Depois Alexander Isak impressionado pela Suécia com uma atuação de melhor jogador no jogo de abertura da Copa do Mundo contra a Tunísia, os torcedores do Liverpool ficaram querendo mais.
Assim, os olhos se voltaram para a segunda partida da Suécia no torneio, contra a Holanda, onde o atacante enfrentaria o capitão do clube, Virgil van Dijk.
Mas foi o que aconteceu no lado oposto do campo que roubou a atenção, já que Cody Gakpo lembrou o trunfo que pode ser para a linha de ataque. Depois de ficar calado contra o Japão no jogo de abertura desta Copa do Mundo, o atacante holandês ganhou vida para marcar dois gols e dar uma assistência na vitória por 5 a 1 sobre a Suécia.
Gakpo, junto com vários de seus companheiros de clube, teve uma temporada inesquecível com o Liverpool na temporada passada. Depois de 18 gols e sete assistências em 49 partidas em todas as competições durante a campanha pela conquista do título de 2024-25, a produção do jogador de 27 anos caiu para nove gols e seis assistências em 52 partidas, com o Liverpool terminando em quinto.
Muitos torcedores se cansaram da previsibilidade de Gakpo e, à medida que a temporada avançava, tornou-se uma piada (de mau gosto) que toda vez que ele lançava a bola para o lado esquerdo, ele sempre cortava para dentro.
É uma parte fundamental do seu conjunto de habilidades e, quando o faz no momento certo, pode ser extremamente eficaz. Mas muitas vezes na temporada passada houve uma falta de consciência do que estava do lado de fora (geralmente um Milos Kerkez sobreposto), e ele também forçava as coisas, mesmo quando a oposição estava dobrando sobre ele.
Cody Gakpo comemora o terceiro gol de seu time contra a Suécia (Alex Slitz/Getty Images)
Resume o clima em torno de Gakpo após a temporada passada que há especulações sobre seu futuro. Mas com a saída de Mohamed Salah, Federico Chiesa esperado para sair e Hugo Ekitike se recuperando de uma ruptura no tendão de Aquiles que provavelmente o excluirá até 2027, é necessária maior profundidade de ataque, em vez de permitir a saída de um atacante.
O clube concluiu a assinatura do versátil atacante Victor Munoz, do Osasuna para reforçar suas opções de ataque e continuar buscando um acordo para o ala do RB Leipzig, Yan Diomande.
Não se trata de tirar conclusões importantes de um jogo contra uma selecção sueca que teve a sorte de se qualificar para o torneio e ofereceu resistência defensiva mínima. Mesmo assim, o novo técnico Andoni Iraola espera que esta seja a versão de Gakpo com quem trabalhará na próxima temporada.
Obtenha acesso gratuito à cobertura mais abrangente da Copa do Mundo no aplicativo The Athletic.
O torneio de futebol de seu país é onde Gakpo ganha vida. Na Copa do Mundo de 2022 – dois meses antes de selar a transferência do PSV para o Liverpool – ele marcou três gols. Ele marcou o mesmo total, mais uma assistência, no Campeonato Europeu de 2024, dando o tom para a temporada que está por vir para o Liverpool.
O primeiro envolvimento real de Gakpo contra a Suécia foi importante. Depois que Brian Brobbey passou a bola para Tijjani Reijnders, este último lançou Gakpo pelo canal esquerdo. Isso deixou o ala cara a cara com o lateral e depois de entrar na área, em vez de cortar para dentro, ele fez um cruzamento perfeito para Brobbey.
Foi um impulso para Gakpo, que muitas vezes na temporada passada pegava a bola quando a defesa adversária estava armada e em bloco baixo por falta de jogo direto.
A injeção de confiança foi notável. Ele era uma válvula de escape constante e havia clareza e imprevisibilidade em seu jogo sempre que pegava a bola, mesmo que suas tentativas nem sempre tivessem sucesso.
Seus dois gols, porém, foram finalizações marca registrada de Gakpo. O primeiro o viu chegar ao poste de trás para um simples toque de uma bola jogada rasteira na frente do gol. Denzel Dumfries foi o fornecedor.
Uma das combinações definidoras da temporada de conquista do título do Liverpool sob o comando de Arne Slot foi Salah fazer cruzamentos para Gakpo no segundo poste. Essa ligação raramente foi vista na temporada passada, e reviver a conexão entre extremos deve estar no topo da lista de Iraola enquanto ele tenta rejuvenescer o ataque.
A segunda o viu executar o conjunto exato de movimentos que você teria descrito se lhe perguntassem como seria um gol típico de Gakpo.
Ele pegou a bola pela esquerda, cortou para dentro, ultrapassou o desafio de Gustaf Lagerbielke e chutou para longe de Kristoffer Nordfeldt sem hesitar.
Devido às lesões de Isak e Ekitike, Gakpo terminou a temporada jogando como número 9 do Liverpool, mas continua claro que sua melhor posição é na ala esquerda. Ele enfrentará uma competição mais acirrada por sua vaga na equipe do que na temporada passada, com Rio Ngumoha, de 17 anos, um ano mais velho e ala esquerdo sendo o time preferido de Munoz. Isso deveria ser um benefício, como foi quando ele competiu com Luis Diaz sob o comando de Slot.
Se quem está jogando lateralmente estiver se unindo à versão de Isak para a Copa do Mundo, seu trabalho também será mais fácil. A Suécia pode ter sofrido uma derrota abrangente, mas o jogador de 26 anos continua a melhorar depois de ter falhado a maior parte da época passada devido a lesão.
Embora não haja dúvidas de que quer ser o finalizador, Isak assumiu o papel de facilitador após a pausa para hidratação do primeiro tempo. Antes disso, ele e Viktor Gyokeres já haviam representado figuras isoladas.
Ele ameaçou aumentar suas duas assistências no jogo de abertura em três ocasiões em uma sucessão relativamente rápida, com seu passe progressivo alimentando Gyokeres…
duas vezes…
… e então Yasin Ayari…
Foi mais uma visão de como Isak pode ser usado em jogo aberto e ilustrou que ele é mais do que capaz de cair em espaços abertos e fornecer o passe decisivo para aqueles que correm atrás dele.
Sua ligação com Gyokeres e Ayari também mostrou a importância de ter jogadores ao redor de Isak. Isso não significa que o Liverpool tenha que mudar para um sistema de dois atacantes – embora isso tenha sido definido como parte do plano quando Isak, Ekitike e Florian Wirtz foram contratados no verão passado – mas reforça o quão crucial é ter uma unidade de ataque coesa.
Isak acabou sendo recompensado quando enviou Anthony Elanga, do Newcastle, para marcar um gol de consolação pouco antes da hora marcada.
Não há garantias, mas se Iraola herdar Gakpo e Isak nesta forma e continuar a adicionar qualidade e profundidade ao plantel, a perspectiva ofensiva do Liverpool para a próxima campanha parecerá muito mais saudável do que há apenas um mês.
