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A bola é uma característica definidora de toda Copa do Mundo. É o equivalente no jogo ao pincel do artista ou ao instrumento do músico, projetado para os melhores jogadores tocarem e chamarem a atenção de quem assiste – no estádio e em outros lugares.
“Cada bola é diferente”, diz Andy Harland, professor da Universidade de Loughborough, na Inglaterra, que testa as bolas de futebol da Adidas nos principais torneios desde a Copa do Mundo de 2002, “e não existe o vôo perfeito de uma bola. É subjetivo”.
Harland passa quase uma hora em uma videochamada com O Atlético para abordar uma questão fundamental: qual é a ciência por trás de uma Copa do Mundo de futebol?
Adidas diz isso três anos e meio de trabalho e cerca de 300 testes de laboratório foram feitos na bola Trionda. Ele contém um chip que auxilia nas chamadas de impedimento semiautomáticas, além de determinar quem tocou nele pela última vez. Como todas as bolas modernas, a camada externa é de poliuretano e a interna é uma mistura de materiais (principalmente poliéster), dentro da qual fica a bexiga – é a parte que infla.
Notavelmente, o Trionda consiste em apenas quatro painéis, que são unidos termicamente. É o menor número de painéis para uma bola de Copa do Mundo e cinco vezes menos que a versão usada na edição anterior do torneio, em 2022.
Quando O Atlético levou uma seleção de bolas de futebol para Loughborough em maio passado para testeconversamos com Ieuan Phillips.
Ele é pesquisador lá e colega de Harland, e fez pesquisas sobre a bola do Qatar 2022. Phillips tem um enorme carrinho com 30 bolas de futebol de diferentes épocas que ele analisou para entender suas diferenças.
Carrinho de bolas de Phillips, retratado em maio de 2025 (Liam Tharme/The Athletic)
“O Roteiro 2004 da Adidas foi a primeira bola que passou de costurada à mão a colada termicamente”, disse ele. “Foi necessário basicamente o mesmo design do painel. Ele tem uma carcaça interna, ou seja, uma camada tecida ao redor da bexiga na qual os painéis são colados termicamente, o que não permite costura porque é tudo colado como uma só peça.”
Harland oferece algumas razões pelas quais uma bola pode ser projetada com menos painéis, com a ressalva de que ele e Phillips apenas testam as bolas – é a Adidas quem as cria.
“O menor número de painéis, de modo geral, diminui os custos de montagem”, afirma. Algo chamado ‘ferramentas de molde’ é necessário para todos os formatos de painéis e peças componentes, portanto, peças maiores e diferentes exigem materiais maiores.
“Com uma produção mais simples e uma montagem mais simples, surge uma maior confiabilidade, então haverá essas vantagens. Cada bola é, mais ou menos, a mesma agora. Não é como era na época do artesanato, quando havia grandes discrepâncias entre as bolas.”
Harland comparou a bola deste ano com a produzida para o torneio de 1970 no México, a primeira vez que a Adidas criou uma bola sob medida para uma Copa do Mundo. O icônico design da Telstar, feito de couro, levou horas para ser produzido.
“Tínhamos, naquela época, provavelmente a bola de futebol de 32 painéis costurada à mão mais avançada do mundo, usada no nível de elite”, diz Harland. Doze dos painéis eram pentágonos pretos, para tornar o giro da bola visível para o público da TV. “A cor champanhe e os grafismos coloridos… Ainda encontro pessoas que dizem que aquela era a sua bola preferida”, acrescenta.
Então, o que mudou em meio século desde então? Os materiais e a fabricação melhoraram, levando a “fabricação mais barata e rápida e a controles de qualidade mais elevados”, explica Harland. Como os painéis são personalizados, há muito mais licença criativa, o que ajuda a explicar a mudança de uma bola de 20 painéis, há quatro anos, para uma de quatro painéis, desta vez.
A Trionda em ação durante o jogo da fase de grupos Espanha x Cabo Verde (Roberto Schmidt/AFP via Getty Images)
“As especificidades deste torneio, que tem jogos disputados ao nível do mar e em altitude, significam que há uma complicação adicional”, diz Harland. O estádio mais alto é o Estádio Azteca, no México, com 2.200 m (7.218 pés), que oferece desafios aerodinâmicos além dos fisiológicos. Em altitudes mais elevadas, as bolas tendem a voar mais retas e curvar menos.
Isso, claro, foi demonstrado na Copa do Mundo de 2010 na África do Sul, onde o Jabulani ganhou as manchetes por seu movimento errático e imprevisível – tanto que há uma Página da Wikipedia dedicada às suas críticas.
Testes de simulação realizados por pesquisadores austríacos no mesmo ano do torneio previram que a combinação da bola Jabulani e da altitude poderia ter “um efeito importante” nos chutes e nas cobranças de falta direta. Por seus modelosuma bola lançada na mesma velocidade, ângulo e trajetória para uma cobrança de falta no canto superior em Durban (nível do mar) não entraria em seis dos outros nove estádios sul-africanos em altitudes mais elevadas.
“Jabulani foi a primeira bola a apresentar ranhuras nos painéis”, explica Harland. “Se você comparar quantas ranhuras aquele projeto tinha e as dimensões dessas ranhuras com onde estamos agora, então, para o bem ou para o mal, a decisão foi tornar as esferas consideravelmente mais ásperas.”
A suavidade do Jabulani foi considerada a causa de sua oscilação durante o vôo. “Não há valor em reabrir o debate sobre Jabulani”, diz Harland, mas acrescenta que “é necessária uma certa quantidade do que chamaríamos de aspereza – o que o público em geral reconheceria como costuras”.
O que é necessário para fazer uma Copa do Mundo de futebol?
Liam Tharme e Rachael Tinde
Ele explica que é uma simplificação exagerada equiparar rugosidade com arrasto (resistência) e sim garantir que a bola voe de forma mais consistente e previsível. “Em velocidades diferentes, a bola terá um arrasto muito diferente”, acrescenta, sendo normalmente maior em velocidades mais baixas.
Esses princípios são como, matematicamente, eles podem fornecer uma explicação para os arremessos de mergulho: as bolas começam a desacelerar assim que são chutadas, lentamente no início e depois rapidamente, uma vez que passam de um estado de fluxo suave para um estado de fluxo áspero, que é quando o arrasto aumenta. “Não é mergulho necessariamente, está apenas desacelerando e a gravidade está tendo um efeito mais perceptível.”
Porém, não entre em pânico com quaisquer gols no estilo Jabulani no México nas próximas semanas. A Adidas, em seu comunicado de imprensa anunciando o baile em outubro passadodisse que adicionou “costuras intencionalmente profundas” e “linhas em relevo estrategicamente colocadas” na bola para garantir que o arrasto seja “suficiente e distribuído uniformemente”, garantindo assim um voo estável. Designers Solene Stoermann e Hannes Schaefke disse ao VERSUS que testaram a bola em sete das 16 cidades-sede do torneio para verificar sua versatilidade.
“Esta bola não tem alarmes associados”, diz Harland. Ele a viu pela primeira vez “há alguns anos” como uma bola branca, o que é típico de como eles recebem protótipos. Como foi o desempenho? “Não está em nenhum extremo. Não é a mais rápida, nem a mais lenta. É uma bola que evoluiu a partir de todos os aprendizados em muitos aspectos diferentes”, diz ele, acrescentando que pequenas alterações na versão final poderiam ter sido feitas depois de testadas.
Na sua sede na Alemanha, a Adidas replicou o robô de pontapé que Loughborough criou em 2006, pelo que a maior parte do trabalho na universidade hoje em dia é feito no túnel de vento.
Mais um dia movimentado para a Trionda na Copa do Mundo de 2026 (Alfredo Estrella/AFP via Getty Images)
“Temos uma rotina de testes que realizamos”, diz Harland. “Observamos a mudança de todas as velocidades do fluxo. Chamamos isso de ‘varreduras’, de velocidades baixas para altas, e às vezes varremos de velocidades altas para baixas. Fazemos uma varredura de guinada. Isso significa que posicionamos a bola em diferentes orientações em direção ao fluxo para garantir que não haja nenhuma orientação específica desequilibrada, e faremos alguns testes de rotação para observar as forças laterais.”
Tudo isso é calculado, mapeado e enviado para a Adidas. Exatamente o que eles estão testando, explica Harland, pode ser qualquer coisa: “fenômenos, conceitos, às vezes até pensamentos ou perguntas, hipóteses, caracterizados por (alguém dizendo): ‘Atualmente não temos uma maneira de medir isso. Achamos que pode ser uma característica da bola ou algo que queremos controlar'”.
Eles também realizam alguns testes mecânicos, tendo desenvolvido procedimentos internamente ao longo de várias décadas. “A maioria deles agora está sendo feita na Adidas”, diz Harland.
Alguns deles são semelhantes ao Programa de Qualidade para Bolas de Futebol que a FIFA introduziu em 1996. Esse processo de oito etapas analisa as bolas de acordo com oito critérios, incluindo circunferência, absorção de água, altura do rebote, retenção de forma e tamanho e esfericidade (uma medida de circularidade). Eles têm padrões com limites superiores e inferiores. Contanto que a bola caia entre eles, ela pode ser projetada.
“Ouso dizer que se a primeira bola de futebol produzida fosse perfeitamente esférica e lisa, o jogo teria sido uma farsa e não teria decolado”, diz Harland com uma risada. “Foi o fato de que a bola se comportou naturalmente no ar de uma forma previsível – um pouco como a evolução das bolas de golfe, de lisas para onduladas.”
A única coisa para a qual Harland não consegue fornecer uma boa resposta é quantas bolas ele e seus colegas pesquisadores testaram em Loughborough. Mas esta é a bola número sete da Copa do Mundo masculina com a qual eles estiveram envolvidos.
A vitrine no Instituto de Tecnologia Esportiva de Loughborough, mostrando as bolas masculinas da Copa do Mundo e do Campeonato Europeu que eles ajudaram a testar (Liam Tharme/The Athletic)
“Sei que estou sob uma pressão considerável do meu colega técnico, que praticamente me deu o ultimato final para limpar o armário da loja”, diz ele, meio rindo e meio sério. “Como muitas das bolas que testamos são protótipos únicos, algumas têm um valor único e conseguimos guardá-las. Mas então você tem o descarte dessas coisas – elas não podem simplesmente ir para o lixo doméstico.”
Ele calcula que o número de modelos de bolas está na casa das centenas e na casa dos milhares para o total de bolas.
“Porque tivemos pelo menos um, mas normalmente dois programas de pesquisa de bolas de futebol em execução ao mesmo tempo.
“Somos muito bons nisso, no sentido de que já fazemos isso há algum tempo. Estamos bastante confiantes de que, se a Adidas ou outra marca quisesse nos fornecer um exemplo de bola, poderíamos posicionar essa bola dentro de outras bolas de torneio – provavelmente se você nos der apenas uma, certo? Se você quiser ter certeza dupla, então nos dê duas, e confirmaremos se elas são iguais.”
