Quando Alex Tuch estava sentado no vestiário do Buffalo Sabres após a derrota do time no jogo 7 para o Montreal Canadiens no mês passado, ele esperou um pouco para tirar a camisa.
Naquele momento, ele estava pensando na possibilidade de ser a última vez que usaria a camisa dos Sabres.
“Eu queria ter certeza de que ficaria sentado ali por um segundo, porque foi definitivamente um dos momentos mais difíceis da minha vida”, disse Tuch.
Esse pensamento se tornou realidade esta semana, quando Tuch se juntou ao Washington Capitals por meio de um acordo de assinatura e negociação, fechando um contrato de oito anos no valor de US$ 84 milhões, com mais de US$ 50 milhões em bônus de assinatura.
Dois dias depois de assinar o acordo, Tuch falou aos repórteres via Zoom sobre sua decisão. Ele estava com alguns de seus antigos companheiros do Sabres no casamento de Bowen Byram. Byram também deixou o Sabres esta semana em uma troca com o Chicago Blackhawks depois que ele se recusou a negociar um novo acordo com Buffalo.
“Só de sair de Buffalo foi uma das decisões mais difíceis da minha vida”, disse Tuch. “Adorei meu tempo lá e estou deixando para trás uma organização incrível e companheiros de equipe inacreditáveis.”
Tuch, 30 anos, cresceu duas horas a leste de Buffalo, torcendo pelos Sabres. Ele disse que era um sonho que se tornou realidade jogar pela organização e que adorou cada minuto.
No entanto, ficou claro nesta temporada que ele poderia jogar em outro lugar. Tuch não quis se aprofundar nos detalhes das negociações, mas confirmou que os Sabres fizeram uma tentativa de última hora para contratá-lo esta semana. O AtléticoPierre LeBrun relatou que a oferta era “muito boa”, mas ele não acredita que tenha incluído o oitavo ano. Mesmo assim, o esforço foi percebido por Tuch, que disse ter pausado as negociações no final da temporada e nos playoffs para focar no jogo.
“Eu realmente gostei disso”, disse Tuch sobre a oferta final de Buffalo. “Estávamos conversando desde a semana passada. Foi algo que tive que dedicar muito tempo e pensar. Foi uma decisão muito difícil. Não quero me preocupar muito com isso.
“Ainda é muito fresco e novo, e ninguém além de mim, minha família, meu agente e a gestão de Buffalo saberão realmente como tudo aconteceu até certo ponto no ano passado. Mas serei eternamente grato por tudo que a organização Sabres fez por mim. Eu não estaria onde estou sem eles.”
Tuch disse que se tratava de mais do que dinheiro, mas a oferta de contrato de Washington estava alinhada com o contrato de Adrian Kempe em Los Angeles, que a equipe de Tuch sempre apontou como comparável. E conseguir o oitavo ano era importante para Tuch.
“Quando descobrimos que não iria funcionar com Buffalo, as equipes ficaram um pouco mais sérias com a ideia de talvez assinar e negociar, e Buffalo estava conversando com as pessoas. Washington fez um grande esforço e então eles nos pediram para falar com Washington. E você nunca sabe realmente quais equipes estarão envolvidas na agência gratuita.
“Com tudo o que Washington trouxe para a mesa, acho que você corre um grande risco ao entrar na agência gratuita. Acho que isso mitigou um pouco. Além disso, o oitavo ano foi algo que fiquei muito orgulhoso de conseguir. Trabalhei toda a minha carreira e poder assinar um contrato de nível máximo foi muito especial. Foi algo pelo qual sou muito grato. Acho que apenas nos permitiu manter o AAV baixo, em vez de um contrato de sete anos. Acho que isso ajuda a equipe também. Isso trará mais pessoal, e estou muito animado com isso.”
Tuch disse que já ouviu falar de cerca de metade de seus novos companheiros de equipe em Washington. Ele os vê como um candidato legítimo, a um ano de vencer a Divisão Metropolitana, e um time difícil de enfrentar. E ele estava feliz por ficar na Costa Leste, não muito longe de sua família na região de Syracuse. Ele teve uma longa reunião com a administração e os treinadores do Capitals e saiu entusiasmado com a visão deles para ele.
“Ao passar pelo processo, é um negócio, e você percebe o quanto isso é um negócio”, disse Tuch.
“Ao começar, eu realmente me concentrei no que achei ser a melhor oportunidade para mim, tanto capitalizando na agência gratuita quanto no hóquei. Pensei que queria ir para um time que será super competitivo por muito tempo, porque acho que estou no auge da minha carreira. Além disso, muitas vezes, quero dizer, você não consegue ir muito para a agência gratuita, então esta é uma oportunidade que eu não poderia deixar passar, e eu precisava fazer o que eu achava que era melhor para minha família e eu. Honestamente, estou muito animado.”
O gerente geral do Sabres, Jarmo Kekäläinen, observou esta semana que a situação de limite apertado do Buffalo tornou difícil ajustar o salário de Tuch sem retirar vários jogadores do elenco. Ele também admitiu alguma hesitação sobre um contrato de oito anos para um jogador de 30 anos. E expressou confiança na capacidade do Buffalo de substituir Tuch – 33 gols e 33 assistências nesta temporada jogando 18 minutos e 59 segundos por jogo – com alguém de fora ou com os jogadores mais jovens já no elenco.
“Ele é um bom jogador, mas temos muita fé no nosso grupo”, disse Kekäläinen. “Ele fará falta, mas ficaremos bem.”
