É o estágio final onde reputações podem ser forjadas diante do maior público – e algumas das jovens estrelas da Copa do Mundo já estão à altura da ocasião.
Jude Bellingham e Desire Doue são bem conhecidos por muitos ao redor do mundo, mas outras estrelas em ascensão brilharam rapidamente na primeira rodada do torneio.
Aqui estão cinco jogadores menos conhecidos, com 22 anos ou menos, que começaram a correr.
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O jovem de 18 anos parecia ter jogado neste nível há décadas no MetLife Stadium no sábado. Destemido pela reputação dos adversários, Bouaddi às vezes comandava o meio-campo e parecia ficar mais forte à medida que o jogo avançava.
Como os torcedores marroquinos devem estar agradecendo às suas estrelas da sorte pelo fato de o adolescente, que foi capitão da seleção sub-21 da França, ter decidido mudar de aliança internacional há apenas um mês.
Os adeptos do seu clube, o Lille, podem ter assistido com sentimentos agridoces, já que este destaque do seu vasto potencial só irá encorajar pretendentes neste verão.
Ele aprendeu com Harry Kane no Bayern de Munique, e sua comemoração no sábado mostrou que ele também assistiu a alguns dos destaques de Tim Cahill – mas Nestory Irankunda está pronto para criar seu próprio legado nesta Copa do Mundo.
A incrível história de Irankunda – um refugiado do Burundi nascido na Tanzânia e cuja família se estabeleceu no Sul da Austrália – é acompanhada de promessas no terreno. Ele tem velocidade para queimar, como mostrou contra a envelhecida defesa da Turquia, combinado com um olhar infalível para o gol que teria feito o ex-companheiro de equipe do Bayern, Kane, acenar em aprovação.
Ele também é ambicioso. Irankundaleft deixou o Bayern para garantir tempo de jogo em outro lugar e está aprimorando sua habilidade no Campeonato EFL em Watford. Isso significava que Tony Popovic estava convencido de que estava pronto para o time do Socceroo neste verão, e já parece uma decisão inteligente.
(Richard Heathcote/Imagens Getty)
Sua noite pode ter terminado em desconforto, saindo do campo mancando com cãibras nas panturrilhas, mas tudo antes disso estava repleto de positividade para Ben Gannon-Doak.
O meio-campista do Bournemouth foi a válvula de escape criativa da Escócia na vitória por 1 a 0 sobre o Haiti no Grupo C. Ele desempenhou seu papel nas poucas oportunidades que eles criaram – um chute de Scott McTominay e o gol final de John McGinn – e o jovem de 20 anos usou seu coração na manga ao comemorar um chute de gol com paixão. O técnico da Escócia, Steve Clarke, ficará aliviado por o ex-astro da academia do Liverpool estar em condições de continuar de onde parou quando os escoceses enfrentarem um teste mais difícil contra o Marrocos, na sexta-feira.
Gannon-Doak também é um personagem e pode ser o curinga do time de Clarke. Na preparação para o jogo contra o Marrocos, ele admitiu que precisava ser substituído contra o Haiti, dizendo: “Eu estava precisando (ser) fisgado. Minhas duas panturrilhas decidiram deixar o estádio antes de mim. Fiquei mais do que feliz por colocar minhas costas em uma cadeira.”
Demorou apenas sete minutos para Yasin Ayari anunciar seu talento para este torneio. Os observadores mais atentos da Suécia recordar-se-ão que ele protagonizou a vitória sobre a Polónia na final do “play-off” da UEFA, que garantiu a passagem da sua equipa para a América do Norte. Os fãs da Premier League devem ter notado suas exibições em Brighton.
Mas para os neutros, a sua capacidade para o espectacular estava à vista de todos contra a Tunísia, a nação natal do seu pai.
O meio-campista aproveitou um chute da área tunisina, deu um toque e desferiu um chute venenoso que entrou na rede.
Para garantir, ele marcou o último gol do seu time também nos descontos: mais um gol.
(Justin Casterline – FIFA/FIFA via Getty Images)
Então é disso que se trata o hype. A estreia do mestre-driblador Yan Diomande na Copa do Mundo não decepcionou, com o meio-campista do RB Leipzig, de 19 anos, ditando o jogo durante grande parte do segundo tempo na Filadélfia. Piero Hincapie impressionou no Arsenal na temporada passada, mas estava muito ocupado com o marfinense, que tem a maior taxa de sucesso de qualquer ala na Europa.
Diomande criou mais chances (cinco) no jogo e fez mais toques (12) na área adversária de qualquer jogador, segundo a Opta.
Não é de admirar que grandes equipas europeias como o Liverpool estejam atentos e é por isso que o Leipzig o avalia em 130 milhões de euros (112,4 milhões de libras, 151,2 milhões de dólares).
Vê-lo florescer neste torneio será divertido.
Eles deixaram o jogo muito tarde em Toronto, mas Gana finalmente conseguiu ultrapassar o Panamá nos descontos, e foi o seu empolgante meio-campista Caleb Yirenkyi quem fez a diferença.
O jovem de 20 anos joga pelo Nordsjaelland, na Dinamarca, depois de se desenvolver na Right to Dream Academy, em seu país natal. A capacidade de Yirenkyi de cobrir terreno, dividir o jogo e distribuir a bola já rendeu comparações com Michael Essien. Gana acredita que ele pode se tornar um ganhador de bola dinâmico e canhoto, capaz de ancorar vários sistemas de meio-campo nos próximos anos.
Contra um adversário obstinado na quinta-feira, Yirenkyi fez a diferença aos 95 minutos, após atuação marcante ao completar o maior número de dribles do jogo.
Ele não acertou tudo naquela noite (a finalização de Gana foi errática e um chute de Yirenkyi foi especialmente alto e selvagem). Até o chute que abriu o placar foi errado, mas ele estava no lugar certo para fazê-lo.
