É improvável que dois dos melhores pais do mundo recebam muitas canecas com monograma ou cartões tocantes de seus filhos no Dia dos Pais. Isso ocorre principalmente porque eles nunca conheceram os filhos, mas também porque são cavalos.
Nas pitorescas fazendas de cavalos nos arredores de Lexington, Kentucky, dois dos maiores garanhões do nosso tempo, talvez de todos os tempos, se aposentaram das corridas, mas ainda estão trabalhando duro. Into Mischief e Gun Runner provavelmente passarão os dias dos pais no galpão de reprodução, tentando se tornar pais novamente.
No mundo das corridas de puro-sangue, os garanhões reinam supremos, à medida que os proprietários e as principais fazendas tentam criar linhagens campeãs de reprodutores que possam sustentar um empreendimento de criação por décadas. Se você olhar o Formulário Diário de Corrida de qualquer dia em qualquer uma das principais pistas de corrida do país, provavelmente verá seus nomes algumas vezes. Se você olhar o programa ou seu aplicativo de apostas preferido nos maiores dias de corrida – Kentucky Derby, Belmont Stakes, Breeders’ Cup – você definitivamente os verá.
Em um esporte que gira em torno dos pais e de seus descendentes, isso é importante. Dificilmente uma corrida de apostas importantes acontece sem um de seus filhos – ou mesmo seus netos – na largada. Três dos últimos seis vencedores da Breeders’ Cup Classic são deles. A vencedora do Kentucky Oaks deste ano, Always a Runner, é filha de Gun Runner. O vencedor do Kentucky Derby do ano passado, Sovereignty, é filho de Into Mischief.
A soberania cruza a linha de chegada para vencer a 151ª corrida do Kentucky Derby em Churchill Downs. (Michael Reaves/Getty Images)
Isso é óbvio para os devotos do esporte, mas para os novatos, assistir corridas de cavalos da perspectiva de um pai (ou mãe, é claro) muda tudo. De repente, você não está apenas assistindo a uma corrida; você está observando gerações de cavalos em cascata para ver como eles agem ou se parecem com seus pais. É estranhamente caloroso e familiar.
Mas muitos cavalos campeões não produzem filhos campeões, e muitos cavalos de corrida inferiores revelam-se pais excelentes. Garanhão Coolmore O famoso campeão do Kentucky Derby, Fusaichi Pegasus, comprou por um valor entre US$ 60 e US$ 70 milhões após sua vitória no Derby, mas ele produziu apenas alguns descendentes de sucesso e foi amplamente considerado um grande fracasso como garanhão. O sucesso nas corridas envolve muito mais do que apenas velocidade e potência e, por isso, é difícil determinar quais potros produzirão ótimos filhos.
Into Mischief é um excelente exemplo. Cavalo de corrida de qualidade, correu apenas seis vezes, mas venceu três corridas. Ele se aposentou na Spendthrift Farm em Lexington, Kentucky, e começou a procriar como um garanhão relativamente desconhecido.
“Ele fez isso da maneira mais difícil”, explicou Dean Roethemeier, Diretor de Operações de Vendas da Keeneland.
Into Mischief produziu sua primeira safra de potros por uma taxa relativamente modesta de US$ 12.500. Mas aquelas primeiras safras de crianças superaram as expectativas nas temporadas de 2 anos de idade, e então os proprietários começaram a trazer-lhe éguas de classe superior. A taxa de reprodução do Into Mischief é agora 20 vezes maior, e ele tem sido o principal reprodutor na América do Norte nos últimos sete anos. Apenas dois outros cavalos ocuparam o primeiro lugar por sete anos consecutivos: um foi na década de 1960 (Bold Ruler), o outro foi no século XIX (Lexington).
“Ele não é muito atraente, apenas 16 mãos, um cavalo que parece um pônei, mas é pura presença”, disse Wayne Howard, gerente de garanhões da Spendthrift Farm, onde Into Mischief está reprodutor, agora aos 21 anos.
Into Mischief dá um passeio na Fazenda Spendthrift. (Graham Cornwell)
Entre os muitos garanhões de qualidade do Spendthrift, Into Mischief exerce uma espécie de domínio casual no celeiro. Pessoas perdulárias costumam se referir a ele pelo respeitoso diminutivo “Chefe”, e outros cavalos parecem reconhecer que ele é o chefe. Ele passa os dias esvoaçando entre celeiros, campos gramados e galpões de criação, onde as melhores éguas do mundo chegam algumas vezes por dia entre fevereiro e final de junho. Seu calendário de primavera é movimentado.
Gun Runner seguiu um caminho diferente. Aos 3 anos de idade, em 2016, ele venceu o Louisiana Derby e depois ficou em terceiro no Kentucky Derby, mas realmente se destacou aos 4 anos de idade. Ele venceu cinco corridas consecutivas de Grau 1 para encerrar sua carreira, incluindo a Breeders’ Cup Classic de 2017 e a Pegasus World Cup, e se aposentou como Cavalo do Ano. Ele voltou para Three Chimneys Farm, um complexo bucólico nas colinas a oeste de Lexington, onde cresceu.
Muitos garanhões observam uma queda nas taxas de criação após os primeiros anos de carreira de garanhão de um cavalo, enquanto os proprietários e criadores esperam para ver se as primeiras safras correrão bem quando juvenis. A taxa de reprodução do Gun Runner começou em US$ 70.000 em 2019, mas tem aumentado continuamente desde então. Seu ano de corredores incluiu um vencedor do Preakness Stakes, votação antecipada e campeão da Breeders’ Cup Juvenile Fillies, Echo Zulu. Assim como Into Mischief, sua taxa de criação é agora de um quarto de milhão de dólares.
O estábulo do Gun Runner ainda tem a placa de bronze de seu ex-ocupante, o lendário vencedor da Tríplice Coroa em 1977, Seattle Slew, que também gerou uma linha impressionante de corredores. Seu tataraneto, California Chrome, quase foi vencedor da Tríplice Coroa, mas ficou chateado no Belmont de 2014 por Tonalist, ele próprio bisneto de Seattle Slew. Legado e linhagem estão por toda parte.
Embora tanto Into Mischief quanto Gun Runner frequentemente produzam cavalos atléticos e bem equilibrados, a primeira característica notável que a maioria das pessoas nas corridas quase sempre menciona não é física, mas mental.
“As pessoas tendem a pensar que trabalhar com cavalos é fazer com que eles façam o que queremos, mas com um cavalo como Gun Runner, você está constantemente aprendendo com ele”, disse Veronica Reed, gerente de garanhões da Three Chimneys. “Ele nos ensina a trabalhar com ele e não contra ele.”
Um dia na vida do traficante de armas (Graham Cornwell)
Não é que Gun Runners e Into Mischiefs – usar o nome do pai como ponto de referência é comum no ramo de cavalos – sejam exemplares inexpressivos. Alguns Into Mischiefs, por exemplo, podem ter estruturas musculares mais curtas, mais rígidas, como o campeão do Florida Derby deste ano, Commandment, enquanto outros são mais longos e mais longos, como o vencedor do Kentucky Derby de 2020, Authentic. Mas é realmente a atitude que os diferencia. “Eles simplesmente funcionam”, declarou o gerente geral da Spendthrift, Ned Toffey.
O jóquei Florent Geroux, que montou Gun Runner em suas maiores vitórias, descreve sua antiga montaria como não especialmente rápida, mas extraordinariamente adaptável. Mas depois de uma boa temporada de 3 anos, Geroux encontrou nele um apetite crescente por treino e trabalho.
“Muitos cavalos avançam dos 2 aos 3 anos”, disse Geroux. “Mas muita coisa permanece igual de 3 a 4. Gun Runner estava constantemente avançando, física e mentalmente, muito mais forte, sempre pronto para correr.”
Seus filhos tendem a ser focados, trabalhadores e ansiosos para competir. “Eles não são muito grandes ou pesados”, disse Joe Miller, coproprietário da Kern Thoroughbreds. “O atributo mais importante que eles parecem transmitir aos seus descendentes é o seu temperamento e o quanto eles se esforçam.”
Nem Into Mischief nem Gun Runner são espécimes particularmente imponentes, nem a maioria de seus filhos. Mas os garanhões não têm contacto com os seus descendentes, por isso qualquer semelhança que os seus filhos demonstrem é puramente genética.
Tanto Gun Runner quanto Into Mischief também são impressionantemente bons em seus shows de aposentadoria. Criar puro-sangue é complicado e pode ser mental e fisicamente exaustivo para os cavalos. Nem todos os garanhões aceitam a tarefa e poucos são tão viris e, francamente, eficientes como estes dois. Os proprietários de Broodmare dispostos a pagar as pesadas taxas de criação de Gun Runner e Into Mischief pelo menos o fazem com mais confiança de que terão um potro saudável cerca de 11 meses depois.
Mas mesmo US$ 250 mil não são necessariamente suficientes para ter um filho desses garanhões premiados. Three Chimneys e Spendthrift são seletivos quanto às éguas que desejam emparelhar com Gun Runner e Into Mischief.
“É realmente difícil manter uma linhagem paterna”, explicou Roethemeier. Para manter alto o valor de um garanhão, uma fazenda tentará aumentar as chances de seus filhos serem grandes corredores, cruzando-os com éguas reprodutoras de alta classe.
Tanto Gun Runner quanto Into Mischief reservam todos os seus slots de reprodução rapidamente, geralmente começando em novembro, após a Breeders’ Cup anual. Como a data de nascimento de cada cavalo é considerada 1º de janeiro do ano em que nasceram, a época de reprodução começa em fevereiro para que as éguas dêem à luz no início do ano seguinte, tornando-as o mais velhas possível quando fizerem a estreia nas corridas de 2 anos.
Os garanhões de primeira linha podem procriar com 200 éguas por ano. Imagine um calendário lotado por cinco meses com várias datas por dia. Gun Runner e Into Mischief não treinam mais, mas para mantê-los em boas condições físicas, recebem visitas regulares de um quiroprático e um massoterapeuta. Existem algumas vantagens no trabalho.
Keeneland realiza sua grande liquidação de um ano todo mês de setembro; no ano passado, quatro Gun Runners de um ano foram vendidos por sete dígitos, com um deles liderando as paradas de vendas com US$ 3,3 milhões. Lembre-se de que esses cavalos de 1 ano nunca treinaram nem carregaram cavaleiro; a maioria nem tem nome ainda.
“É um pouco como um leilão de arte”, descreveu Jimmy Lanford, CFO da Three Chimneys. “Todo mundo quer a obra-prima.”
Ambos os garanhões têm alguma competição chegando na grade. Flightline, o cavalo brilhante que esmagou os melhores do esporte por quase nove distâncias na Breeders’ Cup Classic de 2022 e imediatamente se aposentou, acaba de ver sua primeira safra chegar à pista pela primeira vez. Três fizeram sua estreia na semana passada; todos acertaram o tabuleiro, com uma vitória. Invicto em seis corridas em uma curta carreira, Flightline agora é garanhão na vizinha Lane’s End Farm.
O próximo herdeiro do trono? Flightline, vence a Breeders’ Cup Classic em 2022. (Dylan Buell / Getty Images)
Se ele transmitir sua habilidade atlética bizarra e seu desejo de vencer aos filhos, em breve poderemos ter um novo “melhor pai do mundo” para comemorar. Assistir à construção de uma grande linhagem é uma das grandes alegrias do esporte – algo que é profunda e indiretamente apreciado no mundo das corridas de cavalos.
Como Geroux descreveu: “É muito legal quando você monta a filha ou o filho de alguém que você já montou antes, e se eles são especiais como Gun Runner. Isso não faz você se sentir mais jovem. Mas às vezes um treinador ou proprietário irá lembrá-lo disso e dirá: ‘Ei, monte-o como seu pai.’ ”
