TORONTO – Na noite da histórica 200ª internacionalização de Luka Modric, a Croácia segurou o valente time do Panamá por 1 a 0 no BMO Field para se manter viva na busca por uma vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo, ao mesmo tempo que fez com que o país centro-americano fosse eliminado da competição após duas partidas.
O Panamá levou a melhor no primeiro tempo, mas a Croácia voltou para o banco com resultados quase imediatos. Ante Budimir, de 34 anos, marcou oito minutos depois de entrar no início do segundo tempo, e o goleiro Dominik Livakovic foi sensacional ao preservar a liderança, garantindo três pontos cruciais para o vice-campeão de 2018 e semifinalista de 2022.
A Croácia continua em terceiro lugar no Grupo L, a apenas um ponto de Inglaterra e Gana, com um jogo contra a selecção africana ainda por acontecer. De acordo com O AtléticoRastreador da Copa do Mundoa Croácia tem agora 95 por cento de hipóteses de avançar para a fase a eliminar (onde Portugal ou a Colômbia são provavelmente os primeiros adversários a partir de agora). O Panamá, por sua vez, foi cruelmente eliminado a um jogo do fim, tendo sido derrotado até a morte por Gana e chegando tão perto, mas não conseguiu passar na noite de terça-feira.
Amy Lawrence e Lukas Weese detalham os principais pontos de discussão.
Luka Modric é içado por seus companheiros croatas após vitória sobre o Panamá (Michael Reaves/Getty Images)
Modric faz história, mas será que ainda consegue invocar a magia?
Numa estimativa totalmente não científica, parecia que 90 por cento dos milhares de adeptos croatas em Toronto tinham as suas camisolas enfeitadas em homenagem ao “Modric 10”. Um dos melhores armadores clássicos de sua época, ele foi encarregado de influenciar um time que não é a Croácia tradicional. Mas o tempo parecia estar a pregar uma peça cruel a Modric por ocasião do seu 200º jogo pelo seu país – apenas o quarto homem a atingir esse patamar, atrás de Cristiano Ronaldo, Lionel Messi e Bader Al-Mutawa do Kuwait. Muitas vezes ele tem sido o fulcro, o líder, a inspiração. Mas parecia difícil lá fora, enquanto os pressionadores de alta energia do Panamá corriam pelo campo, enquanto os próprios companheiros de Modric trabalhavam para encontrar o seu próprio impulso.
Alguns de seus contemporâneos veteranos ainda têm pernas, poder ou carisma para influenciar as partidas deste torneio. O virtuoso croata tentava cantar uma última música, mas as notas estavam calmas. Aos 40 anos, não era surpresa que ele tivesse que ser mais conservador quanto à corrida e ao posicionamento. O Panamá não permitiria que este fosse um encontro lento que permitiria ao velho maestro ter tempo para ditar como quisesse. Muitas vezes ele se encontrava posicionado próximo à linha intermediária, logo à frente da defesa, e só ocasionalmente conseguia avançar mais para tentar abrir uma abertura. A certa altura, quando a Croácia ganhou a bola numa reviravolta e disparou no contra-ataque, Modric foi o penúltimo jogador a começar a avançar, com apenas o guarda-redes atrás dele.
Depois que a Croácia assumiu a liderança por intermédio de Budimir, Modric teve um momento de ouro, revertendo os anos com um passe imaculadamente cronometrado para Mario Pasalic, cujo remate errante negou ao velho mestre a aclamação do que teria sido uma bela assistência. A dez minutos do final ele foi substituído sob aplausos entusiasmados, tanto por tudo o que já fez antes quanto pelo que viram agora, mas isso foi apenas o começo da comemoração.
Houve uma recepção maravilhosa para Modric após o jogo, com os croatas dando uma volta de honra ao redor do estádio para agradecer aos milhares de torcedores. “Volimo Modric” está escrito em uma placa. Nós amamos Modric. Eles realmente querem.
Modric foi então presenteado com uma camisa da Croácia que dizia “LEGADO INFINITO” com “200” abaixo dela – um 2 seguido pelo sinal do infinito para imitar o 00. Ele a segurou com tanto orgulho e então recebeu solavancos de seus companheiros de equipe. Jogar como um jovem de 20 anos pode não funcionar mais tão bem – e contra a fisicalidade de Gana, ele terá outro teste – mas torcer até o último momento agradável deve ser valorizado.
Amy Lawrence
Dominik Livakovic está a todo vapor para desviar a bola por cima da trave para a Croácia (Cole Burston/AFP/Getty Images)
Panamá sem nada para mostrar para uma abordagem refrescante
É realmente importante que a contribuição do Panamá nesta Copa do Mundo seja medida por mais do que resultados concretos. A sua equipa transbordava de vontade de atacar e em várias ocasiões esteve apenas a uma fracção, ou a uma dupla defesa vital de Livakovic, de golos que teriam sido bem merecidos. O mesmo pode ser dito da partida de estreia contra Gana, quando foi derrotado na hora da morte.
Antes do jogo, os muitos adeptos croatas foram ousados nos seus prognósticos, e talvez isso se baseie no estatuto histórico das duas equipas. O Panamá chegou sem nunca conquistar nenhum ponto em uma Copa do Mundo, sendo esta apenas a sua segunda participação. A Croácia alcançou uma final de Copa do Mundo e duas semifinais nos últimos tempos. Foi bastante razoável.
Também subestimou os imensos esforços do futebol panamenho para melhorar e criar uma cultura futebolística da qual se orgulhar. Eles nomearam Thomas Christiansen em 2020 e o ex-internacional espanhol, nascido na Dinamarca, que jogou pelo Barcelona sob a influência de Johan Cruyff, teve um efeito transformador ao longo do tempo. “Queremos colocar o Panamá no mapa mundial”, é o seu mantra, e seus jogadores responderam com estilo positivo nas duas partidas contra Gana e Croácia. Os dois times levaram um susto ao tentar conter o futebol de alta energia do Panamá.
Enquanto alguns azarões fizeram incursões com base em defesas corajosas e goleiros heróicos. O Panamá adora atacar livremente e os seus apoiantes adoram-no por isso.
Eles jogam com seu próprio estilo, baseado no máximo entusiasmo e no desejo de ser ambiciosos. Jogam com coração e coragem, gosto por truques, vontade de entreter. O Presidente da Federação, Manuel Arias, explicou que o compromisso existe para continuar a crescer.
“Qual foi a chave para todas as conquistas do futebol panamenho nos últimos anos? Acreditámos no processo quando ninguém mais acreditou”, diz ele.
Amy Lawrence
Torcedores croatas lotaram as arquibancadas em Toronto na noite de terça-feira (Sanjin Strukic/Pixsell/MB Media/Getty Images)
A diáspora croata de Toronto mostra-se
A maior diáspora croata na América do Norte é, na verdade, Toronto. De acordo com o Censo de Toronto de 2021, aproximadamente 130.000 croatas vivem na área metropolitana de Toronto. Portanto, não é de surpreender que, seis horas antes do início do jogo, os torcedores croatas tenham começado a se reunir do lado de fora do BMO Field. Eles cantaram, se abraçaram e posaram para fotos, vestindo seus uniformes da Croácia, bandeiras e bonés de pólo aquático. Esses fãs moravam em Toronto ou na grande área metropolitana. Mas alguns, como os torcedores que encontramos, como Branimir e seu filho Bartol, viajaram de Zagreb, apenas para que pudessem alcançar um item da lista de desejos: ver seu país jogar uma Copa do Mundo.
A manifestação se transformou em uma marcha até o estádio, com a Croácia desfraldando uma bandeira de 100 metros, sob a qual os torcedores passaram. Embora alguns torcedores o tenham descrito como uma “sauna”, nada amenizou a paixão desses torcedores croatas. A fumaça vermelha e azul dos sinalizadores se espalhou e a marcha para o Campo BMO começou.
Energia e paixão incríveis no comício da Croácia nos arredores do BMO Field.
Menos de duas horas até o pontapé inicial da Croácia e do Panamá.
Cena incrível em Toronto. #Croácia pic.twitter.com/aHDWJbm2Zd
– Lukas Weese (@Weesesports) 23 de junho de 2026
🇭🇷CROÁCIA EM TORONTO🇭🇷
A agitação é real fora do BMO Field, em Toronto.
Os torcedores croatas dançam e cantam.
Esta noite vai parecer um jogo em casa da Croácia. #Croácia pic.twitter.com/x9YdGO4PK9
– Lukas Weese (@Weesesports) 23 de junho de 2026
O entusiasmo continuou dentro do estádio antes do início do jogo, com uma emocionante interpretação de “Moja Domovina”, uma canção patriótica croata. Atingiu níveis de zumbido nos tímpanos quando Budimir abriu o placar e enquanto a Croácia se segurava para vencer, com toda a extremidade sul dos torcedores croatas soltando rugidos.
Toronto é o lar de muitas comunidades da diáspora, mas o seu contingente croata mostrou-se de forma memorável na Copa do Mundo.
Lucas Weese
