Até agora, a grande aposta de Julian Nagelsmann não está a dar frutos.
Manuel Neuer teve um jogo difícil contra o Equador nesta quinta-feira. Ele foi o culpado pelo gol que condenou a Alemanha à derrota por 2 a 1 em Nova York. Antes disso, ele havia sofrido um período de nervosismo. Minutos antes de Gonzalo Plata aparecer na sua frente para marcar escanteio, Neuer se envolveu em um problema de comunicação com Jonathan Tah, seu zagueiro, que também deveria ter custado um gol.
Houve outros momentos menos calamitosos, mas por enquanto eles realmente não importam. A Alemanha passou à próxima fase e, depois das eliminações desesperadoras na fase de grupos em 2018 e 2022, isso é uma conquista importante. No entanto, Neuer pode esperar alguns dias turbulentos. Ele pode lidar com isso. Neuer é um dos maiores goleiros de todos os tempos e ninguém consegue usar esse prêmio sem conseguir lidar com as críticas.
Mas esta é uma situação peculiar. Neuer aposentou-se do futebol internacional após o Campeonato Europeu de 2024. Fazia sentido. Ele tinha 38 anos e conquistou tudo o que valeu a pena pelo clube e pela seleção. Nos anos seguintes, Oliver Baumann, do Hoffenheim, estabeleceu-se como um substituto confiável para a Alemanha. Baumann não é Neuer. Ele é um goleiro acima da média da Bundesliga, e não um goleiro que definiu uma época, mas conquistou seu lugar e não fez nada para perdê-lo.
À medida que a Copa do Mundo se aproximava gradualmente, a aposentadoria de Neuer começou a parecer mais temporária – pelo menos para a mídia alemã. A possibilidade de ele retornar para este torneio tornou-se um tema quase perpétuo e uma fonte constante de especulação. Ainda assim, sempre que Neuer ou Nagelsmann eram questionados sobre a possibilidade, ambos negavam categoricamente que isso aconteceria e, mais de uma vez, reviravam os olhos diante das perguntas.
Ainda em Fevereiro, Neuer insistiu que a sua reforma era irreversível e “gravada na pedra”. Ele até desejou sorte a Baumann e à seleção nacional no verão, dizendo que estaria assistindo junto com todos nós.
Essa posição não se manteve. Esquecendo que foi muito difícil para Baumann, que tem trinta e poucos anos e provavelmente nunca mais jogará uma Copa do Mundo, foi um risco gigantesco para Nagelsmann correr.
Neuer fez uma boa temporada no Bayern de Munique, mas não foi infalível. Embora tenha feito um jogo milagroso na primeira mão das quartas-de-final da Liga dos Campeões contra o Real Madrid, ele teve um jogo quase desastroso no jogo de volta, uma semana depois. Aqueles 180 minutos foram o seu ano: ele teve momentos grandes e comuns. Houve momentos em que ele parecia não ter idade e como se pudesse tocar para sempre, mas houve outros momentos em que ele rangeu e parecia terrivelmente mortal.
Neuer chegou à Copa do Mundo depois de uma temporada inconsistente (MAURO PIMENTEL/AFP via Getty Images)
Grandes goleiros parecem invulneráveis. Eles são tão consistentemente excelentes que nada do que fazem causa qualquer tipo de surpresa. Pelo contrário, são os seus erros que silenciam os estádios e deixam os torcedores esfregando os olhos. Neuer passou quase duas décadas nessa categoria, mas os seus erros são hoje suficientemente comuns para serem vistos apenas como o custo de fazer negócios – são o preço a pagar por mantê-lo e a tudo o que ele representa na baliza. Ainda vale a pena, mas não é como costumava ser.
Neuer também é fisicamente frágil e isso é outro imposto. Ele sofreu quatro lesões graves nesta temporada e perdeu o último amistoso da Alemanha contra os Estados Unidos por causa da mais recente, um problema na panturrilha sofrido em meados de maio.
Isso também faz parte da aposta de Nagelsmann. Tendo desenraizado Baumann e ferido o ego de um goleiro que deu ao seu país uma série constante de 7 jogos em 10, ele depositou sua fé naquele que perdeu um mês antes do início da Copa do Mundo e em cuja condição física não se pode confiar inteiramente. A ambição da Alemanha é disputar oito jogos durante as cinco semanas deste Campeonato do Mundo; isso é pedir muito a um goleiro de 40 anos.
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E este será um tema inevitável para o resto do torneio. De uma forma ou de outra, depois de cada jogo que a Alemanha disputar, Neuer será a história. Tal como aconteceu nos quartos-de-final do Real Madrid em Abril, neste torneio ele está condenado a uma existência binária, dentro da qual apenas desafia a idade ou sucumbe a ela.
A análise será dolorosa. Cada cruzamento, liberação, recepção e defesa serão medidos em relação ao que Neuer era como goleiro. Além disso, tudo irá acontecer no contexto dessa reviravolta na reforma. Como poderia não ser, dado o quão tarde ocorreu e o nível de escrutínio que suscitou?
Para o bem ou para o mal, deixa Manuel Neuer e Julian Nagelsmann unidos pelo quadril. Juntos, eles vão para Boston na segunda-feira, onde esperam que a situação melhore.
