SOUTHAMPTON, NY – Enquanto Sam Burns arremessava seu taco e caía de quatro, todo o anfiteatro de 18 buracos de Shinnecock Hills sentiu a agonia com ele.
Burns estava tão perto.
Algumas folhas rebeldes de grama Poa annua separaram Burns de sua chance de roubar o Aberto dos EUA de Wyndham Clark. Aquela tacada arrasadora poderia tê-lo colocado na mesma sentença que Arnold Palmer, o único jogador na história do Aberto dos Estados Unidos a superar um déficit de sete tacadas. Mais alguns centímetros e talvez Burns pudesse ter dividido seu primeiro campeonato importante com seu pai, Todd, e seu filho de dois anos, Bear – sobre Dia dos Pais.
No domingo, Burns sabia o que estava em jogo e dava para ver o quanto isso significava para ele. Uma hora depois, só de falar sobre isso levou o jovem de 29 anos às lágrimas.
“Não é sempre que temos a chance de ganhar um torneio importante no Dia dos Pais”, disse Burns. “Acho que só o peso disso e saber como poderia ter sido essa memória teria sido muito especial.”
A rodada final 67 de Burns foi a segunda rodada mais baixa do dia. Ele ganhou US$ 2,43 milhões em prêmios em dinheiro por seu melhor resultado em um campeonato importante, mas seu domingo em Shinnecock Hills será definido pelo que poderia ter sido.
O que se tornou possível após o início rápido de Burns no domingo – quatro birdies nos primeiros oito buracos e outro no par 5 16 – permanecerá tanto quanto as oportunidades perdidas, como birdie putts perdidos em cada um dos dois últimos buracos. Essa sensação do que poderia ter sido é familiar para Burns depois do ano passado em Oakmont, quando recebeu uma decisão polêmica, e sua chance de chegar ao Aberto dos Estados Unidos desapareceu tão rapidamente quanto a tempestade que o precedeu.
Domingo poderia ter sido a redenção perfeita de Burns. Em vez disso, ele apenas terá que esperar pelo seu grande momento.
“Acho que quando você chega a um certo nível, o próximo objetivo é o major. Tenho certeza de que ele queria tanto isso”, disse a mãe de Burns, Beth, enquanto seu filho esperava e torcia por um playoff. “Próximo ano.”
Próximo ano? Acontece que pode haver mais na história da liberação constante de emoções de Burns no domingo. O jogo de Burns está no auge, incluindo um T7 no Masters em abril, mas esta pode ter sido sua última chance da temporada de vencer o cobiçado primeiro campeonato importante.
Enquanto o resto dos melhores jogadores do mundo terão outra oportunidade de grande glória no Open Championship do próximo mês, a mãe de Burns revelou ao O Atlético no domingo que seu filho não poderá ver uma fase dessa natureza até 2027. Sua esposa, Caroline, deve dar à luz em meados de julho.
“Ele não irá para a Europa”, disse Beth. “Esta é a última especialização dele. Eles vão voltar para casa e ter um filho.”
Sam Burns com a esposa, Caroline, à direita, e o filho, Bear, no 2026 Masters Par 3 Contest. (Andrew Redington/Getty Images)
Enquanto Clark fazia birdie no número 16 e errava no buraco seguinte, Burns perseguia seu filho, Bear, uma criança loira, que parecia gostar de tropeçar na área de treino vazia e brincar em carrinhos de golfe estacionados. Em seguida, ele assistiu ansiosamente à cobertura do torneio ao lado de seu técnico, Brad Pullin. E, finalmente, ele se retirou para dentro da loja de artigos esportivos de Shinnecock para ter algum tempo para se cercar de seu círculo íntimo.
Tudo faz sentido então, quando Clark finalmente acertou sua tacada parcial e postou uma pontuação total de 4 abaixo do par – uma melhor que Burns – Burns sabia exatamente para onde voltar sua atenção. Ele saiu do prédio e pegou seu filho, imediatamente abrindo um sorriso.
“Eu só queria sair com ele”, disse Burns. “Fiquei fora o dia todo, basicamente todos os dias desta semana. Na verdade, eles vão voltar para casa esta noite. Minha esposa está com 37 semanas agora, então eles vão voltar para casa. Eu sei que não vou vê-lo por uma semana, o que será terrível. Então, tentei conseguir mais alguns minutos extras.”
Os Burns levam a sério o apoio mútuo. Beth e Todd assistiram a cada buraco do quase histórico Aberto dos Estados Unidos de seu filho no domingo, mas não juntos. Se o casal observar o filho lado a lado, disse Beth, eles acabam conversando demais. E eles perdem a ação.
Beth seguiu todos os 18 buracos a pé, enquanto Todd subia e contornava as dunas onduladas de Shinnecock em uma scooter elétrica. Evidentemente, a cirurgia de substituição do joelho no início deste mês e a chance de ver seu filho tentar ganhar um campeonato importante não combinam bem.
Mas Todd tinha que estar lá. Ele é a razão pela qual seu filho está nesta posição em primeiro lugar. Burns começou a jogar golfe para poder sair com seu pai e seu irmão, Chase, que é oito anos mais velho. Esses dois eram ex-jogadores de futebol universitário que passaram uma tarde no campo na cidade natal de Burns, Shreveport, Louisiana. Burns deveria se juntar a eles no campo, mas seu passatempo amigável tocou o coração.
“Eu simplesmente iria lá, correria e mexeria com eles”, disse Burns. “Principalmente, comecei a usar um taco de golfe como arma contra meu irmão mais velho. Ele é oito anos mais velho. Tive que me defender com alguma coisa.”
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Eventualmente, as noites divertidas se transformaram em um regime de treinos de verão em tempo integral. Burns perguntou a seus pais se ele poderia ser deixado no campo de golfe em vez de no acampamento diurno. Eles permitiram, e seus sonhos de um dia competir como jogador de golfe profissional se desenvolveram a seguir. Burns aproveitou aqueles dias de verão para uma carreira universitária na LSU. Ele se tornou profissional após seu segundo ano e venceu cinco vezes no PGA Tour em nove anos, aparecendo em dois times da Ryder Cup. Pullin, que treina Burns desde a adolescência, insiste que é apenas uma questão de tempo até que Burns desbloqueie o próximo nível de seu jogo.
“Obviamente, você quer vencer os campeonatos e se colocar na disputa, o que ele está fazendo. Ele está fazendo todas as coisas certas, então isso acabará valendo a pena”, disse Pullin.
Mas parte do esforço de Burns para vencer nos maiores palcos deste jogo teve que mudar nos últimos dois anos. Ele não é apenas um jogador de golfe agora. Ele é um pai. “Essa parte paterna e compassiva dele é realmente uma grande parte de quem ele é agora”, disse Beth.
Os torneios parecem diferentes. Bear se pergunta por que a família ganha uma casa nova e um carro novo a cada semana. A rotina de treinos pós-rodada de Burns simplesmente não pode ser tão longa quanto costumava ser, e ele não iria querer que fosse assim, de qualquer maneira.
“Acho que às vezes vivemos uma vida maluca”, disse Burns. “Teremos algumas explicações a dar em algum momento.”
No final, ele teve a melhor corrida de domingo em Shinnecock. E ele se deu uma chance milagrosa de conquistar seu primeiro campeonato importante.
A perspectiva de fazer isso no Dia dos Pais talvez faça com que este doa um pouco mais do que seria de outra forma. Mas Burns terá outras chances. E mesmo que isso não dê certo, ele sabe que tudo ficará bem.
“Como competidor, você quer ir lá e competir o máximo que puder e tentar vencer, mas no final das contas, quando você está fora do campo de golfe, isso não é tão importante”, disse Burns. “A família é muito mais importante que o golfe.”
