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Às 17h22, depois de um dia de trabalho duro em calor extremo sem recompensa, este parecia destinado a se tornar o pior primeiro dia de teste em casa da Inglaterra desde que Geoff Marsh e Mark Taylor rebateram o dia todo neste mesmo campo de Trent Bridge em 1989 e a Austrália não perdeu um único postigo.
Eles pareciam desamparados quando a dupla inicial da Nova Zelândia, Tom Latham e Devon Conway, adicionou implacavelmente 317. Um teste decisivo da Inglaterra e seu capitão Ben Stokes, que retornava, não pode se dar ao luxo de perder, parecia quase rendido.
No entanto, por volta das 17h29 e quase do nada, ambos os criadores do século tinham ido embora, e quando mais dois postigos da Nova Zelândia caíram pouco antes do encerramento, o teste de críquete proporcionou uma daquelas reviravoltas improváveis que apenas o jogo de cinco dias pode oferecer. Mas mesmo que o drama tardio significasse que a Inglaterra estava viva e em boa forma no final, este, com 361-4, foi o dia da Nova Zelândia e, indiscutivelmente, de Latham e Conway.
O calor escaldante, o céu mais limpo e os arremessos mais planos de Trent Bridge garantiram que as rebatidas fossem a decisão mais fácil que Latham teria de tomar ao vencer um sorteio como capitão. Depois que ele ligou corretamente, todos os protestos de união da Inglaterra após duas semanas tumultuadas e todas as suas esperanças de evitar a primeira derrota em uma importante série de testes em casa em mais de uma década ficaram ameaçados.
O placar em Trent Bridge tem Nova Zelândia 317 sem derrotas (Philip Brown/Getty Images)
Isso foi o mais unilateral possível, pelo menos para os 72,1 saldos que Latham e Conway acumularam juntos a maior parceria para a Nova Zelândia contra a Inglaterra, derrotando os 276 de Stewie Dempster e John Mills em Wellington em 1930.
Faltavam apenas 21 corridas para a maior parceria de abertura de todos os tempos contra a Inglaterra, de Herschelle Gibbs e Graeme Smith pela África do Sul em Edgbaston em 2003, quando Stokes finalmente encontrou a vantagem de Latham. Latham gritou “não” em voz alta, incrédulo, quando a bola passou para Jamie Smith.
Conway, com cãibras nas pernas e nas mãos, tentou acertar Joe Root por seis, mas, a essa altura, o estrago já estava feito e a Nova Zelândia estava a caminho do maior número de corridas que marcou em um dia de teste na Inglaterra.
Raramente a Inglaterra pareceu tão desdentada e desprovida de ideias sob o comando de Stokes. Eles podem ter “reuniu a banda novamente”Com o retorno de seu capitão errante e seu parceiro de bebida noturna, Gus Atkinson, mas eles continuaram acertando notas ruins.
Longe da redefinição que a Inglaterra esperava que estivesse fazendo neste verão após o desastre do Ashes, isso foi tão ruim quanto qualquer coisa que eles experimentaram ao serem derrotados por 4 a 1 na Austrália – mesmo que as condições fossem perfeitas para a Nova Zelândia transformá-los em poeira.
Ben Stokes observa Tom Latham (à esquerda) e Devon Conway fazendo feno (David Rogers/Getty Images)
Quando eles tiraram Conway aos 71, quando Shoaib Bashir, fazendo sua primeira tigela pela Inglaterra em um ano, acertou em cheio, a Inglaterra mal apelou. Smith indicou a Stokes que a bola havia atingido primeiro o taco de Conway, e a chance de revisar a decisão de Rod Tucker de não ser eliminado foi desperdiçada. As repetições indicaram que a decisão teria sido revertida se eles tivessem subido as escadas.
No entanto, o pior momento para a Inglaterra veio com uma rara falha de Latham, que acertou Atkinson na lateral da perna aos 129 para Smith, retornando à seleção inglesa depois de perder o segundo teste em licença paternidade. Inexplicavelmente, uma chance direta surgiu.
Mas, fora isso, a dupla de abertura foi magistral, Latham fazendo seu 17º século no Teste – ele empatou com o grande Martin Crowe – e Conway seu oitavo e primeiro contra a Inglaterra desde que fez duzentos na estreia no Teste no Lord’s, cinco anos atrás.
Conway retornou à Nova Zelândia para o nascimento de seu segundo filho nos 10 dias entre o primeiro e o segundo Teste. Aqui ele acertou 157 de 224 bolas com três seis. “Foi uma coisa enorme para Devon ir para casa por alguns dias e voltar novamente, e passar por isso foi desgastante para seu corpo”, disse Luke Ronchi, assistente técnico da Nova Zelândia e ex-guarda-postigo, aos jornalistas no final do jogo.
“Ele trabalhou em algumas pequenas coisas técnicas e funcionou muito bem para ele. Nas primeiras bolas de hoje ele estava tentando uma coisa e depois mudou para outra que combinava com a maneira como ele queria fazer e tornava seu movimento mais fluido antes que o lançador soltasse a bola.”
Devon Conway revela uma capa (Darren Staples/AFP via Getty Images)
Não era isso que Stokes queria em seu retorno, desde o momento em que perdeu o que foi um lance crucial. Mas a Inglaterra optou por deixar de fora Ollie Robinson, o melhor jogador em campo em sua primeira vitória no teste no Lord’s, porque sentiu que as condições não lhe convinham e então viu seu ataque titular lutar desesperadamente.
Houve um tempo em que Stokes estaria cheio de táticas imaginativas em um campo plano, mas trazer o off-spinner Bashir já no dia 11 foi tão descolado e ineficaz quanto possível.
Pelo menos aquela enxurrada tardia de postigos salvou a Inglaterra o que teria sido a indignidade de seu segundo dia sem postigos em qualquer Teste em casa após aquele dia sombrio – e Teste – 37 anos atrás, quando a Austrália fez 301 sem perder no primeiro dia.
Angus Fraser foi um membro do ataque da Inglaterra que trabalhou duro naquele dia em um teste ocorrido durante um verão caótico para o críquete inglês que faz a crise parecer insignificante em comparação.
“Tínhamos acabado de perder os Ashes no teste anterior e todo o material da turnê rebelde tinha acabado de ser lançado (quando um time de jogadores ingleses anunciou que fariam uma turnê do apartheid na África do Sul), então foi um momento bastante desesperador”, disse Fraser. O Atlético. “Se a Inglaterra pensa que está em crise agora, deveria dar uma olhada naquele momento em que metade do time partiu para a África do Sul, porque já estava farto de jogar pela Inglaterra.
“Foi um dia razoavelmente quente, mas não estava ridiculamente quente como desta vez. Para ser justo, não jogamos mal e houve alguns gritos de lbw próximos e talvez uma pegada caída nas cunhas, mas tornou-se implacável com o passar do dia.
Mark Taylor e Geoff Marsh comemoram sua parceria inaugural, que chegou a 329, em Trent Bridge em 1989 (Adrian Murrell/Getty Images)
“Uma coisa que me lembro é que nosso capitão David Gower me pediu para pegar a segunda bola nova no final do dia e eu estava tentando me animar pensando: ‘Certo, tenho uma bola nova, talvez possamos romper agora.’ Eu estava jogando boliche no Radcliffe Road End e estava me soltando e jogando algumas bolas no meio do jogo quando o locutor disse: ‘E com a segunda bola nova é Angus Fraser.’
“Tudo estava quieto, mas um cara na multidão gritou: ‘Ei, Fraser, por que você não volta para Londres, você é um inútil.’ Meus ombros simplesmente afundaram.
“Não só não conseguimos o avanço, como ficamos lá até a hora do almoço do terceiro dia. Também pegamos uma terceira bola nova!
“Portanto, a Inglaterra deveria estar muito satisfeita com o resultado desta vez.”
Jofra Archer mostra a tensão (Darren Staples/AFP via Getty Images)
Mike Atherton fez sua estreia no Test naquela partida malfadada.
“David Gower era o capitão da Inglaterra na época e estava sob pressão significativa”, disse Atherton ao comentar na quinta-feira para a Sky. “Tenho quase certeza de que, durante um intervalo para bebidas, o 12º homem apareceu e Lubo (Gower) o enviou à cabine de imprensa para ter ideias sobre como conseguir um postigo.”
Quatro anos atrás, a Inglaterra, no início do Bazball, concedeu 553 para a Nova Zelândia em Trent Bridge – os turistas estavam 405-4 em um estágio – e acabou vencendo por cinco postigos após a primeira das extraordinárias perseguições que se tornaram comuns nos primeiros dias emocionantes do regime de Stokes-Brendon McCullum. Poderia acontecer a mesma coisa?
Isso seria notável, visto que nenhum time venceu uma partida de primeira classe depois de ver seus oponentes chegarem a 280, muito menos 317, sem perder nas primeiras entradas. Mas algo surpreendente pode precisar acontecer contra uma equipe negada por Glenn Phillips e Matt Henry devido a lesão, e com Kyle Jamieson descansado.
Uma derrota da Inglaterra aqui deixaria empregos em risco e a selecção nacional seria tomada por uma crise quase igual à que aconteceu em 1989.
