória na quinta-feira, Nori mencionou o quão afortunado ele é e como é único o fato de ele herdar um time vencedor em uma trajetória ascendente. Assumir um time que estava com 42-40 e adicionar Lillard ao elenco é uma oportunidade que ele não poderia deixar passar.
“E do jeito que vejo isso, falamos sobre oportunidades. Número um: acredito que posso fazer o trabalho? Sim, acredito. Acredito nesta lista? Acredito em Jrue Holiday, Deni Avdija e Dame Lillard, e Sidy Cissoko, e Donovan (Clingan) e Scoot (Henderson)… e a lista é infinita. Sim, acredito”, disse Nori.
“Eu acredito no (GM) Joe (Cronin)? Com certeza. Olhe para o elenco que estivemos nos playoffs, estamos adicionando Dame, e onde podemos ir no futuro no que diz respeito à flexibilidade e o que ele fez no gerenciamento do elenco.
“E então (novo proprietário) Tom (Dundon), eu acredito em Tom? Eu confio em Tom?” Nori disse. “Eu baseio isso no que ele me disse nas conversas que tivemos, e tudo que faço é seguir o que seu histórico mostra. E eu sei que há sete dias, ele ergueu uma taça com o Carolina Hurricanes com o único treinador que ele teve em oito anos como dono daquele time. Então, novamente, o contrato, todas essas coisas vão cuidar de si mesmas. Em algum momento no futuro, não vamos entrar na quantidade de dinheiro e tudo mais – isso não é da conta de ninguém. – mas no que me diz respeito, o contrato está assinado, está na gaveta, nunca vi ninguém, jogador ou treinador, colocar o contrato no chão e dizer: OK, bem, o seu contrato é este, vamos dar-lhe mais cinco pontos.
Cronin acrescentou: “Micah, eu e Tom concordamos em dar uma chance um ao outro. Acreditamos nele. Ele acredita em nós. Entrando nisso há seis meses, eu disse que iríamos abordar isso com um risco compartilhado e tentamos encontrar esse equilíbrio. Os termos do contrato… para nós, isso realmente não importa. Estamos nisso juntos e vamos apoiar Micah com todos os recursos e jogadores e toda a capacidade de vencer que ele precisa. Para nós, (o contrato) é apenas um tecnicidade de compartilhar algum risco.”
Então, o sobrenome é NOR-EE? Ou NOR-EYE?
Ao longo de sua carreira na NBA, o sobrenome de Nori foi pronunciado Nor-ee.
Mas enquanto conduziam entrevistas com pessoas de sua cidade natal – Middletown, Ohio – eles pronunciaram seu sobrenome como Nor-Olho.
“É engraçado, porque muitas pessoas dirão Nor-eye, e foi assim que aconteceu durante toda a nossa vida”, disse Nori. “Mas Nor-ee é a maneira real e correta de dizer isso. E, honestamente, meu pai costumava dizer Nor-eye, embora seus pais dissessem Nor-ee, e eu costumava dizer Nor-eye.”
Ele acha que Nor-eye foi usado porque era mais fácil quando a família fazia reservas ou precisava dar o nome por telefone… Nor-eye… NORI.
“Então metade da família diz Nor-eye, metade diz Nor-ee.…Mas todos os italianos que encontrei – Danillo Ganillari, Andrea Bargnani, Maurizo Gherardini – ficam todos chateados, dizendo ‘É NOR-EE!’ Mas em Middletown, é Nor-eye.”
Um a um
Nori disse que uma de suas primeiras missões será voar até os jogadores e se apresentar. Ele já conheceu Matisse Thybulle, Avdija e Cissoko (Avdija e Cissoko estiveram presentes em sua coletiva de imprensa), mas disse que quer conhecer cada jogador e começar a estabelecer um relacionamento.
“Você tem que ir ver as pessoas. Basta ir”, disse Nori. “Só para que saibam que são importantes. As pessoas falam sobre conexões e relacionamentos e, para mim, isso significa fazer o possível para dar-lhes o primeiro olá, em vez de apenas esperar que isso aconteça em algum momento.”
Nori já treinou um jogador atual do Blazers: Jerami Grant chegou a Detroit para a temporada 2020-21, quando Nori estava em seu terceiro ano como coordenador ofensivo sob o comando de Dwane Casey.
Preenchendo sua equipe
Nori disse que, para sua própria equipe técnica, considerará todos os assistentes técnicos remanescentes do Portland, mas começará a fazer testes para ver se consegue atrair outros treinadores. Alguns assistentes notáveis com ligações com Nori incluem o assistente de Dallas, Triano, que deu a Nori seu primeiro cargo de assistente técnico em Toronto, e o assistente de Chicago, Wes Unseld Jr., que se tornou um amigo próximo quando ambos estavam no circuito de olheiros avançados da NBA.
