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Ele se desculpou, pelo menos com sua equipe, mas não particularmente arrependido. Ele fez o possível para responder diretamente a todas as perguntas sobre o que realmente aconteceu durante duas semanas extraordinárias para ele e o críquete inglês. Talvez de forma significativa, porém, ele se recusou a se comprometer com a capitania da Inglaterra além de um terceiro teste que não pode se dar ao luxo de perder.
As tão esperadas primeiras declarações públicas de Ben Stokes desde a noite em Chelsea que deixou o críquete inglês em estado de crise levantaram tantas perguntas quanto respostas.
E o maior problema que ficou sem solução foi o futuro de Stokes como capitão e jogador da Inglaterra após o teste decisivo contra seu país natal, em um campo de Trent Bridge, que proporcionou tantas de suas lembranças mais felizes.
Talvez seja simplesmente porque Stokes sabe quanto está em jogo nos próximos cinco dias. Vença a Nova Zelândia para levar a série e um limite poderá ser traçado sob o último escândalo que abalou sua extraordinária carreira de altos e baixos.
Se a Inglaterra perder, será a primeira vez em uma série de três ou mais testes em casa em 14 anos, desde Kevin Pietersen e o caso do text-gate, quando foi revelado que o batedor estava enviando mensagens depreciativas sobre seu capitão Andrew Strauss para a seleção sul-africana. A derrota deixaria o futuro do capitão da Inglaterra, do técnico Brendon McCullum e do diretor-gerente Rob Key em risco novamente.
Nesse contexto, foi um Stokes comedido e cuidadoso quem enfrentou a mídia em Nottingham. Não houve nenhuma verdadeira contrição além de um sincero sentimento de pesar pelo que sua ausência no Oval significou para seu grande amigo Joe Root, que foi capitão, e para a seleção inglesa.
Mas não houve ataques, óbvios ou sutis, a uma hierarquia do BCE com a qual ele estaria em guerra e houve uma negação firme de um desentendimento com McCullum, ecoando os sentimentos expressos pelo técnico da Inglaterra na terça-feira. Stokes até pensou que os acontecimentos tumultuados da última quinzena podem ter aproximado o capitão e o treinador.
Ben Stokes e o técnico Brendon McCullum no treino de terça-feira (Gareth Copley/Getty Images)
Só quando reconheceu o apoio do público inglês do críquete, que ainda o apoia claramente em detrimento de qualquer outra pessoa envolvida no lamentável estado da equipa, é que ele disse algo que pudesse ser considerado, mesmo que vagamente, como pontos marcados às custas do BCE.
“Não quero que o amor e o apoio que senti dos companheiros de equipe, dos torcedores e até de vocês, até certo ponto (da mídia), sejam esquecidos”, disse Stokes. “Tem sido muito bom.”
Na verdade, Stokes parecia mais energizado do que antes do primeiro teste, quando parecia esgotado e irritado e ex-capitães da Inglaterra como Mike Atherton e Michael Vaughan já estavam se perguntando se ele estava chegando ao fim do caminho.
Então, ele será o capitão da Inglaterra quando o Paquistão visitar em agosto e depois, naquele que se acredita ser seu objetivo final de liderar o time no Ashes do próximo ano?
“Eu entendo que há muitas perguntas que você deseja fazer, mas espero que você respeite o fato de estar me concentrando nesta semana”, disse Stokes. “Quero ter certeza de que minha atenção está onde precisa estar. Seguimos um processo e a coisa disciplinar está feita e sou o capitão do time esta semana. Há muito mais coisas envolvidas nisso do que normalmente haveria.”
Mais claros e efusivos foram os sentimentos de Stokes em relação ao time que ele deixou à mercê de uma Nova Zelândia desenfreada no Oval. “É claro que pedi desculpas a eles, foi uma das primeiras coisas que tive que fazer”, disse ele. “Você olha para a situação e ela afetou mais do que apenas eu.
“Isso afetou Joe, o time, as pessoas fora do ambiente de jogo. Sem dúvida teve um efeito sobre os rapazes que estavam fazendo sua estreia (Sonny Baker, James Rew e Jordan Cox. Deveria ter sido tudo sobre eles, mas uma situação fora de seu controle teve precedência sobre seus grandes dias.
“Está tudo muito bem quando as coisas estão bem e elegantes, mas você precisa assumir a responsabilidade quando elas não estão e você precisa ser grande e homem o suficiente para assumir isso em seus ombros, olhar nos olhos de todos que isso afetou e pedir desculpas. Foi o que eu fiz.”
Ben Stokes está de volta à Inglaterra depois de perder o Teste Oval (Philip Brown/Getty Images)
Principalmente para Root, que se viu capitaneando uma seleção inglesa inexperiente e, em última análise, superada. “Nós nos conhecemos desde que éramos crianças”, disse Stokes.
“Ele se colocou em uma situação que nunca imaginou que lhe seria concedida novamente quando se afastou da capitania (em 2022), mas vê-lo se levantar e assumir essa responsabilidade novamente disse muito sobre seu caráter. Ele colocou o time em primeiro lugar, como já fez tantas vezes.
“Foi difícil para mim, como amigo, ver e ler algumas das reações que Joe teve. Ver os caras perderem não foi legal, mas ver algumas das reações que Joe obteve injustamente foi algo que me machucou não apenas como colega, mas como amigo.”
Houve apoio para Gus Atkinson, que também recebeu uma advertência por escrito do BCE por quebrar os protocolos da equipe, mas foi inocentado por uma investigação separada do Regulador de Críquete sobre a aparente violação do toque de recolher da equipe que Stokes instigou em grande parte.
“Falei bastante com Gus durante tudo isso”, disse Stokes. “Eu disse a ele: ‘Não é meu primeiro rodeio, estar em algo assim, cara. É difícil e difícil de passar, mas vai ficar tudo bem. Siga meu conselho, deixe o tempo fazer o seu trabalho.’ Assim como eu, ele está totalmente focado na equipe e no resultado desta semana.”
É um teste que Stokes enfrentará, de certa forma, impulsionado por sua saída inesperada pelo Durham, quando fez 95 contra o Northamptonshire enquanto a Inglaterra lutava no Oval. “Foi bom chegar lá e marcar algumas corridas”, disse ele. “Eu simplesmente limpei minha mente de tudo e tornei tudo bem simples. Basta ir lá e reagir à bola.
“Talvez eu estivesse complicando demais as coisas com o taco, mas tinha a mente muito clara. Talvez estar nas primeiras páginas pelos motivos errados pudesse ser bom para o meu críquete.”
E isso realmente seria um bônus inesperado de outro capítulo agitado da história de Stokes.
