O empate assustador de Jack Draper em Wimbledon foi seguido por uma decepção no Lexus Eastbourne Open, quando ele foi eliminado nas semifinais pelas mãos de Ugo Humbert.
O jogador de 24 anos descobriu na manhã de sexta-feira que enfrentará o número 7 do mundo, Taylor Fritz, na primeira rodada do All England Club, depois de um ano devastado por lesões que o deixou sem cabeça de chave.
Ele então teve sua vaga negada na final em Devonshire Park, quando caiu para uma derrota por 7-5 e 6-3 para o sexto cabeça-de-chave, Humbert, em uma hora e 42 minutos.
“É o melhor presente que eu poderia receber hoje. Muito obrigado pelos votos de aniversário”, disse Humbert depois que a multidão de Eastbourne cantou ‘Parabéns pra você’ para ele após sua vitória.
“É bom ver Jack de volta à quadra. O nível foi realmente impressionante e tive um pouco de sorte no segundo set. [four] pontos de interrupção para salvar. Estou muito feliz por estar na final.”
Embora a derrota tenha frustrado as esperanças de Draper de garantir o primeiro título ATP em casa, ele pode recuperar a confiança de uma semana promissora na grama, após um ano interrompido por lesão.
O ex-número 4 do mundo tentava chegar à primeira final desde que perdeu para Casper Ruud no Aberto de Madrid do ano passado – evento que marcou o início de um problema persistente no braço da raquete.
Ele teve a chance de tomar a iniciativa por 30 a 0 no saque de Humbert no game de abertura, mas nenhum dos jogadores conseguiu encontrar uma vantagem até que o francês converteu seu quarto break point para fechar o primeiro set.
Após vitórias em dois sets sobre Marcos Giron, Jack Pinnington Jones e Gabriel Diallo, Draper se deparou com a perspectiva de ter que se recuperar de desvantagem pela primeira vez no torneio.
Ele viu quatro break points irem e virem em um terceiro game disputado do segundo set e depois falhou decisivamente em manter o saque no sexto game, a caminho de sofrer a primeira derrota desde que se juntou ao novo técnico Andy Murray.
O número 30 do mundo, Humbert, enfrentará o belga Zizou Bergs na final de sábado.
Bergs, que está em 48º lugar no ranking mundial, extinguiu anteriormente a perspectiva de uma final totalmente britânica em East Sussex ao se recuperar de uma derrota para derrotar o sortudo perdedor Toby Samuel por 4-6, 7-6 (7-5) 6-2.
Apesar da derrota nas meias-finais, Samuel pode reflectir numa excelente exibição em casa.
O jogador de 23 anos, que não havia vencido nenhuma partida do torneio antes desta semana, subiu 19 posições, para o 123º lugar no ranking ao vivo, como resultado de sua corrida.
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