Austin Reaves desabou na grama do The Course at Eagle Mountain. As conversas com o Lakers sobre sua agência gratuita duraram apenas uma semana, mas Reaves estava frito.
Terça-feira precisava ser a última – para sua sanidade.
“Eu não gostei”, disse Reaves O Atlético. “Foi estranho. Foi apenas, quero dizer, um monte de ‘E se’.’ Só gosto de saber onde vou estar.”
Então, quando recebeu a notícia no campo de golfe na tarde de terça-feira de que o Lakers havia aumentado sua oferta de contrato para quatro anos e US$ 185 milhões, Reaves, de 28 anos, que entrou na NBA como agente livre não contratado em 2021, esparramou-se em um pedaço de grama em Batesville, Arkansas, com uma mistura de felicidade e alívio. Sua namorada, Jenna Barber, compartilhou a imagem de Reaves esparramado em sua página do Instagram na quarta-feira.
“Quer dizer, foi uma lufada de ar fresco porque eu não tinha parado de pensar onde estaria. E foi como um suspiro de alívio”, disse ele em entrevista por telefone na quarta-feira. “Quer dizer, independentemente do que quer que tenha acontecido, estou obviamente grato e em uma boa posição para cuidar das pessoas que amo. Meu coração está em Los Angeles. Todas as manhãs eu acordo e penso: ‘Espero que possamos fazer isso hoje.’
“E mesmo que eu tenha ficado frustrado durante o processo quando (não estávamos) obtendo os números que queríamos, na manhã seguinte acordei e ainda era a mesma coisa: ‘Espero que consigamos fazer isso hoje.’
Terça-feira acabou sendo esse dia, com Reaves concordando em retornar ao Lakers, que manteve uma lista de clubes encabeçados pelo Detroit Pistons e Brooklyn Nets que deveriam fazer ofertas máximas.
Os Pistons emergiram como a ameaça mais significativa para contratar Reaves na semana passada, de acordo com fontes da liga que concederam anonimato para discutir planos potenciais.
Austin Reaves é bom o suficiente para ser o número 1?
Dave DuFour
Outras equipes poderiam ter oferecido a Reaves quatro anos e mais de US$ 178,5 milhões. O Lakers poderia ter oferecido a Reaves cinco anos e mais de US$ 240 milhões.
Reaves retorna ao elenco do Lakers fazendo a transição para um elenco centrado em Luka Dončić. A equipe poderia ter mais de US$ 50 milhões em espaço para construir esse elenco, mesmo com o acordo de Reaves, que será oficialmente assinado depois que o Lakers concluir seus negócios de offseason para dar ao time o máximo de flexibilidade.
Mas manter Reaves no topo das prioridades do Lakers.
Em 51 jogos na temporada passada, Reaves teve médias de 23,3 pontos, 4,7 rebotes e 5,5 assistências. Apenas outros 11 jogadores tiveram média de pelo menos 23 pontos, quatro rebotes e cinco assistências: Shai Gilgeous-Alexander, Nikola Jokić, Jamal Murray, Dončić, Tyrese Maxey, Donovan Mitchell, Cade Cunningham, James Harden, Deni Avdija, Jaylen Brown e Giannis Antetokounmpo. Quando Reaves jogou ao lado de Dončić e LeBron James, o Lakers teve um recorde de 20-9 e uma classificação líquida de mais-7,8, de acordo com NBA.com.
Mesmo assim, Reaves disse que suas conversas com os agentes Aaron Reilly e Reggie Berry não o deixaram otimista quanto a um acordo para permanecer em Los Angeles. Houve momentos em que ele pensou que poderia jogar em outro lugar, ainda nesta semana.
“Algumas vezes, na verdade”, disse Reaves. “Eu não sabia como seriam as negociações. Não acho que Aaron e Reggie realmente soubessem como seriam as negociações, então aprendemos muito ao longo do processo. Mas, como eu disse, queríamos estar em Los Angeles, meu coração estava em Los Angeles e conseguimos.”
A equipe conta com agentes livres como James, Rui Hachimura, Luke Kennard e Jaxson Hayes. Marcus Samrt e Deandre Ayton têm opções de jogador cada um. O Lakers também está tentando ativamente usar seu limite como uma ferramenta para adquirir jogadores talentosos de times com problemas de limite.
Por enquanto, Reaves e Dončić estão na escalação, dando ao Lakers sua quadra de defesa para o presente e o futuro e os alicerces para os próximos movimentos que o Lakers fará.
“Vai ser divertido. E como eu disse, vencer um campeonato é o objetivo principal”, disse Reaves. “E eu sinto que, você sabe, comigo e Luka, esse é um ótimo ponto de partida para competir. E quando montamos um elenco que pode competir, sinto que vencer um campeonato basicamente solidificará tudo o que eu quero e tudo o que o Lakers deseja.
“E isso atende ao objetivo comum de por que eles me deram o dinheiro que deram.”
