Pouco depois das 14h45 de uma tarde abafada no sul de Londres, Joe Root emergiu no campo externo do Oval ao som do refrão agora familiar de “Roooooot“ que acompanhou quase todas as suas 300 centenas de entradas no teste de críquete.
Root entrou na briga com a Inglaterra perseguindo 463 corridas para vencer, mas na verdade oscilando em 13-2, uma situação que ele não é estranho depois de 14 anos no Test Coalface. Como convém ao mundo moderno, existe até um meme na internet para este exato momento, uma imagem estática de um Root acolchoado, do meio da corrida para o meio, com a legenda “Ah merda, lá vamos nós de novo”.
Stuart Broad estava no comentário de Sky enquanto Root marcava sua guarda. O lançador rápido aposentado relembrou uma frase que seu ex-companheiro de equipe Mark Wood havia dito a ele no dia anterior sobre ver Root pegar seu taco e luvas e sair para fazer suas coisas: “Você se sentiu… seguro”. É um sentimento com o qual todo fã inglês de críquete pode se identificar.
Quatorze anos e quase 14.000 testes antes, Root alcançou a posição 6 para jogar suas primeiras entradas de teste contra a Índia em Nagpur. Kevin Pietersen era o batedor do outro lado.
“Tudo bem rapaz, o que está acontecendo, você está jogando bem?” Root disse com um sorriso atrevido enquanto a Inglaterra se atrapalhava com 139 a 5. Pietersen ficou surpreso com a disposição calma e ensolarada de Root. “Eu estava tipo, ‘Cara! Joguei mais de 90 partidas de teste e não saio assim'” ele lembrou mais tarde. Root começou a rebater 229 bolas em sua rebatida de estreia de 73. As corridas fluíram desde então.
É duvidoso que as breves palavras de Root com Ben Duckett tenham sido tão alegres na tarde de sábado, quando ele saiu do vestiário, como aconteceu depois de alguns dias punitivos e provavelmente indutores de flashback no comando como capitão de teste.
Root corajosamente atendeu ao chamado para liderar este time improvisado da Inglaterra depois de seu grande companheiro Ben Stokes foi deixado de fora por quebrar o toque de recolher da equipe após a primeira vitória no teste no Lord’s. Apesar das boas intenções e da falta de outras opções, a participação na capitania do Stokes terá subido nos últimos dias com Root de volta ao comando de uma equipa inexperiente e desequilibrada.
Root foi convidado a ser capitão novamente na ausência de Ben Stokes (Gareth Copley/Getty Images)
Uma equipe talentosa e disciplinada da Nova Zelândia fez a Inglaterra pagar por sua negligência e incapacidade de aproveitar as oportunidades mais uma vez. A Inglaterra foi culpada do mesmo sob o comando de Stokes durante o inverno dos Ashes. Recepções perdidas, boliche rebelde e defensores sonhadores em um calor escaldante no terceiro dia fizeram com que o geralmente fleumático Root parecesse assassino em algumas ocasiões.
Quando falou antes da partida, Root admitiu que havia sido “consumido” pela capitania do Teste durante seus quatro anos na função. “Com o tempo, isso afetou o grupo, mas também a mim”, disse ele. “Eu não era a pessoa que queria ser e era o momento certo para me afastar.” Apesar disso, também se disse “empolgado” com a oportunidade de voltar a assumir o comando desta partida.
“Pensei um pouco sobre isso, mas estou muito animado. Acho que estou em uma situação muito diferente de quando terminei. Será uma semana muito divertida.”
Bem, talvez não. A primeira hora confusa e às vezes bizarra do segundo dia foi suficiente para confirmar que uma segunda vinda de Root como capitão de teste não é boa para ninguém, muito menos para o próprio homem.
Enquanto o relógio Oval marcava quase 15h no sábado, Root enfrentou Kyle Jamieson vindo do final do Pavilhão. Depois de um desempenho instável no primeiro turno, Jamieson estava olhando para trás e mostrando seu melhor desempenho. Ele é uma perspectiva arrepiante em pleno vôo, sua estrutura musculosa de 1,80 m e mandíbula em forma de lanterna o fazem parecer uma espécie de jogador rápido criado em laboratório, Dolph Lundgren com sotaque de Auckland e yorker abrasador.
Root conseguiu seu terceiro lançamento e caiu logo na frente do segundo deslize. Na bola seguinte, Root usou os pés para se abaixar e acertar a bola no meio. O single o levou a 13.999 testes. Apenas um outro homem – o indiano Sachin Tendulkar, que jogou na estreia de Root em Nagpur – chegou a 14.000.
Claro que Root chegou lá. Três bolas depois de Matt Henry, ele se inclinou para frente com uma lâmina reta e imaculada e jogou a bola nas cobertas. Toda a multidão do Oval levantou-se quando o single foi gravado, a trilha sonora era de vivas afetuosas, aplausos prolongados, uma cacofonia de Rooooots e o maluco trompetista do Exército cantando “Hey Jude.” Root deu um aceno tímido de seu bastão, reconhecendo o marco com o ar de um homem que tinha outro trabalho mais urgente em mente.
Joe Root reconhece a multidão do Oval (Gareth Copley/Getty Images)
“Joe tem um dom”, diz Kevin Sharp, ex-técnico de rebatidas de Yorkshire e mentor de Root em sua juventude. O Atlético. “Mas acho que a única coisa que é um benefício real para ele é que ele ainda adora. Ele adora o jogo, adora rebater. Ele realmente gosta e ainda se diverte.” Depois de alguns dias cansativos, era possível ver a cor retornar ao rosto de Root enquanto ele deslizava, cortava e cortava caminho no início da noite.
Às 18h45, Root saiu lentamente, invicto em 75, três quartos do caminho para 42e Século de teste. Os números que preocuparão Root agora são as 281 corridas necessárias para a vitória e os cinco postigos que a Inglaterra ainda resta. Embora Root esteja em crise, a Inglaterra ainda tem poucas esperanças.
Os últimos dias mostraram que a Inglaterra não precisa de Joe Root como capitão, ele cumpriu a pena com a braçadeira e o fardo. O cara que ainda está certo para esse trabalho estava ocupado fazendo 95 corridas para Durham, 300 milhas ao norte. No domingo, a Inglaterra precisará de Joe Root para suas corridas. Algumas coisas nunca mudam.
“É interno para Joe”, diz Sharp. “Se ele estiver no meio de uma partida de teste, ele vai adorar. Viver o momento, não o passado ou o futuro”
