INGLEWOOD, Califórnia – Dez dias atrás, Ismaël Koné sofreu uma terrível fratura na perna na frente de 52.497 torcedores no BC Place em Vancouver e assistiu à sua Copa do Mundo terminar num piscar de olhos.
Mas no domingo ele esteve novamente ao lado dos companheiros canadenses, e o meio-campista, que não anda sem muletas, dançou.
Koné balançou delirantemente ao som da música no meio do camarim do Canadá.
“Ele parecia ter se recuperado da lesão muito rapidamente”, brincou o zagueiro Luc De Fougerolles.
Com o sol nascendo depois de uma tarde cinzenta no sul da Califórnia, Koné e o restante da seleção masculina canadense tornaram-se, como técnico principal Jesse Marsh disse no discurso pós-jogoheróis, elevados à história canadense.
Depois de 91 minutos de futebol tenso na primeira partida eliminatória do Canadá na Copa do Mundo masculina (o maior evento esportivo do mundo, vale lembrar aos curiosos canadenses), Stephen Eustaquio marcou um gol emocionante nos descontos para mandar a África do Sul para casa e o Canadá para as oitavas de final. Eles sabiam dançar porque haviam alcançado um de seus muitos objetivos: proporcionar um momento que mudaria o futebol no Canadá.
“Vocês são heróis canadenses”, disse Marsch aos jogadores reunidos ao seu redor em campo com a mesma emoção que qualquer torcedor de futebol de Port McNeil a Rivière-au-Renard teria proporcionado. “Para as futuras crianças deste país que praticam este desporto, este desporto tem um grande futuro por causa de vocês.”
A vitória do Canadá por 1 a 0 sobre a África do Sul não foi apenas uma história de futebol; foi uma história que brilhará nos anais da história do esporte canadense.
Esse é um lugar onde a seleção masculina raramente esteve. Mas eles nunca irão embora agora.
O técnico do Canadá, Jesse Marsch, disse a seus jogadores que eles eram heróis canadenses após a vitória nas oitavas de final. (Sarah Stier/Getty Images)
“Para a história do esporte canadense, será um momento em que você saberá onde estava quando esse momento aconteceu”, disse o zagueiro Alistair Johnston. “Isso é algo que não passou despercebido para nós. Sabemos que não estamos apenas escrevendo história no futebol canadense, mas também no esporte canadense, e isso é algo mágico quando você pensa sobre isso.”
Para entender bem – não, saborear – esse resultado, é preciso avaliar onde esse esporte e esse time estavam há não muito tempo.
Ignorado no cenário esportivo canadense, o futebol era o esporte praticado por pessoas de outros países. Era o esporte que mais crianças praticavam do que qualquer outro esporte coletivo, mas nunca como um passatempo canadense adequado. Anos de resultados ruins fizeram com que a seleção nacional caísse para a 120ª posição no ranking da FIFA em 2017.
Deixe isso marinar por um momento: nove anos atrás, o Canadá estava mais perto do fundo do mundo do futebol masculino do que do topo.
“Lembro-me de jogar nas Ilhas Virgens dos EUA na IMG Academy há alguns anos, e havia cinco pessoas nas arquibancadas”, disse o goleiro Maxime Crepeau sobre a vitória do Canadá por 8 a 0 na fase de qualificação da Liga das Nações da Concacaf em 2018, “e agora estamos indo para as oitavas de final da Copa do Mundo”.
No domingo, não houve maior notícia no país do que a seleção masculina de futebol.
“É uma sensação estranha e aposto que não é muito diferente do que os canadenses sentiram em casa e nas arquibancadas”, disse Johnston sobre o gol de Eustáquio. “É apenas um momento de magia e algo toma conta do seu corpo. Você vê Steph correndo e toda a equipe correndo.
“É um daqueles momentos em que você nunca esquecerá onde estava.”
O meio-campista canadense Stephen Eustaquio marcou o gol histórico que levou seu time às oitavas de final. (Alex Grimm / Getty Images)
Este resultado vem sendo construído, às vezes fora dos holofotes, mas recentemente sob luzes fortes, há algum tempo. No Catar, durante a Copa do Mundo de 2022, o Canadá não estava preparado para o momento. Isso ficou evidente quando a equipe se atrasou mais de 30 minutos para sua primeira coletiva de imprensa. Ficou evidente na forma como o Canadá mostrou lampejos de brilhantismo, seja jogando a Bélgica no chão ou marcando seu primeiro gol, mas eles não conseguiram competir durante 90 minutos inteiros. Eles ainda não tinham aprendido como é a resiliência no cenário mundial.
No domingo, eles definiram resiliência. O Canadá continuou lutando depois de não converter várias chances e teve que avançar contra uma seleção sul-africana que queria apenas defender. Finalmente, o momento.
O gol de Eustáquio e o desempenho que ele encapsulou eclipsam o gol de Alphonso Davies na Copa do Mundo de 2022, o primeiro do Canadá em uma Copa do Mundo masculina, porque consolidou uma vitória.
“Quando lutamos uns pelos outros, quando jogamos uns pelos outros”, disse Eustáquio, “coisas especiais como esta podem acontecer”.
Se o Canadá não tivesse ganhado relevância internamente após sediar os jogos da Copa do Mundo, teria sido uma excelente oportunidade desperdiçada. A oportunidade de jogar jogos da Copa do Mundo em casa e proporcionar momentos para os jovens canadenses se agarrarem pode nunca mais voltar.
A vitória levará o Canadá a um lugar diferente no esporte internacionalmente. Eles agora devem ser vistos como o tipo de time que pode vencer jogos quando for necessário, depois de perder esse tipo de jogo por gerações.
O gol de Eustáquio deve ser jogado ao lado dos grandes gols canadenses na história do esporte, seja o gol de Paul Henderson na vitória da Summit Series sobre a União Soviética em 1972 ou o gol de Sidney Crosby sobre os americanos nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2010.
“Nós apenas acreditamos e eu atirei com tudo o que tenho”, disse Eustáquio.
O momento representou tudo o que vale a pena comemorar no futebol canadense: um cruzamento perfeito de um garoto de uma cidade da Nova Escócia com pouco mais de 7.000 habitantes, onde o futebol não era muito praticado. Jacob Shaffelburg continuou jogando o jogo que amava de qualquer maneira e fez o cruzamento com o pé esquerdo, nada menos.
E uma finalização enfática de um homem que cresceu noutra pequena cidade canadiana, mas é descendente de portugueses e jogou nas selecções juvenis de Portugal. Talvez Eustáquio pudesse ter acabado jogando por Portugal no futuro, mas optou por não fazê-lo, dizendo às pessoas próximas a ele em 2019 que “é a minha hora de retribuir ao Canadá”.
Stephen Eustaquio apresentou um momento que o futebol canadense tanto procurava. (Sarah Stier/Getty Images)
Sete anos depois, ele deu ao Canadá mais do que eles jamais imaginaram ser possível no futebol masculino.
Crucialmente, o desempenho do Canadá deve e irá inspirar o que poderá vir a seguir para o futebol canadense. O momento é enorme pelo interesse que o esporte poderá proporcionar às próximas gerações. As crianças canadenses têm novos heróis que cresceram nos mesmos lugares que elas.
“Quando partimos para esta Copa do Mundo, a maior mensagem foi que estamos tentando fazer o jogo crescer no Canadá”, disse o atacante Tani Oluwaseyi. “Estamos tentando criar oportunidades para as crianças que querem estar onde estamos agora. E acho que fazendo isso, sendo uma das 16 seleções restantes na Copa do Mundo. Acho que é exatamente isso que estamos fazendo.”
Os canadenses nunca se levantavam e dançavam sobre o futebol masculino, como Koné fazia no vestiário do Canadá. Mas depois da tarde de domingo, agora eles podem não apenas dançar, mas também pensar sobre um esporte de maneira muito mais diferente do que nunca.
“É ótimo inspirar muitas crianças, porque eu também fui uma delas”, disse o zagueiro Moise Bombito. “Eu estava olhando para outros times, outros grandes jogadores. E agora que você pode fazer história e ter as pessoas olhando para você e dizendo: ‘Quero ser como esse cara quando crescer’, é um momento de orgulho.”
