DALLAS – Antes do Draft da NBA, o talentoso trio de jogadores de Michigan que venceram juntos um campeonato da NCAA em abril gostava de debater qual deles ouviria seu nome ser chamado primeiro.
Seria Yaxel Lendeborg, o atacante esquisito que começou nas categorias de base da faculdade? Ou Aday Mara, o gigante espanhol de 2,10 metros que era um passador talentoso? E quanto a Morez Johnson Jr., o nativo de Chicago que foi um dos jogadores defensivos mais versáteis e eficazes de todo o basquete universitário na temporada passada?
Em uma reviravolta surpreendente, foi Johnson, que Dallas selecionou em 9º lugar.
O gerente geral do Mavericks, Mike Schmitz, citou a recuperação de Johnson, a capacidade de troca na defesa e a competitividade como razões para a seleção. Claro, não atrapalhou o fato de Johnson ter sido altamente recomendado por Dusty May, Treinador universitário de Johnson em Michigan que foi oficialmente nomeado técnico do Mavericks cinco horas antes do início do draft na terça-feira.
“O que posso dizer, cara? Eu sou o favorito de Dusty, eu acho”, disse Johnson na quinta-feira no American Airlines Center.
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Johnson teve média de 13,1 pontos, 7,3 rebotes e 1,1 bloqueios nos 40 jogos que foi titular em maio em Michigan. Com 1,80 m de altura, envergadura de 7 pés e 3 1/2 e pesando 250 libras, Johnson tem uma mistura única de tamanho e rapidez na defesa. Ele jogou como atacante e central dos Wolverines, que tiveram um recorde de 37-3 e venceram seus seis jogos do torneio da NCAA por uma média de 19 pontos.
“Eu diria que meu motor é inacreditável”, disse Johnson. “Competitivo. Posso defender de 1 a 5.”
O teto defensivo do Mavericks com Johnson no elenco deve ser assustador. Eles terão a opção de lançar escalações enormes que incluem Cooper Flagg, Johnson e Dereck Lively II, ou podem optar por um visual “menor”, com Flagg em um papel de ponta e Johnson no centro.
Johnson, 20 anos, é 11 meses mais velho que Flagg e conhece bem o seu jogo. Eles competiram entre si em acampamentos e torneios durante anos como candidatos de elite no ensino médio.
Johnson disse que acha que sua experiência jogando ao lado de Lendeborg o ajudará a se adaptar ao lado de Flagg.
“Acho que será muito semelhante a Michigan jogar com Yax”, disse Johnson. “Trocando tudo. Forçando muitas viradas e conseguindo desvios.”
A habilidade de Johnson de se desenvolver como um arremessador de 3 pontos pode ser uma importante habilidade de swing. Ele não tentou uma única cesta de 3 pontos em sua temporada de calouro em Illinois. No segundo ano em Michigan, ele ocasionalmente mostrou que poderia ficar atrás do arco, convertendo 12 de 35 arremessos de 3 pontos.
Os Mavericks acreditam claramente que Johnson tem um potencial ofensivo inexplorado.
“Eu não colocaria um limite máximo para um jovem de 20 anos que apresenta essa taxa de melhoria”, disse Schmitz. “Passar de um jovem calouro para depois se transferir e ter esse tipo de impacto já nessa idade. Ter aquela mentalidade tenaz no vidro ofensivo. Ser um espaçador vertical. Ser capaz de colocar a bola um pouco para baixo em espaços apertados. Só para ver que a taxa de melhoria sinaliza que há mais crescimento pela frente no lado ofensivo. “
Assim que a seleção dos Mavericks foi anunciada na terça-feira, Johnson abraçou Lendeborg e Mara e depois abraçou May antes de subir ao pódio. Seus companheiros de equipe de Michigan não tiveram que esperar muito para ouvir seus nomes serem chamados. Os Golden State Warriors escolheram Lendeborg em 11º lugar, e então o Oklahoma City Thunder escolheu Mara em 12º lugar.
Dizia muito que o Mavericks, recém-contratado May, poderia ter qualquer um dos três e escolher Johnson
“Sua vantagem defensiva é incrivelmente alta”, disse Schmitz. “Isso se encaixa perfeitamente no jogo de hoje. Vimos ele jogar cerca de 4, cerca de 5 no nível universitário. Jogo realmente moderno na extremidade defensiva da quadra.”
