IRVINE, Califórnia – Sentado na cabine de imprensa do Raymond James Stadium em Tampa, Flórida, quando as escalações foram anunciadas em novembro passado, me perguntei se estaríamos preparados para uma explosão.
Os EUA estavam alternando totalmente o time que venceu o Paraguai três dias antes, na Pensilvânia. Maurício Pochettino contava com um time que contava com apenas dois jogadores, Sergiño Dest e Haji Wright, da seleção para a Copa do Mundo de 2022. O Uruguai estava iniciando um grupo que incluía um zagueiro e meio-campistas do Barcelona que atuaram no Manchester United e no Real Madrid.
Eu estava certo. E muito errado.
Certamente houve uma explosão naquele dia. Foram apenas os EUA que o entregaram. Sebastian Berhalter marcou uma vez e Alex Freeman marcou duas vezes na vitória dos EUA sobre o Uruguai, por 5-1. Depois do jogo e depois do técnico do Uruguai, Marcelo Bielsa, ter lamentado que seu “primeiro time” pudesse ser derrotado por um “segundo time” dos EUA, Pochettino se irritou com a ideia de que seu time estava cheio de jogadores não considerados “regulares”.
“Eu odeio a (pergunta) ‘não há jogadores regulares’”, disse Pochettino. “O que isso significa? São os EUA jogando, é a seleção nacional. Pare com essa mentalidade. Cada vez que tomamos a decisão de escolher um onze inicial, é a seleção masculina dos EUA jogando.”
Ele continuou mais tarde.
“Se você me conhece, odeio falar assim”, disse Pochettino. “É tão desrespeitoso. Precisamos dar crédito a todos os caras.”
Se você está procurando uma ideia de como Pochettino pode abordar Final do grupo “borracha morta” de quinta-feira contra a Turquiauma partida em que ambas as equipes não têm nada pelo que disputar em termos de classificação, aquela vitória em novembro e a mentalidade de Pochettino em relação a ela são um bom ponto de partida.
A rotina única de pré-jogo do goleiro da USMNT e formado em Harvard, Matt Freese
Os EUA deveriam e provavelmente irão deixar os jogadores com cartão amarelo – Tyler Adams, Chris Richards, Folarin Balogun e Antonee Robinson – que correriam o risco de suspensão nas oitavas de final se vissem outro antes do final da fase de grupos. Decidindo o que fazer com Christian Pulisic, se ele estiver autorizado a jogarse resumirá a como Pochettino e a equipe médica veem o risco versus a recompensa de trazê-lo de volta à mistura versus uma dispensa prolongada antes da fase de mata-mata. Mas, além disso, não seria uma surpresa ver Pochettino recrutar um elenco de caras novas para entrar em campo.
O resultado do Uruguai não foi um incidente isolado. Todo o espírito do técnico dos EUA desde que assumiu o cargo foi construído em torno da ideia de que nenhum jogador do grupo era melhor ou mais digno do que o outro. Ele construiu uma lista da Copa Ouro em torno de jogadores antes considerados fora da cena da Copa do Mundo, e então começou a chorar no vestiário depois que o grupo perdeu para o México na final, porque acreditava que eles “mereciam mais”.
Ele os incentivou a se comprometerem primeiro com a ideia do time, depois reforçou isso na forma como abordou o jogo com o Uruguai. Eles o recompensaram com outra vitória.
Em campo contra o Uruguai naquele dia pelos EUA estavam os jogadores da Copa do Mundo Freeman, Berhalter, Matt Freese, Auston Trusty, Dest, Mark McKenzie, Wright e os substitutos Gio Reyna, Brenden Aaronson, Cristian Roldan, Max Arfsten e Folarin Balogun. O banco incluiu Ricardo Pepi, Miles Robinson, Tim Ream e Joe Scally.
São 16 dos 26 selecionados para a Copa do Mundo.
Isso demonstra a crença de Pochettino no valor que cada jogador agrega ao time. Seu discurso após aquela vitória foi capturado pelas câmeras do US Soccer e disse tudo sobre como Pochettino comanda a seleção.
“O mais importante é colocar a equipe em primeiro lugar”, Pochettino disse aos jogadores após a vitória. “Você agrega sua qualidade ao time. Você agrega sua qualidade ao ambiente. Você coloca sua qualidade, sua personalidade, seu jeito de se comportar. A prioridade sempre foi o time. … Esse é o design que a gente tem se quisermos ter sucesso. Essa é a fome que vocês demonstraram: o time primeiro. O comprometimento é muito importante porque é maior do que só nomes de jogadores. É maior porque é um sonho do qual estávamos conversando nos últimos dias: ser realista e depois fazer o impossível. Esse é o nosso objetivo. Porque Acho que precisamos realmente acreditar… realmente acreditar que podemos vencer e vencer qualquer time.”
Pochettino não mudou. Ele ainda quer contagiar esta equipe com a mesma crença. E ele quer que o país também aceite isso. Sua esperança é que a torcida americana apoie todo o time, não apenas alguns “grandes nomes” do elenco.
É fundamental para sua abordagem. E depois de duas vitórias na fase de grupos, o jogo contra a Turquia é mais uma oportunidade para o treinador ter uma prova de conceito. Fazer crescer a crença – tanto dentro do vestiário quanto em todo o país – de que a força desta seleção norte-americana está no coletivo. O facto de os EUA não poderem ganhar nada competitivamente ao vencerem é perder de vista o panorama geral de Pochettino.
“Você tem qualidade e capacidade para enfrentar qualquer equipe e desafiá-los”, disse Pochettino naquela noite em Tampa. “E então (o trabalho é) fazer história, criar memórias, realizar nossos sonhos.”
Dois jogos na Copa do Mundo, eles estão dando passos em direção a esses sonhos. Não espere que Pochettino mude agora.
