Quando o cofundador do Reddit, Alexis Ohanian, descreve algo novo em sua vida como um “sonho que se tornou realidade”, isso pode causar espanto. Mas para um colecionador de cartões colecionáveis e memorabilia como ele, possuir uma empresa de cartões ainda é a definição do sonho de um hobby.
A empresa de capital de risco de Ohanian, Seven Seven Six, comprou recentemente a empresa de cartões colecionáveis ONIT, que se concentra principalmente na produção de cartões esportivos universitários oficialmente licenciados. Além disso, Evan Parker foi nomeado o novo CEO da ONIT. Parker, ex-NASCAR e O Atlético executivo, mais recentemente orientou a criação do aplicativo de mídia social colecionável Mantel, que também conta com Ohanian como investidor.
Os termos financeiros do negócio não foram divulgados.
O ano acadêmico de 2026-27 marcará a quinta temporada da ONIT como fabricante licenciado de cartões colecionáveis, depois de criar conjuntos para 212 equipes com mais de 8.000 estudantes-atletas em 67 escolas da Divisão I durante o ano acadêmico concluído mais recentemente (2024-25), incluindo muitas equipes esportivas femininas.
“Aqui está uma empresa totalmente focada em atletas universitários. E não apenas nos atletas de renome”, disse Ohanian. O Atlético. “Sim, temos o (primeiro) cartão de Mendoza (ex-vencedor do Indiana Heisman Trophy, Fernando) Mendoza, mas também temos seu atacante, e esse garoto pode nunca jogar na NFL. Caso contrário, ele talvez nunca receba um cartão colecionável, mas seremos seu cartão colecionável. Há uma energia diferente em torno disso que eu acho que é realmente importante.
“E, ao mesmo tempo, não há outra empresa (de cartões) que tenha produzido mais estudantes-atletas de esportes femininos do que a (ONIT), e acho que produzimos mais (cartões universitários femininos) do que todas as outras empresas juntas. E estou pensando: ‘Uau! Isso é uma oportunidade.'”
A ONIT encontrou um nicho na criação de cromos para esportes universitários. (Cortesia da ONIT)
Embora o crescimento da Fanatics no hobby de cartões colecionáveis pareça continuar a cada dia, o maior foco da empresa em esportes profissionais permitiu à ONIT conquistar seu próprio nicho considerável. A ONIT se concentrou principalmente em criar conjuntos específicos para equipes, com uma lista atual de escolas que inclui Ohio State, Penn State, Alabama, Michigan, Oklahoma, Texas e muito mais. No entanto, 2026 ONIT Gravity Baseball incluirá os 100 melhores jogadores de beisebol universitário de 10 escolas e estará disponível no Walmart e na Best Buy.
De acordo com a ONIT, a receita da empresa cresceu 244 por cento nos últimos dois anos, incluindo um crescimento anual de 56,9 por cento em 2025 e um aumento de 58,6 por cento no lucro líquido no mesmo período.
O objetivo de Ohanian para a ONIT não é desafiar os Fanáticos pela supremacia das cartas colecionáveis. Ele disse que sua empresa recém-adquirida e a Topps (de propriedade da Fanatics) estão “realizando corridas diferentes”, com o foco da ONIT na “longa cauda dos esportes e atletas”. Além disso, ele pretende manter os cartões da ONIT acessíveis e espera que a empresa atraia recém-chegados ao hobby que ele adora.
“Quero encontrar maneiras de elevar esses atletas”, disse Ohanian, que é casado com a lenda do tênis Serena Williams. Ohanian também é proprietário minoritário do Chelsea FC Women e fundador do Angel City FC da NWSL, do Los Angeles Volleyball, do LA Golf Club e da série profissional de atletismo feminino Athlos.
“Não apenas o quarterback estrela, mas também o cara que está protegendo sua bunda”, continuou Ohanian. “E também surpreenda as pessoas com esportes que podem não estar necessariamente em seu radar. Quero que você aprenda sobre o softball do Texas, ou sobre o hóquei no estado de Ohio ou a ginástica da UCLA. Quero defender esses atletas e quero defender essas comunidades. Essa é uma área aberta na qual a ONIT já fez grandes progressos e que podemos simplesmente levar para outro nível.”
Parker trabalhou em estreita colaboração com Ohanian na Mantel nos últimos três anos e continuará fortemente envolvido com a Mantel daqui para frente. Parker, que se autodenomina um colecionador de longa data, disse que assume seu papel como CEO pela primeira vez de uma empresa de cartões comerciais com “mil ideias”.
“Não é apenas especial, mas também me dá muito mais respeito pela indústria como um todo e pelo que todas essas empresas de cartões têm feito desde 1800, essencialmente”, disse Parker. O Atlético. “Eu sei o quão apaixonado ele (Ohanian) é por este espaço, o quão apaixonado ele é pelos esportes em geral, o quão apaixonado ele é pelos esportes femininos e o quanto ele não gosta de perder”, disse Parker. “E tenho toda a confiança do mundo de que, com a equipe existente que temos, as parcerias que temos e Alexis e Seven Seven Six nos apoiando, seremos capazes de fazer muitas coisas realmente legais.
“As pessoas que compraram nossos cartões nos últimos três ou quatro anos continuarão a adorar isso, mas vamos começar a fazer coisas que esse negócio nunca fez antes. Estou realmente otimista com o que podemos criar e com o dinheiro que podemos direcionar para estudantes-atletas, com o dinheiro que podemos direcionar para as instituições, mas também com as conexões mais profundas que podemos fazer com colecionadores e apenas com fãs de esportes universitários em geral.”
